曾桂花被看得不好意思，一跺脚，细声细气说：“老夫老妻的了，有啥好看的？一屋人正等着你啊，快进去吧。”黄之诚意犹未尽，笑嘻嘻说：“什么人等我？你爹又来了是不是？我不想见他老人家。”曾桂花说：“去去，这么不待见我爹啊？我爹才不想见你这个傻女婿呢。不是我爹，是老戏班那拨人。”黄之诚正想找他们，没想到从天而降，喜出望外，乐得一阵傻笑，也懒得问媳妇都是些啥人，拔腿就往家里跑，脚板翻起老高。
黄府大院虽说修建年久，但高楼深院，黑压压一片，仍不失壮观。整个大院由若干四合院组成，既相互连通又自成一体。大院的房屋青砖青瓦，墙厚基宽，坚固耐用。从大门进去是影壁垂花门，再就是大院的正房厢房后罩房。等候黄之诚那拨人被安排在正房的堂屋里，坐在两侧的八仙椅上喝茶说事。
黄之诚连走带跑，七穿八拐，匆匆来到堂屋，隔着花草天井就热情与他们打招呼，走近一看，正是老黄家戏班的五个同仁。声音最大的是后台管事谢大发，正在招呼谢大发小声一点的是前台管事王元诞和账房先生武柳明，走来走去的两个人，一个是琴师周有情，一个是前台管事梁强，忙对他们连连拱手说对不起，又忙叫仆人上烟上茶，坐下说话。
几位客人一见少东家回来，因为不是很熟，平日很少见面，也只是最近打的交道多一些，但并没有明确要重起黄家戏班，接触也很有限，所以有些拘束，忙起身的起身，站住的站住，恭恭敬敬地给黄之诚拱手问安。谢大发咧嘴一笑，说：“少老板……不，现在该叫老板了，黄老板，我等是前来恭贺黄家戏班重新开张的。”那四位跟着说：“恭贺黄老板。”
谢大发说：“黄老板，我们也非常想重起黄家戏班。说说情况，漆会长啥意思？支不支持咱们啊？”
琴师周有情接过话说：“漆会长怎么不支持？他老人家前些天碰着我还专门叮嘱我要支持之诚呢。”
账房先生武柳明插话说：“漆会长跟我也说过这话。”
黄之诚忙接过话说：“那周琴师、武先生，你们怎么回答漆会长的？支持不支持我啊？”
二人异口同声说：“支持支持，不支持我们今天也不会来了。”大家又是一阵笑。黄之诚说：“谢谢大家。我刚才去了漆会长家，算是正式提出起班，回来的路上就想好了，得马上找你们几位商量，听说你们大驾光临，高兴得一路小跑进来。哈哈，咱们想到一块了啊！”
谢大发说：“可见咱们有缘。”
周琴师说：“岂止有缘，是心有灵犀一点通。”
黄之诚叫过管家，附着耳朵告诉他准备酒菜，然后掉头说：“我先说说拜访漆会长的事。漆会长告诉我，起班有三种方式，大小班和无名班。这和北京差不多，我也知道一些。无名班我看就算了，一听元宵班、粽子班、月饼班的名字就知道不过是投机取巧，就是我答应，诸位一定也不屑干。至于大班呢，好倒是好，也符合我们黄家的身份，但真人面前不说假话，做不了，黄家遭此一难，今非昔比，没有这个实力起大班，容日后再说。我的想法是先起一个小班来做，有了班底才好接戏，有了戏码才好发展，有了发展才有今后，就不必计较大小了。这番话告诉了漆会长，得到他老人家首肯，不过他告诉我，起小班需要多少银子，需要多少角、多少场面，这些角里得要几个腕，最起码得有河州叫得响的腕嘛，这可能就困难一点，因为现成的腕都不会闲着，都是各个戏班争抢的红萝卜，又说到场面，最起码得有几把手音高手，怕因同样的原因也不好找。”
说到这里，管家上来附耳请示：“老太太的意思，家里厨头走了，二厨倒也勉强，是不是……大少奶奶的意思，不如去鸿宾酒楼叫一个海参席或者泰山宴，家里有的是好酒。”黄之诚何尝关心过这等事，皱了眉头，叫管家只管按老太太、少奶奶的意思办就是了，不必再问。
黄之诚喝口茶接着说：“这就叫人发愁了，愁啥呢？我这里不妨给诸位直说，一愁银子二愁角。大家也是知道的，家父刚刚去世，因为有冤情，不能不与人打官司，自然花掉不少银子；因为黄家戏班不解自散，不能不顾及大家生活，总得给一些遣散银子，少了也拿不出手，百十来人都是先父聘来的，又花去不少银子；因为黄氏族人为先父打抱不平，一时气愤，砸了张家茶园、烧了文检场的家，都得一一赔偿，还得反过来慰劳大家，又花去不少银子。先父在时，为维持黄家戏班，再困难也咬着牙挺，暗地里不知倒贴进多少银子。到我接手时，黄家除了这个院子，还有不多一些田地，没啥值钱的了。”
周琴师与黄耀祖是拜把兄弟，在黄家大院走得勤，是看着黄之诚长大的，被黄之诚叫作周叔叔，自然熟悉黄家的情况，听了黄之诚这一番话，忙接嘴说：“之诚，你们家的情况大家都知道，是比不得从前了，不过你也别着急，只要你出头挂帅，我们都拥护你，大家想办法，黄家戏班就肯定能复兴。谢管事、武先生、王管事、梁管事，你们说对不对？”
在黄之诚眼里，这几位都是河州梨园叫得响的角色，虽说谢管事和梁管事只有三四十岁，但精明能干，文武双全，做管事，不管前台后台，管得井井有条，说救场，换了行头就上得去，演得好；虽说周琴师、王管事、武先生都是五十多岁，操琴的操琴，管账的管账，管前台的管前台，不在台上，但年轻时可是叱咤风云的角，加之干这行三十多年，见多识广，经验丰富，是响当当说得起话的硬角，要不然，他们怎么会坚守黄家戏班，不像那些人树倒猢狲散呢？
这几位忙点头说对，还七嘴八舌表示支持，特别是谢管事，嗓门最高，大声武气说：“我们拥护你，我们拥护你。”唯独前台管事王元诞说得有些勉强，声音像是在喉咙里打转不肯出来。
黄之诚看在眼里，心里想，不知道这位先父的得力助手作何打算，要是肯留下来帮自己，那是一把好手，前台那一大摊子事，如何调度场面敲锣打鼓、吹笛拉琴，如何安排检场揭帘、递话、擦汗、助演，完全可以放心不管。更重要的是，他还能编戏码，是河州有名的才子，这次起班申报就得打他的牌子，要是他不肯留下来，怕是起班都困难。
黄之诚这么一想，便觉得要当面问个清楚，便起身走两步，把黄铜水烟枪连同烟丝箩递给王管事，说：“王管事你是行家，瞧瞧这是不是地道的关东烟。”王管事没有别的嗜好，唯独爱抽两口，便接过来品看，又抓起烟丝闻，再吹燃纸捻点燃烟，呼呼抽几口，喷出两鼻孔烟气，嘿嘿一笑说：“漂河黄烟，漂河黄烟。”黄之诚哈哈笑说：“让你说准了，就是漂河黄烟。”
清朝顺治年间，烟叶传入中国，吉林农民就开始种烟。至清朝咸丰年间，吉林烟叶初具生产规模，烟叶大，质地厚，色泽好，闻名遐迩，销往东北、华北、东南沿海，人称关东烟。其中又数吉林蛟河漂河镇的晒烟最好，称漂河黄烟。
黄之诚说这是他一个北京朋友送的，叫管家拿两把给王元诞带回去抽。在河州，有钱也难买到真正的漂河黄烟，所以王元诞自然高兴，连连拱手道谢。黄之诚趁他高兴，对他说：“王管事是咱们河州的编词高手。我们黄家戏班重起后，你一定得露一手，来个开门红。”
大家都说这样正好。
王元诞嘿嘿笑，吞吞吐吐地说：“啥高手啊，我现在是半天写不出一个字来。”
周琴师说：“王管事啥意思？听说前几天你还给人写了戏词，咋说起黄家戏班就半天写不出一个字了呢？”
梁管事说：“王管事，我们说得热闹，你一边不开腔，开腔又是泄气话，是不是不支持重起黄家戏班啊？”
这一来就把问题挑明了，大家盯着王元诞。
别看这王元诞五十多岁了，他可是个内向人，脸皮还薄，一见大家都盯着他，马上红了脸，忙放下烟筒，站起身，说：“哪里的话，哪里的话！忘记一件事了，你们先聊着。”说着就往外走。众人不知何事，一时无语。黄之诚见王元诞三步并作两步走出堂房，沿天井一侧而去，忙叫管家去送，又叫管家把烟叶带上。
谢管事瞧着王元诞的背影扭头偷笑。
黄之诚知道出了变化，心里像压了一块石头格外沉重，但害怕影响大家的情绪，不敢说一句气话，还得安抚剩下四人，不然起班的事更是没希望了，所以，忙扭转话题，说：“有一事还要请教，漆会长为什么说起黄家戏班要起班，说要算算日子，又说正好，还有几天就是十一月十五，又到下半年搭班的日子了，啥意思啊？搭班还得算日子啊？”
谢管事头脑灵活，一听就明白问题所在，哈哈一笑，说：“这就是黄老板不知道的了。咱们河州不比北京，说起起班，选个黄道吉日就行了，这不行，得等一年两次的时间，平日是不行的。咱们河州起班和搭班分上下半年两个日子，上半年是六月十五号，下半年是十一月十五号。漆会长说的就是这件事。”
周琴师、武先生和梁管事纷纷插话说是这么回事，并把这事细细说了一遍。黄之诚这才知道漆会长的意思，是自己误解了。
河州起班搭班的规矩是这样的：每年到了这两个日子，全县梨园同行都会从四面八方汇集到精忠庙，一边喝酒，一边商议起班搭班。庙首照例先说开场白，不外乎起班搭班的要求等等，说了，就请各位戏班老板表态。戏班老板要说的主要有两点，是继续起班呢还是散班，要是散班呢就不说了，原来的角就得另外搭班；要是继续呢，就当场邀定角色，比如聘请某某唱旦角、聘请某某做场面，并具体说明戏份——就是什么待遇。
说起戏份，早先多采用包银制，就是说定这半年总的给多少银子，这不包含戏子吃住的钱，该老板的，如果说好了就签约，老板当场得预支三个月的工钱，供戏子安顿家小，也算是定金，才好跟老板四处唱戏。这样做，戏班的经济压力都在老板身上，赚多赚少，是盈是亏，全由老板一人承担，其他人只管拿他的包银。
后来改了，改为分账制，就是不定这一期的总包银，只确定各人的戏份，就是做啥事拿啥钱，半年到期算总账，有盈利，按各人戏份分摊，自然有多有少；有亏损，照戏份打折，都承担一些，不过戏班一般不会亏，除了遇到国丧。无论哪种办法，老板和伶人都得当面说定，写上合约，不准反悔，一管半年。
老板定好角色，与伶人签好约，还要做一件事——租衣箱，就是去租衣铺租借演出行头。唱戏最讲究的是衣服行头，所谓演个舅子要像个舅子，绝不能这行穿那行，这出穿那出，会被观众取笑，而一般戏子无力自购衣服行头，老板要是不替他们租借，他们往往穿得乱七八糟，影响卖座，所以老板只得花费这一笔银子，去租衣铺租来衣服行头。虽说所需衣服行头大有区别，但演的多是旧戏，往往大同小异，租衣铺便根据需要，准备好各式衣箱，如大衣箱、二衣箱、把子箱、盔头箱等十八箱，基本够用了。
这些起班的情况，黄之诚有的知道，有的不清楚，经大家这么一说，才明白了，但细细一想，这些都是具体的手续，更重要的是得报经梨园公会审定。漆会长倒说了具体条件，什么本钱啦、角色场面啊、各色人才啊。可得河州叫得响的腕，要到哪里去找呢？本来十拿九稳的王元诞，也算一腕，也来了，可没想到半途开溜，究竟是真有事还是不支持，得想法弄清楚，要是缺了这个红萝卜办不成席，那才冤哉。
大家听了黄之诚这个顾虑，都有同感，还细说了王元诞的情况。说他先前就有过重新搭班的做法，甚至和新老板都谈得差不多了，不外乎增加戏份、提升职位，至于是哪家老板、升到什么职位，他们一概不知，幸亏老黄老板发现及时，主动找他谈了一晚上，从三十年前一道学戏说起，以理服人，以情感人，以利留人，硬把他留了下来。
这样一说，黄之诚心里又加压了一块石头，越发沉重。他知道谢管事人缘广，便问他：“谢管事，你知道得多，要是王管事这个……咱们起班的事能准吗？”
谢大发今天是来打探黄之诚起班虚实的。一个人来不方便，就约了这几位，没想到大获成功，既知道了黄之诚的打算，还目睹了王元诞“逃之夭夭”一幕，心里正扬扬得意，默想着完事立刻去范公馆报告，突然被黄之诚这么一问，顿时露出心猿意马的尴尬，忙嘿嘿一笑，回答：“要说人缘，嘿嘿，不是高粱粑自己夸，我在全河州不数第一也数第二。”
周琴师说：“你这人啊，人家问东你答西，心不在焉想啥啊？”
梁管事说：“你这张嘴啊树上麻雀儿也哄得下来。”
谢大发说：“黄老板你瞧你瞧，这叫啥？戏文里叫嫉贤妒能也，不讲了不讲了。”
黄之诚笑着说：“我不嫉妒，你说。”
谢大发仰仰头说：“这事悬了。前些日子漆会长不是添孙子，大家都去了吗，梨园公会几位先生坐一桌，我去敬酒被他们拉住不准走，就添双筷子陪他们。他们就说到起班，说这一期要起十几个班，都在打王戏词的主意。”
黄之诚皱了眉头，问：“谁是王戏词？王元诞？”
谢大发说：“不是他是谁？咱河州能写戏词的就数他顶呱呱。”
周琴师和梁管事、武先生听了着急，忙七嘴八舌问这问那，说：“真有其事吗？要果真如此，真悬了，这王元诞准保给人瞧上了，不然他为啥这般吞吞吐吐，说起黄家戏班起班就跑，生怕把他拉住了？”黄之诚自然更着急，忙问谢大发：“你快说，你快说下文，十几个戏班打他的主意又如何？关键是他作何打算。答复人家没有！”
谢大发说：“别急。”说罢仰头喝两口茶，又伸出食指敲桌子，冲黄家管家努努嘴，待管家亲自给他换上茶水，才说：“漆会长就坐我旁边。我靠头过去悄悄问他答应了哪家。漆会长把一桌人扫了一遍，没回答。黄老板，你也别上火，没准这是乱放风。咱们静观其变。”
黄之诚不知如何回答。
周琴师说：“大发，不靠谱的事少说。”又掉头说：“之诚，我和王管事算有点交情，回去我问问他，要实在不行，我拉也要把他拉住不放，不能过河拆桥嘛，咱们都是耀祖一手提拔的啊，是不是武先生？”
武先生忙应声说：“那是、那是。”
本来说好留下来喝酒，黄之诚媳妇曾桂花也叫本城最好的鸿宾酒楼送来一桌海参席，正热在锅里，说上席就可以上，结果是先走了一个王元诞，这会儿周琴师边说边站起来要走，说：“事不宜迟，趁他还没答应人家，武先生一道去，多一个人多一张嘴。”而谢管事和梁管事只好跟着站起来，也说有事就不打扰了，一个个都拱手而去。很是出乎黄之诚的预料，连曾桂花也闻声出来，却无论如何留不住，只好对着众人的背影说是太客气、太见外了，下次一定得补上。
客人的脚步声都听不见了，公馆的大门都关了，一桌上好的海参席端上桌了，曾桂花还在埋怨黄之诚：“现在正是用人之际，打起灯笼请都请不来的贵客，就被你这么几句话气走了。”她也不管黄之诚作何解释，就是这么念叨，就是不动筷子，问急了，还说气都气饱了还吃啥。于是，黄老太太、黄之诚的弟弟黄之恳便只好一齐说黄之诚，还说今后再有这种应酬事情，别顾那些礼节了，还是叫曾桂花出面吧。黄之诚长年在戏班混，也不是穷讲究的人，巴不得媳妇出面圆场，便哇哇答应。一屋人这才欢欢喜喜吃起来。
