转眼花朝节将到，冯安早早带回了口信，今年由于皇后染上了风疾，选花魁一事便由淑妃代为料理。今年的比赛规则是，宫女们各展其能呈上一件插花佳作，各殿先比一轮，选出最好的一名，到淑妃殿中再比，最后赢家便是“花魁”，花魁有两位，第一名长阳花魁与第二名皎月花魁，这两名花魁将被淑妃赐予花名，由其他宫人背着来到外皇城的丹凤门上，接受洛阳百姓的仰望与欢呼。
选花魁一年一次，喜鱼看宫女们早已跃跃欲试，便定下了吉时，日落之后，在殿外焚香拜月，设条案开始了第一轮的评选。
初晴先来到条案前，她手棒一个竹雕文姬归汉笔筒，里面安置香泥，香泥中一枝含苞待放的红艳，放好插花后，她吟了一句：“借问汉宫谁得似？可怜飞燕倚新妆。”
相从捧着一个根雕漆金桃形杯，里面盛着一抔盛开的嫣色山姜，在条案上放好后，吟了一句：“娉娉袅袅十三余，豆蔻梢头二月初。”
犹泫小心翼翼端着一个紫檀木雕福寿圆盒上前，众人低头来看，原来盒中放着一汪清水，水上飘着三四朵淡黄色的橦花。犹泫吟道：“山中一夜雨，树杪百重泉。”
喜鱼看了点点道：“果然是不一样的心肠。”
接下来便是四位浣洗宫女紫烟、椒阁、散梅、彩袖捧着插花走上前来。
紫烟在青色的葫芦上插了一枝繁茂的蔷薇，并用薄纱盖住，起名曰“九华芙蓉羽帐”。
椒阁拿了一个竹根雕佛手，佛手之上似念珠一样挂着一串绿萝，起名曰“明镜止水，皓月禅心”。
散梅的插花是在一个红木雕莲花盏托里放满了洁白的杜若，起名为“一寸相思”。
接下来就是彩袖了，只见她端上来一个瓦蓝色的玻璃笔洗，里面独零零卧着一支荷花，起名为“宓妃出水”。
喜鱼看罢叹道：“众宫人真是惊才绝艳，妙手斫轮，要选出第一真不容易呢。”
就在此时忽听得有人喊道：“慢来，我还没呈上呢！”
众人寻声望去，见马仙儿风风火火地跑了过来。她怀中抱着娘娘赐的云蝠纹双耳玉壶，壶中插着一枝有花无叶的白玉兰。这云蝠纹双耳玉壶真是个宝物，月光之下，荧荧发着幽蓝色的光芒，将白玉兰映衬得分外惹眼，似乎闪起了珠光，如同从水晶龙宫中取来的一般。马仙儿将玉壶放到案上，吟了一句：“一片冰心在玉壶……”众人围了上来，仔细看她的大作，就在这时，从玉壶里探出一只小爪子，接着一只黄色的蟾蜍从里面慢慢爬了出来，吧嗒一声跳到条案上。众人正在专心观花，万没想到从里面还能出来一个活物，都被唬得往后连连退了几步。
马仙儿见此接着吟道：“……，金蟾拜月笑哈哈。”言毕上前用一块锦布包了蟾蜍重新放回玉壶里。
喜鱼用帕子抚着胸口，无奈笑道：“仙儿总是让人惊喜交加。”
接下来就是评选时间了，冯安拿了一摞越窑白瓷游鹅纹碗，每个宫女的插花前放一只碗，相从捧着一个锦盒站在条案旁边，打开锦盒，里面装满了珍珠。
众宫人上前，每人取一颗珍珠捻在手上，在围观插花时，将珍珠放到心宜作品之前的碗里。
冯安，初晴与贵儿先上前观看，他们端详了一阵，把珍珠都放到了犹泫的碗里。
马仙儿在旁自言自语道：“我十三岁进宫，经历了三十二次选花魁，十六次陪人上城墙，七次在墙下看，六次连去看都不让看，还有三次忘记通知我参加。我已这么大年纪，算上这次不知还有几次能参选了。”
最后，大家投珠完毕，冯安拿着小银勺一个碗一个碗属着珍珠，最后犹泫与马仙儿得珠数最多。
犹泫看到这种情况，叹口气道：“罢了，罢了，马仙儿的玉壶宝器贵重，若从这一点来比，终是我输了。”
别人听了还都没说话，马仙儿却径自抽抽答答地哭了起来，相从给她递上帕子道：“你这是怎的了，白眉赤眼的闹哪出？”
马仙儿接过帕子，往给脸上一抹，鼻涕眼泪一块擦：“我从小就是貌不喜人，思不敏捷，真没想到还有当上花魁的一天，我，我……”
相从在旁冷冷地提醒道：“你还没当上花魁呢？还有流光殿的决战呢！”
马仙儿摆摆手道：“无妨，我有金蟾助阵，料其他宫女也想不出这个妙法。”
喜鱼听了，把马仙儿叫到跟前来说：“你既要去流光殿争花魁，便是代表沉泉殿去的，我们断不能让你胡闹。金蟾快快放走了吧。”
马仙儿撅个嘴道：“是。”
喜鱼接着说：“既要到流光殿斗花，宫中人都喜用金丝珠翠来装饰，仙儿你可有哪些？”
马仙儿皱起眉头，一脸苦相道：“娘娘不知，老奴之前在内仆局当差，主管太监林尝是宫中难得一见的人物，燕口能夺泥，针头能削铁，鹭鸶腿上劈肉，蚊子肚里刮油，老奴能活着出来已是万幸，哪还有什么私藏。”
众人听后，缄默下来，看这马仙儿这么大岁数，除了路华仪赏的玉壶之外，再无积蓄，可知她这几十年过得如何艰难流离，着实让人心中凄然。
喜鱼见此，言道：“这也无妨，没了装饰，倒更凸现了花姿。只是若想在淑妃娘娘那里拨得头筹，只凭玉壶还不能有五成胜算，必要请出重器。”
喜鱼带着相从回到殿里，一会功夫，相从抱着一只饕餮纹尊过来。马仙儿看着放在案上的这件古老青铜器，摇着头道：“娘娘不是耍笑我吧，那亮闪闪的玉壶不让我用，用这个满是青绿铜锈的东西能赢吗？”
喜鱼言道：“古人视青铜器为上花佳器。因古铜入土年久，受土气浸深，以之养花，花色艳丽，非其他器物所能比拟。今日你若用了青铜器上花而去，已有八成胜算。”
马仙儿说：“就听娘娘的。”
几个宫女见马仙儿的花时间久了有些打蔫，便去御花园折了枝新鲜的，喷上水放入饕餮纹尊中。整理停当，喜鱼命冯安抱着花与贵儿、满儿一起护送马仙儿去流光殿斗花。
他们走后，喜鱼道：“今日众宫人所上之花雅韵别具，应在月下细细观赏。”于是命人在庭院中再设了条案，若干圆凳，摆上时令水果，松子蜜饯，取了一坛春雨佳酿，大家一起赏花玩乐。
约过了一个时辰，满儿回来禀报，说淑妃娘娘看了马仙儿的上花之作后道：“既然你家娘娘将这样的重器都借给你用，必是为夺魁而来，本宫也不能驳她的面子。但以你之天资终不能为首，便当皎月花魁吧。”在赐花名时，淑妃道：“这个难住本宫了，哪种花有马仙儿的高寿，经风历雨还能常开不败？”最后她让太监爬到殿中一棵松树上，选了支过了一冬的松塔，赐予马仙儿，并赐名“松塔老娘”。此时冯安已背着马仙儿上了丹凤门城楼了。
众人听了都舒了一口气，虽然淑妃存心讥笑，但总归是夺了花魁。
大家正在院中推杯换盏玩得开心，听得殿外有人声喧哗，原来是马仙儿受了百姓的欢呼还在意犹未尽，头上插着松塔，唱着曲儿就回来了，可怜冯安此时已经累得满头大汗，呼气如牛。进了殿门，冯安赶紧把马仙儿放下，自己举起衣袖擦拭着汗水。
喜鱼一见此景，便说：“仙儿若爱唱便给大家好好唱一出吧。不知仙儿爱唱那支曲？”
马仙儿道：“我就爱那些缠绵悱恻的。”
相从道：“你是要当李娃还是霍小玉？快挑一个吧！”
马仙儿摆了摆头道：“我爱唱那长生殿。”说完羞答答地指了指冯安：“我要他来陪我唱。”
众人看罢忍不住掩嘴而笑，初晴推了一把冯安道：“快去，你那雪肤花貌的贵妃在叫你。”
冯安无奈只得上场，两人一左一右摆好架势，你一言我一语地唱了起来。
喜鱼坐在案旁看着他们在庭中唱曲，只觉得马仙儿唱着唱着眼光总往自己这里瞟，似有话要说。那句“玉容寂寞泪阑干，梨花一枝春带雨”，马仙儿却唱成“白容寂寞泪阑干，泽花一枝春带雨”，喜鱼想她是记错了也没在意，哪知她接着指着还在落花的白樱道：“一片两片三四片，五片六片七八片，九片十片十一片……”边唱还边冲喜鱼眨眼睛，喜鱼以为她是忘了词，胡唱起来，便打圆场接了一句：“飞入梨花终不见。”这下，马仙儿似又重找到了感觉，接着唱了下去。
可能是今夜酒兴太浓，还没等他们唱完，喜鱼已经昏昏沉沉无法支持，睡了过去。
待她再睁眼，已坐在游廊之上，马仙儿靠在跟前，其他宫人都在庭中的条案旁东倒西歪地睡倒一片。
马仙儿一改常态，目光机敏，神情严肃地说：“那些人被我下了迷药一时半会醒不来。公主你仔细听好，我曾是你母亲殿中宫女，皇城攻陷后，便蛰伏了下来。前段日子，那些人找到了我，将我安插到沉泉殿，为的是找一样东西，我看那些人居心叵测。你要记住你才是梁国皇室正统，那件东西一定要落在你手上，找东西的线索我已在刚才的唱辞中告诉你，你要切记切记……”忽然她惊恐的四下张望，快快的说：“那人是你姑姑，要当心。”说完便起身跑开，不知去哪了，黛梓此时感到脑袋眩晕，眼皮沉重，又睡了过去。
