稷下先生创立了黄老精气说，他们认为这种无所不在的“精气”
是构成万物的物质基础，对于人来说，不论是人的身体还是人的精神，都是由“精气”构成的。他们还运用“精气”说解释了人的“德”、“智”、“体”，提出了三者统一的论述。《管子·枢言》篇指出：“有气则生，无气则死。”揭示了“精气”是生命的物质基础，没有“精气”生命就不复存在。稷下黄老强调人要“全生”注重身体健康。这种“精气”如同“源泉”一样，“渊之不涸，四体乃固；泉之不竭，九窍遂通。”所谓“四体”和“九窍”都是人的器官和机体，人只有“精气”
充足，才可能健康。人的智力同样是由“精气”产生的，所谓：“气道(即通)乃生，生乃思，思乃知(即智)，知乃止矣。”此处的“思”
和“知(即智)”皆为人的思维，稷下黄老认为这是由“精气”生成的。至于人的道德修养也是“精气”的外在表现。《管子·心术下》说：“正形饰德，万物毕得，翼然自来，神莫知其极。照知天下，通于四极。是故曰：无以物乱官，毋以官乱心。此之谓内德。”冯友兰先生认为“内德”就是心中原有的“精气”。不要让外界的事物扰乱自己的感官，也不要让自己的感官扰乱自己的心，这就是“饰德”，即修德。根据以上论述可知，稷下黄老之学用“精气”理论，揭示了人自身德、智、体三方面的统一，它们都统一于产生万物及人的“精气”。
尤为可贵的是，稷下先生们还论证了德、智、体三者的相互影响作用，触及到德、智、体应当和谐发展的思想。首先，他们指出身体是人发展的重要物质基础，只有身体健康，四肢健强、九窍通顺，其智力才能充沛。诚如《管子·内业》等篇所说：“人能正静，皮肤裕宽，耳目聪明，筋信(即伸)而骨强；乃能戴大圜而履大方，鉴于大清，视于大明。”这是说人精气充足，身心都得到发展，智力也就高超，能够更加明了天地万物的变化。此处提到“聪明”一词，原意是指耳与眼的功能，由于能够正确感知外界事物是人智力水平的重要表现，所以后人将“聪明”用来直言人的智慧。这种表述方式，生动地告诉人们，身体健康是人聪明智慧的基础，这种认识可以追溯到稷下黄老的“精气”说。稷下黄老十分重视“德”对于人的身体和智力发展的影响。《管子·心术上》说：“世人之所职者，精也。去欲则宣，宣则静矣；静则精，精则独立矣；独则明，明则神矣。”指出人如果寡欲，精气就能充沛，人就能聪明，有智慧。保持身体健康的根本方法，就是要保存人的精气。人的身体好比是一座房子，是精气居住的场所，只有精气长期保存在体内，使之不失，人才能生存健康。人体是为“形”，精必须与“形”和，才能使其长住不离去。这就要求“定心在中，耳目聪明，四肢坚固，可以为精舍。”心定了神才宁，“形”与精才能和而不悖。如若不然，“内困外薄”，为“忧乐喜怒欲利”所困扰，那是绝对留不住“精气”的，“精气”一离，生命也就终止了。此处已经涉及“德”对于“体”和“智”的影响，揭示了身体健康者必须善于正确处理人的物欲，只有寡欲才能保有“精气”，获得健康。同样，寡欲还能增长人的智慧。“寡欲”论本来是道家所创发，道家以此否定人的知识才智，提出了所谓“绝圣弃智”的主张，颇有取消教育之嫌。而稷下黄老之学引入了精气说，将寡欲论改造成发展人的智慧的理论，是对于道家寡欲论的一种否定和发展，表现了稷下先生善于兼采众长而避之所短的学风。
如果将稷下黄老德、智、体统一论，放在世界教育史的宏卷中作比较，又可进一步发现它的思想价值。世界教育史上最早提出德、智、体统一和谐发展理论的大师是亚里士多德。曹孚先生介绍道：
“亚里士(即斯)区别人的肉体和灵魂，认为它们是互不可分地存在着，就象质料和形式一样。亚里士多德认为灵魂共有三部分”
曹先生指出这三部分相当于教育学上的智育、德育和体育。显然，亚氏的三育统一，是统一于人的灵魂活动。而稷下黄老的三育统一则是统一于客观的物质实体“精气”，反映了东西方两种教育思想体系在其源头上就有着不同的趋向。
