河州时兴唱戏，与这儿山清水秀、民间殷实有关。仓廪实而知礼节。河州人有吃有穿，满心高兴，信步出门溜达，只见水渠纵横，田畴相连，绿树成林，莺歌燕舞，想不唱戏都不行。
黄之诚的确还在犹豫不决。
虽说他娘给了他祖上遗言，也希望他留下来兴办黄家戏班，虽说河州梨园公会漆会长深夜拜访，说了一大通挽留的话，但黄之诚思前想后，最后还是拿不定去留的主意。照说，有祖上遗言，有黄老太，有黄氏族人，有漆会长、周琴师等前辈，黄之诚应当留在河州，可眼下黄家戏班因为黄耀祖去世，又因为范家捣乱，已经解散，甚至比解散还麻烦，中间夹了人为因素，加之黄家遭此一难，不仅用光了银钱，还卖田卖地，一时也有经济困难，如若要重起黄家戏班，困难重重。
如果单是这方面的困难还好办，黄之诚还挂念着北京那头，因为黄家戏班固然重要，但京城喜乐戏班也的确需要他，老板临走时再三对他说：“你虽说没做老板了，但钦点戏班老板的金字招牌不能丢，水牌上只要有你的大名保准卖座，一定快去快回。”
这样的想法，黄之诚不好给娘讲，也不好告诉漆会长，只好闷在心里，以至既不好离开河州，也没有东山再起的行动，有人问起，就以丧父悲哀为托词而含糊其词。
这天晚上，黄之诚在床上辗转反侧，不能入睡，惊动了妻子曾桂花，问他翻来覆去想啥。黄之诚说睡不着，口干，又说想起漆会长前几天来家拜访之事。曾桂花就披衣起身下床，点上灯，给他倒茶。
二人有一句没一句说起漆会长的事。
那天晚上，一家人点着油灯吃完晚饭，天已黑尽。黄之诚从黄老太屋问安出来，略作收拾，宽衣上床，和妻子曾桂花说些闲事。突然仆人来报，漆会长来访。他心里一惊，这么晚了，漆会长他老人家何事上门？他便一边起身重新穿戴整齐，一边叫人点亮堂屋灯火，烧水泡茶。
自从黄耀祖死在戏台上，几十天一晃而过，除了出殡那天，这位河州梨园前辈并不曾到过黄家，和黄之诚的交谈也不过寥寥几句，所谈之事也仅限于一般应酬，此刻他登门究竟所为何事，黄之诚自然如雾里看花，有些猜不透。所以，主客照例一番谦让，拱手而坐之后，黄之诚既不好打问来者意图，对方又是德高望重前辈，不便说笑，搜肠刮肚，竟一时无语。
漆会长淡淡一笑，叫跟来的仆人出去喝茶，摸着白胡子说：“之诚，老夫深夜拜访，冒昧得很，还望见谅，不过得请你理解，咱河州大白天不好说话啊。”
这句开场白说得很沉，一下子拉近了二人的距离。黄之诚知道漆会长有话要说，忙叫仆人出去陪客，起身关上堂屋大门，说：“前辈有话尽管说，晚生早想请教了。”
黄公馆寂静无声，落地钟哐当哐当走着。远处传来几声狗吠。
漆会长便把长时间憋在心里的话讲了出来，自然是从黄耀祖之死说起，说到《太平桥》的“僵尸”，说到那个姓文的检场，年轻力壮一个人，说是走在大街上竟被枪子打死了，总觉得蹊跷；又由此说到黄家戏班和范家戏班，用县志上的话说是“黄范两班，百年来有和有离，而离多和少”，不免一番感慨；又说起眼下之事，似乎这才是本意，说河州自古有黄范，要是就此缺了一黄，总觉得天垮了一半，咱河州梨园怕从此走向衰败……最后说：“之诚啊，看在河州父老兄弟的分上，看在你死不瞑目的爹的分上，还是别走了，还是别抛弃黄家戏班吧。”
漆会长说着说着，已是老泪纵横。他强力抑制着抽泣，说：“这是老夫的肺腑之言，也是替黄泉之下你爹的代言之言，寄厚望于君，还望三思而后行，千万别辜负河州父老。”
黄之诚听完，心里早是汹涌澎湃，就是在昏暗的油灯下，那张国字脸也熠熠发光，显然把漆会长的话听进去了。但一想起范先那张阴险狡诈的脸，一想起四分五裂的黄家戏班，一想起重起黄家戏班得卖掉祖房，心里又犹豫不决起来，沉默片刻，说：“容晚辈再考虑考虑吧。”
这些天，黄之诚一直在考虑漆会长的意见，想来想去，不能再犹豫了，北京喜乐戏班来人催两道了，黄老太和黄氏族人也再三在追问，他就咬着牙做出最后决定，回北京。
正是这个重大决定使他今晚迟迟不能入睡。
黄之诚觉得不应该再瞒妻子曾桂花了，便把决定回北京的事告诉了她。曾桂花早知道丈夫在犹豫不决，但没有问他，害怕影响他的决定，所以这会儿听了并不觉得惊讶。再说这么多年来，丈夫长年在北京，她也习惯了，便咬咬牙，说：“你走吧，我替你善后。”
黄之诚说：“不，我想好了，这次我要把娘和你、孩子都带走。咱们去北京安家。今后有机会我们再回河州办戏班。”
曾桂花这才现出惊喜，说：“啊？把娘和咱们都带去北京？太好了！那我得赶紧起来收拾。”说着就要起身，被黄之诚一把拦住，哈哈笑说：“慌啥？也不是明天就走得了的，要处理的事情多了去，起码也是好几天后的事了。睡觉吧。”曾桂花嘻嘻笑，回身钻进被窝，扑在丈夫胸膛上抹眼泪。黄之诚紧紧抱着她，望着屋梁一言不发。
这一来，因为举家迁往北京，要做很多准备，必然惊动四邻，要是黄氏族人、漆会长、周琴师他们知道了上门问罪，实在是有口难辩，所以黄之诚决定保密，房子田地暂时不动，人先离开河州再说。
于是，黄家便在两天之内收拾停当，第三天清晨，东边天上刚露出一抹鱼肚白，三辆马车缓缓驶离黄家大院，沿着空旷的河街得得得一路东去。黄之诚微微撩开门帘，从缝隙里看着张家茶园徐徐退去，陈家茶园徐徐退去，河街徐徐退去，心里阵阵发紧，不由得合上门帘一声长叹。
黄家的三辆马车上到官道，黄之诚伸出头叫马夫快走。马夫便扬鞭催马，驾车飞跑。没走一会儿，黄之诚突然听到马夫吁声、马的嘶鸣声和刹车声，车速立刻慢下来，便探头出去，正待发问，只听马夫急促地说：“快瞧，道上有人！”黄之诚心里咯噔一惊，忙伸颈眺望，果然前面官道上黑压压坐着一大片人，他忙叫停车。
官道上的确坐着数百人，都是黄氏族人。他们见黄之诚的车队驶来，齐刷刷地躺在道上，也不说也不闹，只是号啕大哭。
黄之诚下车找到领头的族长。
族长八十高龄，白发苍苍，也坐在道上，颤颤巍巍地说：“孩子，你真要离开河州？真不要黄家戏班了？”黄之诚哑口无言。族长接着说：“孩子，黄家戏班是咱黄氏族人百年来一脉相传的根，丢不得啊！要是没了黄家戏班，没了咱的根，黄氏族人还靠啥繁衍生息？之诚，你是咱黄家的希望，大家都盼着你留在河州重起黄家戏班啊！”
黄之诚面颊发热，额上冒汗，语无伦次地说：“叔祖，我只是……”
族长叹一口气，说：“孩子，你走吧，黄氏族人为你垫路，你就赶着马车从他们身上碾过去吧，谁要吭一声就不是黄家子孙！”
黄之诚顿时觉得被扇了一个响亮的耳光，浑身血液沸腾，鼻子一酸，感动得号啕大哭，觉得黄家戏班不是他黄家独有的，而是众多黄氏族人共同的精神财富，绝不能丢掉，就抹着眼泪跳上马车，大声武气说：“黄家老少爷们，既然上天留我在河州办黄家戏班，我黄之诚要离开一步就是大逆不道，就不配姓黄！我不走了！我不走了！我对天发誓，我对黄家祖宗发誓，我对黄氏族人发誓，我一定重起黄家戏班！一定让黄家戏班永世长存！”
黄氏族人纷纷爬起来，挥臂高喊：“黄家戏班永世长存！”
黄之诚这才最后下决心留在河州办戏班。
说起办戏班，不是一件简单的事，虽说黄家戏班有百年历史，还有众多黄家戏迷，根深叶茂，源远流长，可老班主猝死，新老板半遮半掩，迟迟不现，以至原班子四分五裂，去的去其他戏班，改行的改行，所剩旧人，加上黄之诚和他的两个徒弟，很难撑起一个戏班。缺的是角，得邀角，就是有了角也不行，还缺银子，办戏班花销大，不说添置场面家伙、配备戏子行头，也不说迎来送往、招呼应酬，单是几十百来人请进来了，吃的喝的住的用的，银子像水一样流啊。而黄家才死了老爷，又是死于非命，打官司要银子，办丧事要银子，收拾后事遣散戏子要银子，三下五除二，早把黄家的钱花得差不多了。
黄之诚重起黄家戏班除了缺银子，还有一关，要得到梨园公会批准。
梨园公会是四大徽班进京后的事。一百年前，乾隆皇帝八十大寿，下诏安徽，点名叫高朗亭率四大徽班来京朝寿。大寿之后，四大徽班本该回去，可因为唱得好，深受喜欢，特别是受到王公贵族的吹捧，纷纷请他们去家唱堂会，便借此机会在北京安营扎寨，打着宫廷剧目的招牌，出没茶园公馆，取众戏曲之长，逐渐形成气候，竟取代昆曲弋腔成为京城最受欢迎的剧种，干脆就改名叫京剧。
这一来，京剧便蓬勃发展起来，戏迷多了，票友多了，戏班也相应增多，逢年过节，要组织众戏班活动，或是朝廷有事告之戏班，便有了联络人。久而久之，就成立起戏班自己的组织，先前叫精忠庙，为首的叫庙首，后来改为梨园公会，主要职责是行业自律。
这自律条款很多，有一条是审核新建戏班，只准符合条件的成立，不符合条件的，从严把关，一律不批，而不获批者则一律不准公开演出，目的是保证戏班质量。
北京如此，各地自然模仿，河州便有了梨园公会。
黄之诚长年混迹梨园，自然知道这些行规。既然要起班，就得照河州梨园规矩行事，便借着回访之名，略备薄礼，不外乎河州四大件——腌肉、土茶、烟叶、白酒，叫下人提着，前面开路，自己甩手慢走，径直来到漆会长家。
漆会长听了黄之诚准备重新起班之事十分高兴，见他问起起班手续，自然知无不言，一一道来。“河州的规矩是这样的。”漆会长说，“起班有大班小班之分。小班者，本钱有限，人数不多，不过是短期行为，所以，有利可图呢就接着做，无利可图呢就解散。大班就不同了，本钱丰厚，人才济济，班子固定，所有人员，无论戏子场面，也无论前台后台，一律订有契约，每人都有戏份，还要免费提供吃饭和下处，还不能无缘无故解散，就是遇到天大的意外，比如同治皇帝和皇后百天内双双去世，双重国丧，服丧戴孝一百天，不许剃头，不许宴请，不许娱乐，戏班自然没有分文收入，那也得开戏份，不过是半个戏份维持生活罢了。想必，之诚，这你是知道的。”
黄之诚点点头，说：“晚辈知道。就是国丧百天之后，也只准便衣上台，是不允许穿戴行头、不许动场面的，叫说白清唱。”
漆会长喝口茶，摸摸白胡子，咳两声清清嗓子，接着说：“除了这两种情况外，还有一种起班方式叫无名班，对戏班前途毫无把握，又想试一试，就趁逢年过节，邀上几个二三流戏子，全当杂凑取乐。成立一个戏班，演几天算几天，节令一过，自然报散。这在外人看来滑稽之事，他们自己倒自附风雅，正月的叫元宵班，五月的叫粽子班，八月的叫月饼班。”
二人相视一笑。
漆会长招呼人给黄之诚上茶，又指指黄铜水烟，问他要不要吸几口，见他摇手，自个儿便抽起水烟来，边喷烟边说：“老夫的精神全靠这东西了。”又若有所思，自言自语：“你这时要起班啊，我算算日子啊……正好，今儿不是十号吗？还有几天就是十一月十五，又到下半年搭班的日子了。”
黄之诚这就有些不懂了，起班还要挑日子吗？又以为这是河州的规矩，便不好多问，就端杯喝茶遮脸，静候下文。漆会长乜了一眼黄之诚，见他没有搭腔，也就没有顺着往下说，叫人上水果，顺便就把话扯到水果上，说：“咱河州的水蜜桃越发甜了，是从东洋引进蜜桃嫁接的，看这个头，没有半斤也有四两，比本地土桃大多了。”
黄之诚要重起黄家戏班，一缺银子二缺角，来漆会长家不过是回访，也顺便打听打听，现在听漆会长这么粗粗一说，起班有三种方式，那就是大班小班和无名班，边听就在边想，大班怕是不行，哪有银子养百十号人，无名班就算了，自己堂堂一个钦点戏班老板，不过是一时不得志，还不至于吃这口饭，那就起个小班看看，站稳脚跟再说。
于是，黄之诚便详细问了小班起班的手续。
漆会长早先是精忠庙的庙首，精忠庙改名梨园公会后他又做会长，自然熟知这一套，便给黄之诚一一道来，告诉他起小班需要多少银子，需要多少角、多少场面，这些角里得要几个腕，最起码得有河州叫得响的腕嘛。这对黄之诚来说可能就困难一点，因为现成的腕都不会闲着，都是各个戏班争抢的红萝卜。又说到场面，漆会长说：“最起码得有几把手音高手，怕因同样的原因也不好找，不过也别泄气，凭之诚你在北京的关系，啥人请不来啊？”
这要是在北京，什么角啊场面啊，人才济济，寻几个不困难，正如漆会长所言，凭黄之诚的关系，肯定没问题，可这儿是河州，虽说是黄之诚的家乡，可毕竟他长年在外，这初初回来，两眼一抹黑，出门连东南西北也分不清，到哪里去聘角？要是去北京请吧，那倒是另外一回事，看在多年情分上，帮个忙肯定行，那也不过是三两月的事，要叫人家长住河州，除非开得起高戏份，不然怕是你自己也不好意思张口提。
黄之诚边听边这么想，觉得自己和漆会长的关系尚浅，只知道他老人家一心一意留自己，但究竟是有何想法，尚待观察。他不好把重起黄家戏班的事全盘托出，觉得自己心里有数就不虚此行，便一番应酬，告辞而去。
回到黄府门前那株大树下，离大门还有二十来丈远，黄之诚就瞧见门当边站着一个东张西望的女人，细细一看，正是自己的媳妇曾桂花，心想，不在家里待着，这是干啥？未必又在等她爹？便大步走过去，招呼她。曾桂花听到掉头看，嘻嘻一笑，碎步走下石阶迎上去，说：“之诚，你才回来啊，让人好等，快，快进屋吧。”
曾桂花是前些年嫁进黄家的，而今孩子都读书了，可细细算来，她和黄之诚相处的日子却不算长，除了新婚百天，黄之诚长年在北京，一年三节，回来也只是住十天半月，平常的日子就是她独守空房，以至孩子三岁了见到黄之诚也不喊爹。
黄之诚也有同感，每次回到河州老家，见到媳妇，总觉得久别胜新婚，有一股强烈的冲动。就好比这会儿，回家都好几个月了，照说亲热也亲热够了，可在和煦的阳光下，见媳妇挺着丰乳摇着腰肢迎上来，也不怕左邻右舍笑话，审贼似的把她上下打量。
曾桂花不过二十七八岁，虽说结婚生子已是妇人，但因为保养得当，又因为做姑娘时的身材就这么好，所以，只是丰腴了一些，正好平添几分少妇味道，越发迷人。至于穿戴，自然不是在娘家模样，一条藕色绲青边裤子，一件葱白洋布衫，袖口同样绲了青边，梳着牡丹头，缠着洋纱巾，插一根银簪子，手腕一对明晃晃的白银镯子，俨然一副少奶奶架势。还有她那张白嫩的脸，乍一看两头小中间大很一般，细看才知道，这是出名的青果脸。
