比赛一开始，中国队便携主场之利猛攻越南队，然而越南队对此早有准备，采用摆大巴战术与中国队周旋，由于核心球员的缺席，中国队进攻恢复了以往的杂乱无章，对破密集防守全无方法，只有采用四十五度吊冲的方法强攻越南队球门，但效果不好。反而是越南队利用中国队大举压上的空隙，打了几次很有质量的反击，如果不是守门员发挥出色，球门有可能已被越南队攻陷。上半场结束，比分依然为0:0。陈云天在这半场时间里，紧张得几乎至始至终都是双手紧握着拳，中场休息松开双拳时，手心里尽是冷汗。他已经清楚地听到看台上不少球迷对国家队的表现表达了不满。
下半场，张光明不停调兵遣将，采用双中锋的战术，希望能利用身高优势硬吃下越南队。但越南队众志成城，力保球门不失。中国队越打越急躁，失误比上半场明显增多。特别是下半场后段，经过长时间高强度的压迫进攻，体能出现了明显下降，越南队的快速反击，让中国队的回防越来越吃力。终场前三分钟，意想不到的一幕发生了。越南队利用一次长传反击，彻底打爆了中国队的防线。越南队的小个前锋面对中国队守门员冷静施射，球慢慢滚入网窝。比分变为0:1。
近期足坛的丑闻已经让球迷们对国内的球员的极度不满。而今国足如此糟糕的表现，让许多球迷积压在内心的不满彻底爆发出来，。
“这些球员早就钻进了钱眼里，就知道吃喝玩乐，踢假球。真他妈垃圾！”一个球迷开骂后，无数个球迷跟着开骂。这个进球让体育场内炸开了锅，小杂物如雨点般扔向中国队的替补席。应急的武警和公安民警迅速将球场骚动比较厉害的区域采取隔离措施，防止事态进一步扩大。在此状况下，中国队已无心恋战，只得屈辱地接受0:1的结果。
陈云天在看台上站了起来，无助地看着眼前混乱的场景。此时的他，无比渴望战斗，他无法再忍受这种置身事外的感觉。
经过此役的失利，全国媒体口诛笔伐，纷纷质疑球员的比赛态度和张光明的现场指挥，球队士气十分低落。而下一场比赛，中国队将在主场迎战日本队。如果这场比赛再输了。国家队的处境将极为不利。为此，陈云天极力要求复出，张光明却不同意陈云天的要求，两人争执不休。
张光明坚决道：“云天，你不要再说了。我绝不会拿你的职业生涯去冒险。”
“张指导，这是我自己选择的。我这条腿是铁英用自己的腿换来的。他在看着我呢。”
“铁英的腿伤只是一般的骨折，疗养两个月也就痊愈了，可你的伤是牵动你一辈子的事。铁英如果知道你现在这种状况，我相信他也不会支持你冒险上场。”
“张指导，四年了，全中国的球迷整整等了四年。在这之前已经有了太多的四年，那种感觉张指导你不会不明白。如今国内足坛又出了这么大的事。我没有任何理由再置身事外。”
张光明为难道：“总局领导对我有过专门指示，一定要保护好你……”
陈云天打断道：“张指导，我不让你为难，对日本队的比赛，我进大名单总可以吧。能不能出场，你说了算。”
张光明思索片刻后点了点头说：“这样也好，你在替补席上至少全队就多了一份底气，对日本队多少也有点震慑。”
按照张光明的这个思路，对日本队的比赛，陈云天被安排在替补席上。这场比赛几乎可以说是中国队的生死战，足协主席钱惠康也亲临督战。中国队的对手是亚洲王者日本队，队中核心武田隆信效力于巴塞罗那队，是世界足坛享誉盛名的中场大师。虽然中国队近期表现不佳，又有尚铁英、林斌陷入假球案的丑闻，但这场比赛实在太重要了，依然有众多球迷进入球场为国足加油，希望国足能在逆境中雄起。
然而，足球场终究还是要以实力说话，日本队在武田隆信的带领下，牢牢掌控了场上局势，中国队完全陷入日本队的节奏，疲于奔命。上半场不到三十分钟便以两球落后。球迷看台上有人在呼喊着陈云天的名字，他们多希望陈云天能在此时带领着中国队力挽狂澜。
陈云天向张光明请战道：“张指导，让我上吧。再晚就没什么希望了。”
张光明安抚道：“云天，我理解你的心情。但我绝对不允许你这种状况下出战。已经两球落后了，我们还是着眼下一场比赛吧。”
“放弃这场比赛，下面的比赛还怎么打？我坚决要求上场！其实赛前我已经让王医生给我打了封闭。”
张光明吃惊道：“这种事你怎么能瞒着我？不，我绝不会让你蛮干，我要对你的足球生涯负责。”
“张指导，我的身体状况告诉我，我不会再有下一个四年了。我现在不拼，一生都会遗憾。如果你不答应，我就跪下来求你，直到你答应为止。”陈云天说完就要跪下，被众人扶住。
张光明看着场上的情势，叹道：“云天，你这是把我往火坑里推啊。”
终于，场下工作人员打出换人的电子牌，中国队换上场的号码正是10号。整个球场立即沸腾。“陈云天！陈云天！”球迷们持续喊着他们心目中的英雄，几乎将他当成了中国队的救世主。
见到这副景象，日本队队长武田隆信对着队中后腰球员山本贵一冷冷一笑道：“他终于出场。”
山本贵一兴奋道：“太好了。这一个月来，我一直在看他的比赛录像，晚上做梦都是他踢球的样子，他如果不上场，真是感觉空荡荡的。”
武田隆信下令道：“按照赛前部署，你来盯死他！”
“嗨！”
陈云天上场后，戴起了队长的袖标，全队顿时有了一种可以依靠的感觉。在陈云天的组织下，全队的攻防变得渐渐有序起来。然而，当陈云天正要发力进攻，却发现一个暗影一直紧随着自己，正是山本贵一。陈云天每一次传带控，山本贵一都能掌握先机，自己的一些习惯性动作山本贵一竟然一清二楚，已经两次轻松从他脚下截下了球。由于陈云天这个点被遏制，中国队依然无法组织起有效的反击。上半场比赛也随之结束。
下半场开场，陈云天继续执掌着全队的进攻，虽然山本贵一让他极其难受，但他还是竭力摆脱山本的纠缠。他的腿虽然打着封闭，但疼痛感越来越强。随即，山本一记凶狠的铲断，在断球的同时，也将陈云天带倒。陈云天倒下后，捂着伤腿久久不能爬起。
张光明见状，示意替补席上一名球员立即准备上场。但陈云天却及时爬了起来，并示意自己仍能坚持。张光明只有暂时作罢。
陈云天渐渐感觉双脚变得麻木，但他已经来不及去考虑，一瘸一瘸地继续投入比赛。这次，他又接到了球，山本贵一即刻紧贴过来。陈云天明白，如果自己打不开局面，全队是难有起色的。于是他向着山本贵一冲去，一个轻巧的过人，闪开了山本的紧逼，一记漂亮的过顶直传找到了本队前插的前锋，可惜前锋停球稍大，被日本队后卫提前化解掉。
山本贵一继续死盯陈云天，可他渐渐发现，陈云天虽然腿上有伤，但带球速度未有丝毫减弱，反而是腿伤让他的带球动作发生了极大变化，有了一种长短腿的感觉，山本贵一一时难以适应，又一次被陈云天抛开，可惜陈云天分球时，队友未能意识到，没有及时插上，浪费了一次绝佳的反击机会。
山本贵一脸上透出了些许茫然，武田隆信跑到他跟前呵斥：“怎么了山本？”
“我明明感觉他伤得很厉害。但好像这些伤对他毫无影响，反而让他的步法如加林查般诡异。简直难以置信。”
武田隆信也欣赏道：“陈云天果然是一名可敬的对手。可惜……”
中国队稍见起色的进攻让场内的球迷燃起激情，场内竟然唱起了国歌，鼓励着国足。踢得兴起的陈云天几乎忘记了自己的伤痛，他又一次指挥着中国队的反击，这次武田隆信、山本贵一联手夹击阻止他。陈云天一个人球分过，从武田隆信一侧突破了日本队中场防线，前方一个大空挡，陈云天大步趟球向前，忽然身子一颤，几乎僵直地倒了下去。前方日本队中后卫随即得到皮球，展开反攻。
转身回追的武田隆信见陈云天在毫无身体接触的情况下这样倒下，推断他伤势一定极为严重，立刻对持球的日本队员大喊：“把球踢出去！”
武田隆信在队内拥有绝对的权威，日本队持球队员将球踢出，造成死球。主裁示意担架进场。此时的陈云天已经站不起来，他隐约感觉自己的足球生涯或许将就此终结，自己和国家队的失败让他陷入绝望之中。他被抬到担架上后，只见他木然地望着天空，泪水涌出眼眶。在场的所有球迷都为这副景象心碎，甚至连日本队队长武田隆信在陈云天被抬下场之时都鞠躬以示敬意。
