有一天，苏洵正在书房里整理书稿。面对这些书稿，他深知自己的不足，因为他对自己书稿也感到不满意，如何让它们在世上告阅？于是他将这数百篇书稿统统抱出屋去，焚毁了它们。他之所以这样做，是为了坚定从头开始的决心。焚稿后，他如同放下一个沉重的包袱，更加轻松愉快地刻苦学习。苏洵时而在家闭门苦读，时而奔走四方，求师访友，忙忙碌碌，以致后来他两个儿子的学习都要靠他妻子教导。
历经多年的奋斗与努力，苏洵已经阅读了大量的书籍，既精通《五经》和诸子百家学说，又同时对古今是非成败的道理进行过深入探讨，有了丰富的知识积累，再写起文章来，简直到了“下笔顷刻数千言”的程度，他的许多论文都受到学者的赞赏，他自己也真正体会到成功的乐趣。
这时他的大儿子苏轼、二儿子苏辙也都长大成人，而且在他的影响下才华出众。他就带着自己写的论文与两个儿子到京游学。当时，文坛领袖欧阳修担任翰林学士，很赏识他，认为这是当时最好的文笔。
欧阳修最注重才识，这次更不例外，于是他把苏洵的22篇文章引荐给朝廷，受到朝廷的重视。一时间，朝廷上下的震惊，京城内外的学者对他的文章赞赏有加，争相效仿。苏洵这位晚学成才的散文家，自此天下闻名。直到很久以后，社会上还广泛流传着赞美苏洵文章的民谣：“苏文熟，吃羊肉；苏文生，吃莱羹。”
对于大器晚成的苏洵来说，想要克服前进中的困难，阻力很大，且是一件并不容易成功的事情。他年近30，早为人父，还要刻苦攻读，终于成才，就是因为理想远大。远大的理想可以战胜千难万险。
若没有远大的理想，在艰难的环境下，就会想到放弃，或者半途而废，或者误人歧途。如果有了远大的理想，就可以克服前进中的任何困难，争取胜利。
司马迁立志编史书，忍奇辱廿年成巨着。司马迁从小受父母的影响，诵读古文，饱读经书，20岁就周游全国，考察名胜古迹，山川物产，风土人情，访求前人轶事掌故。后又继任太史令，得以博览朝廷藏书，档案典范。太初元年根据父亲遗志着手编撰史书。
正当司马迁努力写作之际，不幸的事情发生了。天汉二年，名将李广之孙李陵率兵五千出击匈奴，开始喜报连连，满朝文武都向武帝祝贺。但几天以后，李陵被匈奴军队围困，寡不敌众，被匈奴俘虏。前几天赞美李陵的文武大臣反过来怪罪李陵。司马迁替李陵辩护，触怒了汉武帝，被打人天牢。按照西汉的法律，大夫犯罪，可以以钱赎身，但司马迁家里贫穷，短期内难以拿出赎金；往日亲近的朋友，谁也不敢替他说情或帮忙，最后司马迁受到了宫刑。出狱之后，司马迁就任中书令，这种职务向来都是由宦官担任的，对士大夫来说可算得上是一种耻辱。司马迁的朋友任安在狱中给他写信，非常不理解他的行为。司马迂回信说：“我并非怕死，每个人都有一死，或重于泰山，或轻于鸿毛，若我现在死了，无异于死了一只蝼蚁。我之所以忍辱苟活，是因为撰写史书还未成功。从前，周文王被困羡里才推演出《周易》，孔子被困于陈蔡才作出《春秋》，屈原被放逐于江南才写下《离骚》，左丘明失明之后才完成《左传》，孙膑被削掉膝盖骨才编着《兵法》、吕不韦被贬于蜀地才作出《吕氏春秋》，韩非被囚禁于秦才写出《说难》、《孤愤》啊！我要效法他们，完成我的书啊！到那个时候，就可以抵偿我的屈辱，就算碎尸万段，我也无怨无悔了！”
经过20年的奋斗，司马迁终于完成了名垂千古的《太史公书》，后人称之为《史记》。如果没有远大的理想，以司马迁的为人与封建社会的环境，他肯定会自杀成仁，而不会忍受耻辱。那样，他就不会写出，也就没有后来的《史记》下。所以确立人生目标树立远大的理想对人生至关重要，我们每个想成功的人，都应该确立实事求是的奋斗目标。
宋濂人穷志不短，苦学一生成事业。宋濂(1310-1381年)，字景濂，号潜溪，散文大家。
宋濂年幼时，家境清苦，但异常勤奋。他自己在《送东阳马生序》中讲：“我小的时候非常好学，可是家里很穷，买不起书，别无他法，所以只能向有藏书的人家去借，借来以后，就尽快抄录，每天拼命地赶时间，计算着到了时间好还给人家。”正因为如此他才学到了丰富的知识。
有一次，天气特别寒冷，北风狂呼，冰天雪地，连砚台里的墨都冻成了冰，但因家贫，哪里有火来取暖？手指冻得都无法伸开，但他依然刻苦攻读，借来的书坚持要抄完好送回去。抄完了书，天色已晚，没有办法他只能冒着严寒，一路跑着去还书给人家，一点不敢超过约定的还书日期。因为这么诚信，大家都愿意借给他书。他也正因为这样博览群书，增加见识，才为以后成材奠定了基础。
面临贫困、寒冷、饥饿，宋濂不怕苦和累，因为他所追求的是成就大业。
后来他觉得这样学习下去不是长久之计，于是就到学校里拜师学习。一个人背着书箱，拖着鞋子，从家里出来，走在深山狭谷之中。寒风吹得他东倒西歪，大雪把脚的皮肤都冻裂了，鲜血直流，他毫无知觉。等到了学馆，四肢僵硬得不能动弹，人几乎冻死，学馆中的仆人拿着热水把他全身慢慢地擦热，用被子盖好，很长一段时间，他才有了知觉，暖和过来。
因为求学，宋濂住在旅馆之中，一天只吃两顿饭，什么新鲜的菜，美味的鱼肉都没有，生活十分艰辛。他的同学都华服奇丽，腰里佩着玉环，戴着有红色帽缨镶有珠宝的帽子，右侧戴着香袋，左边佩着宝刀，光彩夺目，装扮得如神仙下凡一样。但是宋濂不以为乐，丝毫也没有羡慕他们，改为中文，而是穿着自己朴素无华的衣服，不卑不亢，照样刻苦学习，因为他自有认为快乐的东西，那就是知识。他根本没有把吃的不如人，住的不如人，穿的不如人这种表面上的苦当回事。
正是宋濂能忍受穷苦，确立了自身符合实际的人生理想，经不懈努力奋斗才成为一代散文大师。
倘若人们没有高远的志向，就不会有卓越的成就。倘若没有高远的志向，也就不会磨炼自己，刻苦学习，培养才能，终成大器。
树立远大的理想不分境况，顺逆皆能。“穷且益坚，不坠青云之志。”无论身处何处，都应树立远大的理想，远大的理想是成就事业的前提。
理想是奋斗目标，个人与团体、民族与国家，只有确立了目标，才有可能实现。若根本没有奋斗目标，没有前进的方向，就无法到达成功的彼岸。
富远见卓识
当初，曹操没有答应董卓的推荐，就是看出董卓不得人心，肯定成不了气候。他不愿与这条看上去很强大的船一起走向不归路。这表明他的见识确实高人一等。按常理，他可以利用董卓之名，行自己之实，或者韬光养晦，等待机会。
但这不是“走慢四”的时代，落后一步，步步失着，他要的是时间成本的最大值。所以，他从洛阳城跑出来，看见董卓发布的缉拿令，一路上他改名换姓，直到陈留才喘一口气，经过东拼西凑，才成就三千人的队伍，这就是他起家的老本。之后，他又率先讨董卓，这虽是“以卵击石”，但他再次出人意料，定要打“落水狗”，为自己赢得天下美名，这就是“钓誉”的路数。
但区区几千人马，如何抵得过百万大军？他寄希望于各路诸侯，伺机“混水摸鱼”。但诸侯们都看重自己的血本，皆观望不前，只有曹操孤军奋战。
在汴水失利后，曹操回到酸枣大本营，对各路同盟仍没有失去希望，并仍做过鼓动，谈及自己的战略设想。占据险要，成多路合击之势以围攻长安的董卓，使其不战自败。但仍然无济于事，而且各路将领很快因摩擦而火并，走上各自发展、相继称王的道路。
在这样的形势下，曹操想进攻董卓已是孤掌难鸣，从某种角度而言，他的存在都成为问题。所以，鲍信向曹操建议说：“眼下联盟已给分裂，袁绍却以盟主的身份大举发展自己的势力，势必会引起新的祸乱，成为第二个董卓。如果现在想除掉他，我们还没有这个实力，反而还会遭到危险。不如先向黄河以南发展势力，寻觅时机，卷土重来。”
曹操采用了这个建议。这样，同关东诸将一样，曹操也走上了个人发展的道路。只不过关东诸将是主动的，而曹操是为生存所迫。另外，还有一个目的问题。就当时诸将的行动和心胸而言，曹操举义兵，是真心实意地想除暴安良，并且不计个人得失，以献身成仁之勇力，亲冒矢石孤军作战。这正是曹操的高明之处，而且也应该说此时的曹操对汉家天下，是名副其实的忠臣义士。
但关东诸将则不然，拥兵自重，说到底不过是胸怀狭窄，鼠目寸光。
曹操为什么要走“自我发展战略”这一步呢？建议虽是鲍信提出来的，但对曹操却是必走的一条路。
从本质上说仍是为了地盘。经酸枣会盟、汴水之役、联军分离，曹操虽占据河南郡，但那地方毕竟太窄小，而且还未得到朝廷的正式任命。所以曹操仍无立足之地，他必须尽快找到容身之处，为他的事业，为他的理想，尤其为他建立起一支初具规模的部队。
可是，由于群雄割据，寸土不让，要找一块属于自己的领地谈何容易？这时的刘备不也在飘泊、寄人篱下吗？
但机会来了。
当关东各郡起兵围攻董卓，陈兵荥阳、河内一带时，青州地区的黄巾军和河北黑山军，百万之众以燎原之势快速发展，黑山军攻邺城，又南渡黄河攻东郡，东郡太守王肱战败。经袁绍推荐，曹操接替了王肱，这样就给曹操在河南、山东发展势力创造了条件。
对于曹操的举措，袁绍也欣喜不已，因为对付义军，他与曹操有着共同利益，更重要的是曹操在河南和义军交战，不就可以牵制、缓解义军对他统治的冀州的进攻吗？但袁绍只知其一，不知其二。一旦曹操夺取了河南，有了牢固的根基，正是自己末日到来之时。半年以后，青州黄巾军又集结百万之众，变北上为西进。进入兖州之后更是威名大震，先拿下任城，击杀国相郑遂，接着攻破东平县，擒斩了兖州牧刘岱。
黄巾军一路浩浩荡荡，兖州州治昌邑县城一片惊恐。州内主要官员在一起商议之后决定，为了避免让黄巾军开进兖州，必须由一个强而有力的人担任州牧，等朝廷派人已来不及了，可由曹操暂时代理。让曹操代牧是东郡人陈宫提议的，他说：“当今天下分裂，兖州无主，曹东郡有平定天下之谋略，若让他担任州牧，必定能使百姓安宁。”于是，就委派陈宫、鲍信和治中万潜去迎接曹操。在东武阳城的太守府里，陈宫对曹操说：“如今兖州无主，与朝廷又断了联系，我已说服州内官员，请府君去任州牧。”他担心这还打动不了曹操，接着说：“府君若以兖州作为根本，定可平定天下。这可是霸王之业啊！”兖州乃东汉十三州之一，物产丰富，下辖陈留、山阳、济阴、泰山、东郡五郡和城阳、济北、任城、东平四国，是可以用来建功立业的大州。曹操心想，若能拥有兖州，向河南发展就有了强有力的依靠，于是欣然前往。
但最初的几场仗，曹操大多败给了黄巾军。在寿张城下，曹操与鲍信巡查前线，针对黄巾军骁勇善战、兵多粮足的特点，决定以奇兵挑战、正兵攻击，先打一仗再回师固守。
这时，黄巾军发现了曹操等人，大军如潮水般涌来，刀矛齐举，杀声动地。曹操身边只有少量骑兵，很快就被困在了核心。为了掩护曹操突围，鲍信殊死拼杀，不幸阵亡。曹操撤回城内，据险顽强抵御，打退了黄巾军的轮番进攻。战事稍停，曹操搜寻鲍的尸首，没有找到。只得让工匠用木头雕刻成鲍信的身形，并厚葬了他。
之后不久，曹操试图摆脱被动防守的局面，亲领一千余步骑到城外观看布局。刚一接近黄巾军大营，就被黄巾军围困，死伤了数百人才杀出一条血路来。此后，曹操就按兵不动，选择坚守。其州兵新招募的占一大半，缺乏训练，又不断受挫，士气一天天低落。
此时曹操的意志面临着考验，倘在寿张战败，必将失去兖州。光顶住黄巾军的攻势还远远不够，还要利用其弱点打败它。曹操振作精神，被甲缨胄，到各营慰劳官兵。申明赏罚条例，在积极防御的同时，密切注意黄巾军的动向。黄巾军求战不得，一步步放松警惕。曹操乘机发起反击，迫使黄巾军退后了数十公里。
曹操打赢这一仗后战事处于相持阶段。代理寿张县令程昱想方设法为曹操筹备粮草，援兵也陆续到达。黄巾军的攻势减弱下去，致函曹操：“昔日你在济南毁坏神坛，其宗旨与我军奉行的中黄太乙之道相同，好像很通事理，而今却变糊涂了。汉朝气数已尽，黄家正当兴起，这是大势所趋，民心所向不是你凭才智和力量就能阻止的。”“中黄太乙”说的就是“中央黄色的大帝”，张角所宣扬“黄天”，是太平道所尊崇的唯一天神。曹操虽不信神，但迫于当时形势和某种心理的需要，曾一度表示要信奉中黄太乙。
后来曹操制作百辟刀五枚，“爰告祠于太乙，乃感梦而通灵，然后砺以五方之石，鉴以中黄之壤”。所祭祀之神就是中黄太乙。曹操看完信后，气得高声叱骂。从此信内容看，黄巾军认为曹操曾在济南禁毁淫祀，锄强扶弱，伸张正气，比较开明，可以争取过来一起推翻东汉王朝。这当然是幻想。
曹操在接下来的几次战役中，彻底击溃了黄巾军，并“开示降路”，黄巾军一百余万兵众投降了曹操，曹操从中抽出五六万人，组成“青州兵”，将降众家属组织起来屯田，就地予以安顿。从此，曹操有了一支可以真正与各路英豪相抗衡的军队。
曹操起家时并没有多少资本。他的发家史也颇为独特，即几乎没有走“因人而起”的这条路。他拒绝和有实力者合作，一开始就独树一帜，扯旗打自己的招牌。曹操极富远见卓识，坚持走自己的霸王路，最终打拼出了一片属于自己的天地。
先求稳，后谋攻
刘备平定益州的第二年，也就是建安十五年，曹操攻打汉中，刘备立刻派出大量的情报人员严密地注意北方军情，并将张飞及马超两位经验丰富的大将，调往益州北区，严于防备。
不久，孙权的特使诸葛瑾，到益州拜见刘备，要求归还荆州。
刘备对孙权在他陷入益州军事僵局时，召回其妹孙夫人，而且差点带走阿斗这件事非常愤怒。但由于使者是诸葛亮的哥哥诸葛瑾，非常同情刘备，只好敷衍一下表示：“等我们攻下凉州以后，自然便会把荆州还给你们。”
诸葛瑾虽然深知这是推托之辞，不好强求，只好将刘备的意思回报孙权。想不到，孙权听了大怒，当即下令大将吕蒙率军袭击荆南的长沙、桂阳、零陵三郡。
刘备获知军情，马上将益州交给诸葛亮及法正，亲自率五万主力部队返回荆州，指挥大局，并命令关羽率荆州军团由江陵南下，直入长沙郡军事重镇益阳，态度坚硬。
孙权的态度也很坚决，他下令鲁肃由夏口亲自南下益阳，准备与关羽硬碰硬，自己则进驻陆口，掌握军情变化，双方剑拔弩张，一触即发。
