元军一吊炮打到孙虎臣坐舰的甲板上，炸得一名军士飞起来，掉进了水里，还有一名军士的脑袋被炸裂开了，倒在血泊中。孙虎臣吓得睑色煞白，双手抱着秃头，双脚像腾云一样，慌慌张张从自己的舰只跳到了小妾的快艇上。这时有人愤然喊了声：“孙总统开溜喽！”呼声一起，军心涣散，船队阵容刹那间不战自乱。背后动荡，失去了依靠，姜才支持不住，有退无进。其时前军中心愈来愈乱，逃的逃，跑的跑，自相惊扰，自己把自己搅成了一锅粥。孙虎臣迠破格提拔的新贵，夏贵早已心酸牙痒，巴不得他吃败仗。见前军从丁家洲败了下来，幸灾乐祸，也不救援，置二千五百艘战舰于不顾，乘一叶扁舟，向下游开溜。扁舟掠过贾似道的帅船，夏贵从窗口伸出脑袋，扯开嘶哑的嗓子喊道：“前军已乱，后军势不能支，大势已去，相爷宜自为计！”
“谁在那里喊喊叫叫？”贾似道糊里糊涂，还没有摸清头脑。
“夏老将军关照你快走。”
甲板上的亲随回答说。
“败下来哪？”“败下来喽。”
“咦呀，此乃天亡我也！快撤，快撤！”
贾似道惊恐万状，下令鸣金收军。自己率先改乘快船，掉转船头，仓皇出逃。群臣无首，一切都乱了套。炮声隆雷般轰响，喊杀声追魂夺魄。寒风尖啸，江水汹涌。宋军收又收不住，撤又撤不下，跑又跑不掉，打又打不赢，舳舻颠簸，撞来撞去拥挤不通，施展不开。阿术麾着划船乘胜席卷而来，逢船便围，逢人便砍。宋军船毁人亡，溺死者不计其数。逃上岸的，又被伯颜的步骑中途击杀，或者重新逼下了水。
元军大获全胜，尽数缴得了宋军的战舰和军资、器械。贾似道惶惶如丧家之犬，急急似漏网之鱼，没命地奔逃。逃到夜半，见元军没有追上来，才在珠金沙停泊下锚。夏贵把船荡了拢来。清冷的月光下，贾似道的扁平脸上没有一丝血色，白得像漂白的鱼一样。他干咳了两三声，定定神，气急败坏地问：“事到如今，如何是好？”“兵败如山倒，我们的精锐已经丢光了。”
夏贵唉声叹气，“依末将之见，相爷唯有入扬州，招集溃散的兵卒，一面檄郡县调兵到海上迎驾，一面上疏奏请迁都。”
“你呢？”“老夫自回淮西，当以死守。”
正商议间，孙虎臣等一班将帅也寻来了。夏贵年近八十，老气横秋，为人倨傲，十分厌恶孙虎臣那讨好贾似道的奴才相，瞧着他心里很不是滋味，马脸愈拉愈长，袍袖一甩，不辞而别了。孙虎臣装模作样跪到贾似道面前，叩头泣诉道：“元军水陆夹攻，炮火威力太大，无法抗拒……兵败至此，叫我有何面目见人啊！”他见旁边有人，便做出拔剑自刎的样子。贾似道叫人夺下他手中的剑，劝止道：“人要害人天不肯，天若害人草不生。天意如此，你我都是强不过的。今日之计，唯有求天指示一条活路。”
接着，他把夏贵的建议叙述了一遍。孙虎臣淡然一笑，不置可否。贾似道打算把夏贵请过来，调解一下他与孙虎臣之间的矛盾，共商一下补救措施。随从去了一气，回来报告说：“夏制使已解舟往淮西去了。”
“唉一”贾似道长长地叹了口气，“要走，也得与我打个招呼嘛。”
“那老东西目中无人，早已与我们离心离德。”
孙虎臣攻击别人倒是来得快，既恶毒，含义又深。
一宿无话。次日黎明，启碇挂帆，贾似道和孙虎臣带着残兵败将，向着东北方向的扬州，顺流而下，消失在浩淼的烟波之中。四陈宜中接任右丞相兼枢密使鲁港军溃的消息传到临安，如同发生了一场大地震，朝野顿时大乱，惊恐万状，朝臣们惶惶然上朝奏明了圣上。谢道清原指望贾似道统兵出征，能够马到成功，哪里晓得他这么不中用，竟然一败涂地，直吓得灵魂出窍，身子往后一仰，倒在龙椅旁，晕过去了。四岁的恭帝赵显哑了好久，突然哇叫一声不要命地恶哭起来，眼泪鼻涕把身上的小龙袍都打湿了，小皇冠也掉到了龙案下，头顶挽的小牛心发髻也散了，披头散发，哭成了一个泪人儿。幸亏后宫出来几名老太监，老宫女，他们曾经抢救过度宗皇帝，有些经验，七手八脚把太皇太后救醒来，抬回了宫中，又把小皇帝哄得止住了哭。贾似道回朝后，虎死不倒威，偏着脑袋，大摇大摆，做出个不以为然的样子。他输了不服输，怪这怪那，只不怪自己。
太皇太后扶病抱着恭帝临朝。贾似道跪在御座前右侧的黄绫拜垫上，一会儿洗清自己，责备三军将士不肯用命，一会儿宽慰太皇太后不必恐慌，说他打箅在扬州重振旗鼓，击退元军的进攻。他全然不知道他已经威风扫地，朝臣们都不依附他了，甚至感到他可憎可恶。依附贾似道拜签书枢密院事兼权参知政事的陈宜中，见贾似道天怒人怨，为了表白自己，以示不党，手持笏板，出班奏道：“贾似道丧师辱国，深负重托，罪不容诛。为今之计，惟有斩奸臣以谢天下。否则民心一散，大势去矣！”太皇太后也看透了贾似道不是个好东西，罪孽深重，久失臣民之心，不杀不足以平民愤。然而又念及他躬身三朝，度宗、恭帝两代天子都为他所拥立，多少总有些功劳。假使因为一时之过，遽杀先朝元老，又恐物极必反，人心离乱，于社稷不利。左思右想，瞻前顾后，拿不定主意，下不了决心。枢密院都承旨留梦炎见太皇太后犹犹豫豫，迫不及待地点了一把火：“在不到二十天的时间内，贾似道掉以轻心，一下子丢掉了十三万人马，朝廷的面子丢尽了，军队的精华也差不多给他丢光了。”
“这家伙是条祸根，祸国殃民，宰了这个老贼！”太学生们起哄了，唏里哗啦嚷起来。这时侯，以清廉耿介着称的左丞相王熘，拜伏于丹阶下，奏道：“贾似道身居相位，却不以国事为重，临阵脱逃，罪大恶极。但念彼劳动三朝，功过相抵，不宜重用，亦不宜斩首。因此，宜罢平章都督，凡其所行害民诸政，一切革除，以慰民心便了。”
他平日与贾似道不大和睦，却不计个人恩怨，出面替贾似道说公道话。众臣着实益加钦佩其光明磊落和宽宏大量的气度。太皇太后准其所奏，赦免贾似道死罪，降为醴泉观使，逐出朝廷。太皇太后罢免了贾似道，却起用了陈宜中为右丞相兼枢密使。之所以起用陈宜中，在太皇太后看来，是因为只有他才能继承贾似道的伎俩，维护祖宗“守内虚外”之法。如今太皇太后吓破了胆，犹如惊弓之鸟，成了投降派的总代表。南宋朝廷的政权，一直牢牢地掌握在投降派手上。他们所奉行的政策是，能和则和，不能和就降。对他们说来，国与家是分开的，国算不得什么，家才是最要紧的，最可宝贵的，只要能保住身家性命，即使当亡国奴，他们也甘心情愿。
元朝出兵前，文天祥曾写信给贾似道，当时他依据宋兵尚有七十余万，抗击元军绰绰有余，提出了抗元“三策”：上策，尽出郡兵于江干以御外寇，距百里而屯，屯有守将，十屯为府，府有总督，再立统制，分立东西二府。中策，礼遣元使郝经，许诺贡输岁币，以延缓元朝出兵的时日；我方则加强战备，元军若来，可守亦可战。下策，衔璧舆榇，行投降之礼。贾似道内心老在围绕下策兜圈子，文天祥击中了他的要害，他气得两眼泛白，掷信于地，眉毛胡子都抖动起来：“文天祥呀文天祥，你怎么老和我过不去？好，我们骑驴看唱本走着瞧！”“走着瞧”是他的口头禅。伯颜入建康，得知文天祥的上、中、下三策，感慨非常地说：“南宋大有人才，他的话好中肯呵！如果用他的上策，我们安得至此！
“投降派确实帮了元军的大忙，使他们得以长驱直入，步步逼进。倘若贾似道接受并采纳以文天祥为代表的抗战派的主张，改革内政，建立方镇，调集全国的兵力、人力、物力和财力抗元，虽然个别失利的现象在所难免，但决不至于造成如此被动的挨打局面。投降派既然打定主意投降，当然就不会以抗击外侮为重。这样，纵有一些誓与城池共存亡的将士，纵有文天祥这样的擎天柱，也难挽狂谰于既倒了。五木棉庵曾凤诛奸相贾似道罢相遭贬，一时成了头号新闻，朝野震动，议论纷纷。虽然他作恶多端，罪有应得，但是曾为三朝执宰，门生故吏尚多，党羽不少。因此，过了一段时间，又有人站出来帮他说话，帮他鸣冤叫屈，他本人也在京畿内外暗中活动，图谋死灰复燃，官复原职。陈宜中、留梦炎畏他势力犹存，阴魂不散，留在朝内终为祸水，指使御使陈过等联名上疏，奏请窜贾似道于远州，且治其奸党。太皇太后不准，仅刺配翁应龙至吉阳军，革除了廖莹中、王庭、董朴、刘良贵、陈伯大等人的官职。敢怒敢言的太学生见太皇太后照旧这般袒护贾似道，深恐他东山再起，重新复出，于是联合台臣上疏切谏，诛贾似道以正国法，并肃清其流毒。太皇太后左右为难，只得以其母病逝为由，着贾似道归越守丧终制。贾似道没有理解太皇太后的用意，反而以为老太婆也跟着投井下石，脚踩沉船，打落水狗，要把他排出京城。他心里不服，口出怨言，加上他又是个享乐惯了的人，少不得声色犬马，不甘寂寞，奉诏之后，竟溜到扬州游玩去了。要想人不知，除非己莫为。御史台得知此事，联名上疏劾他：“既不死忠，又不成孝，这种败类不可留于天地间，以赔毒天厂。”
贾似道闻讯，这才吓出了一身冷汗，急急忙忙奔往绍兴。绍兴乡党公议，不认他是绍兴人，要驱逐他出去，态度强硬，行动坚决，干脆闭门不纳。贾似道无奈，只得又溜到扬州。朝臣都愤怒起来了，上朝奏道：“贾似道不忠不义，不仁不孝，罪大恶极，为四海所不容，若不早诛，恐无以慰臣民之望，有阻勤王之师。”
太皇太后情知众怒难犯，又深恨贾似道不识好歹，不识时务，恶习难改，不得巳，才决计把他窜于婺州，永不赦回。婺州百姓听说贾似道要来，顿时沸扬起来，犹如驱瘟神似的，群起而攻之，用黄纸写了他的罪恶，冠以“十恶不赦”，贴得满街都是，严正声明：“贾似道若来，非把他揍扁不可！”
他人还在途中，却已成了过街老鼠。地方官怕出乱子，闹人命，连忙上禀，请上台转奏圣上。监察御使陈荣叟上言：“罪重罚轻，不平民愤。”
太皇太后为这事也算伤透了脑筋，只得再将他改窜于福州建宁府。常言道，禾怕苞中死，人怕老来穷。贾似道年近花甲，也可说有了一把年纪，不但享受不到天伦之乐，而且还要遭此流放颠簸之苦，特别是到处落不得脚，安不得身，不是驱逐，便是吃闭门羹，甚至人还在路上走，怒吼声就传过来了。没有人同情，没有人替他讲半句好话，有的只是无情的指责和咒骂。善有善报，恶有恶报，这真是活报应，活受罪！人到矮檐下，怎敢不低头。贾似道好不丧气，风尘仆仆转程建宁府（今福建泉州市）。到得建宁府，不敢露面，借住在开元寺里。和尚慈悲为本，该不会反抗吧？谁知进寺不到三日，陡地又刮起了地风，老百姓围住寺庙闹，挥舞拳头要把他轰出去，地方官一则弹压不住，二则也巴不得贾似道离开，迅疾上禀上司，火速奏明圣上，将其改窜别处。国子司业方应发、中书舍人王应麟同时奏道：“贾似道祸阄殃民，不可姑息迁就，须发配远恶军州，且重惩奸党，以申国法。”
太皇太后无奈，不得已下诏斩翁应龙，籍没家产，将廖莹中、王庭等除名，流放岭南，改窜贾似道去循州。她觉得这样没完没了地“改窜”下去，也不是个事，于是召集大臣商议，下了一道皇榜：“无论军民臣等，若有人能监押贾似道到循州，劝得当地百姓不撵他，赏金千两。”
真可谓天恩厚赏！然则日复一日，却无人揭榜。对贾似道谁都不相信他恶习能改，要他改，除非太阳从西边出来，或者让他重投一次胎。老百姓对他已恨入骨髓，有的只是不共戴天之仇，而没半点调和的余地。地方官呢，都怕他带坏样，他若来了，当地休想安宁。不料，到得第六日，突然冒出来一个临邛道士，带着一个哑巴道童，揭下了皇榜。他自我介绍，说其道号为鸿都客，有三道灵符：一可使贾似道改过自新，二可叫当地百姓拍手欢迎，三可保地方官不受连累。太皇太后谢道清终生奉道，又见其峨冠博带，道貌岸然，神采飘逸，谈吐爽朗，故深信不疑，当即诏命鸿都客以钦差身分速速前去，并派出十名禁军随行相助。鸿都客果然身手不凡，做事干净利索，毫不拖泥带水。他带着哑道童和十名禁军来到建宁府，进衙见过崔知府，便直接赶到了幵元寺。开元古刹，座落在建宁府城南，始建于唐武则天年间，寺内殿阁坛塔，布局严整，宏敞壮观。周围峰峦叠翠，流泉淙淙，林木繁茂，景色幽雅。全寺由左、中、右三路构成多进式院落：中路有牌楼、山门、天王殿、大雄宝殿、藏经楼，大雄宝殿佛坛供奉的丈八金身“五方佛”闻名于世。左路为寺院式的殿堂组合，有观音殿、金刚宝座塔和庑殿客堂。右路是一组庭院式建筑，有方丈院、僧舍，以及群房别院。方丈见钦差鸿都客道士打扮，更加肃然起敬，引带他们一行十二人从左路进入客堂。落座上茶，未及交谈，堂后便传出来一阵男女混杂的喧笑声。鸿都客略一凝抻，猜测是贾似道在那里寻欢作乐，拂尘一摆，严厉地喝道：“寺庙乃佛界圣严之地，该寺却为何不守清规，私藏妇女，污秽神佛，该当何罪？”
“钦差息怒，”方丈解释说，“后房饮酒取乐者，并非僧众，乃故丞相贾某寄住在那里。”
“什么真丞相假丞相的，如今他是刺配的囚徒，竟敢如此放肆，你去叫他来见我。”
贾似道寄居在此，搅得寺院内外都不安宁，方丈早巳反感，只想有人管教管教他，最好快点把他带走。钦差吩咐叫他，方丈忙转到后房，告知贾似道，有钦差叫他去见。贾似道自己对自己也失去了信心，破罐子破摔，整天和姬妾们泡在酒里，呼拳喝令，乐以忘忧。听说钦差发怒，好似上天响了一个滚雷，预测并非吉兆，但又不敢不见，只好跟在和尚背后，趔趔趄趄来到客堂，陪着笑脸，深深一揖道：“下官不知钦差驾到，有失远迎，万乞恕罪。”
鸿都客一不还礼，二不看座，居高临下，两眼一瞪，切齿斥道：“你这该死的贼囚，犯下了弥天大罪，不思悔改，还在这里胡闹，饮酒作乐寻快活，岂有此理，真是不知死活，哼，你认识我吗？嘿嘿……圣上有旨，命我等押你去循州……从此不准你再乐了，你敢不老老实实，我就揭你的皮，呃，听清没有！”“听清啦。”
贾似道低声下气地答应着。
“记住没有？”“记住啦。”
贾似道偷偷抬眼往上一瞧，只见来名禁军一个个横眉鼓眼，态度十分严肃。特别是站在钦差身旁的那个嘴上无毛的道童，牙齿咬得咯咯响，恨不得一口吞掉他。贾似道胆颤心惊：“只怕碰上了对头，天晓得他们会把我怎么样？”鸿都客翘起那部连鬓胡子，眼睛翻上了额头，其他人也都不理睬他。贾似道被晾在一边，低着头慢慢地退了出来。虽然钦差盛气凌人，但他毕竟是监押官，贾似道照旧想巴结他，哭脸当笑脸，备了两桌丰盛的晚宴，请鸿都客上坐，自己虚心下气地下首相陪。
“鸿都客嗤了嗤鼻子，冷笑道：“噫，你倒蛮会玩花样呀！上午姬妾陪你饮酒，又是唱又是笑，那么痛快。现在却都躲起来，让我们吃闷酒，这是什么意思？”“没有你的吩咐，”贾似道畏畏缩缩，“我不好随便……”“我没有叫你请客，你为什么随便接我们来吃饭？”“钦差的意思是一一不妨直说，小人遵命就是啦。”
“这还用说么，你爱享乐人家就不爱享乐吗？禁军兄弟们难得出一趟差，你把她们都叫出来，陪一陪。”
“好，好。”
