“乔——”她语气极为谦虚，“你今晚可能有空吗？”
“抱歉，没空。”（直到说出口的前一秒，他无法决定该如何回答，让他下定决心的是夏洛特情急的语调。夏洛特又有心事了，但他现在无心关切。）
“哦，好……我就担心你一定没空。我现在才邀请，让你措手不及，我晓得。”（她的语气半带震惊，嗓音非常轻柔、绝望。他站在原地，等着听对方啜泣，却什么声音也听不到。他的脸缩成一团苦笑，满是歉疚与难安——后者的成因是脚踝被束缚在一起和越来越明显的黏意。）
“我猜你没空——我是说——我猜你是有重要的事对吧？”
“恐怕是的。”（因歉疚而扭曲的脸皮松懈了。现在他动了肝火。他不喜欢被人唠叨。）
“我知道了……好吧，算了。”现在，她鼓起勇气，“过几天我再邀你，可以吗？”
“当然。或者我打给你也行。”（既然她变乖了，何不对她好一点？）
（一阵无语。）
“好吧——再见，乔。”
“再见，夏莉。”
二十分钟后，斯川克太太在门廊上浇扶桑，看着他倒车过桥。（小桥最近塌陷严重，她希望乔治赶快修一修，她可不愿自己的小孩受伤。）乔治倒车转弯驶上马路之际，她对乔治挥手，乔治也挥手回应。
她心想，可怜的独居男人。他有一张和善的脸孔。
洛杉矶公路系统的一大神奇好处是，现在从海边到圣托马斯州立学院只要四十五到五十五分钟。以前的话，穿越闹区有等不完的红灯，然后是绵延的郊区，得花将近两个钟头的时间龟速前进。
一想到高速公路，乔治的内心会泛起类似爱国心的情怀。令乔治骄傲的是，有些驾驶人在公路上快速奔驰，稍一闪神便会迷路，有时甚至惊慌得赶紧找最近的交流道离开，以策安全。乔治喜爱高速公路是因为他仍能应付自如，因为他自诩为社会上有用的一分子，上下公路无碍可以证明他的说法不假。他仍能勉强过关。
（与所有犯罪情结强烈的人一样，乔治对各种细则、市政条例、规章和微不足道的法条高度敏感。想想看，有多少人只因忘记缴停车罚款而成为全民公敌！每次他入境见到护照被盖章，每次拿驾照去邮局领邮件，他不忘窃喜自语：白痴——又被我骗了！）
今天上午，大洛杉矶区的众生又会上他的当。他即将驱车加入疯狂的大都会战车竞技赛——古战车驾驶技术精良的宾虚见状也绝对会畏怯——和抢道技术最精良的驾驶争路，在快车道上的时速决不低于八十英里，被嚣张的青少年紧跟也从容不迫，被女人（全因进门时必须礼让女士）贸然超车也无动于衷。摩托车警察虽然没有侦测到异状，仍旧亮起警灯、飞车追逐，请他靠边停车，暂离竞技场，态度亲切却坚定地护送他到井然有序的养老社区。“资深公民”（在乏味当道的国度，“老”字成了禁语，几乎和“犹太佬”“黑鬼”一样脏）在那里可以悠然进入痴老状态，重新学习儿时游戏，不同点在于现在的游戏已改名为“被动娱乐”。唉，只要他们搞得动，任他们去尽情乱搞吧；如果动不起来，就让他们沉溺于婴儿般的情色游戏，百无禁忌。甚至放任他们去婚嫁——即使年高八旬、九旬、百岁人瑞，谁管得着？只要他们有得忙，只要他们别上街晃荡阻碍交通就好。
上交流道时，乔治总微微有一股不适的感觉，因为他即将“汇入干道”。再怎么查看后照镜，乔治也无法扫除那种毛毛的心情：总觉得他会被无形的后方来车离奇追撞。接着他汇入干道，安然疾驶而去，顺着长长的缓坡驶向山路的顶点，进入圣法南度谷。
现在他开着车，仿佛进入某种自我催眠状态。我们看见他的脸皮松懈下来，不再驼背，身体缓缓向后坐好。接下来的动作由反射机制负责，左脚踏着离合器，力道稳定而均匀，右脚审慎地加油。左手握着方向盘，右手以精确的手法将排挡换至高挡。双眼不急不躁，从路面移向后照镜，从后照镜转回路面，冷静度量着前后和两旁的车距……毕竟这并不是什么疯狂战车竞技赛——是旁观者或紧张的新手才有的错觉——这里是一条河，满江洪水滂湃涌向河口，气势具有安抚人心的作用。只要你顺流而行，没什么好怕的；没错，在川流之中，你能体会一种闲散安详的感受。
现在，新的现象发生在乔治身上。他的脸又紧绷起来，下颌肌肉微微鼓胀，嘴巴紧闭、碎动着，双唇合成阴郁的线条，眉宇之间紧张地收缩。尽管脸部出现变化，身体其余部位照常处于全然松弛的境地，越来越有独立的倾向，自绝于脸部，成为一个零感情的无名司机，本身的意志或本体性少之又少，只象征肌肉协调运作的机能，百无焦虑，识相地沉默，只顾着开车送主子去上班。
反观乔治，他像个主人，交代仆人开车送他一程，使得他现在有思考其他事情的余裕时间。主仆越过山路的顶端时，他越来越不注意外在世界——无视四周的车辆、前方路面低凹之处、开展于山下谷地里的民房与花园。这些景物全笼罩在一抹绵长的褐雾之下，不毛的远山拔地耸立。他已经深深进入自我。
他想做什么？
海滩的边缘有一大栋厚颜无耻的华厦，里面有一百间公寓顺梁成长中，内陆的山崖上有一座公园，这幢高楼最后势必遮住公园的海景。面对抗议的声浪，建筑公司的发言人表示，这是社会进步必有的现象。弦外之音是，如果有人愿意月付四百五十美元房租享受海景，公园游人（包括乔治在内）岂有免费欣赏美景的道理？
一家地方报社的编辑呼吁读者起来对抗性变态（指的是像乔治这种人）。编辑说，性变态无所不在，只要走进酒吧、男厕或市立图书馆，一定看得见不堪入目的景象。而且那些人各个身染梅毒，无一幸免。编辑还说，现行法律对他们宽容过了头。
最近有一位参议员公开表示，美国应该立即倾全力出兵古巴，以免门罗主义被藐视得一无是处。参议员不讳言，出兵或许会招来飞弹大战。他认为美国人必须面对现实，不战象征国耻。美国应该准备牺牲四分之三的人口（包括乔治）。
乔治遐想趁房客即将住进那栋公寓大厦之前偷偷进去作怪，对着所有房间的墙壁喷洒一种特制的异味。他越想越得意。这种气味起先几乎无法察觉，然后越变越浓，臭如腐尸。嗅到怪味的房客会用尽一切科学方法除臭，可惜徒劳无功；最后房客绝望之余只好打掉灰泥和木造结构，却发现梁本身也开始发臭了。房客一定会像高棉人抛弃吴哥窟一样迁离公寓，无奈臭味还是越来越重，连马里布海边都嗅得到。最后只得找工人戴防毒面具前来拆毁整栋大厦，研磨成粉末，运至远洋倾倒……或者他可以研发一种能啃噬金属的病毒，也许这种方式更为实际。病毒胜过臭气的理由是比较省事，只需在一个地方注射一次即可，让病毒蚕食全大楼的金属。然后等所有房客住进去，忙着大开乔迁庆祝会时，整栋楼会坍塌成软趴趴的一团意大利面。
接着，乔治的脑筋动到那位报社编辑的头上。绑架那个编辑和撰写那篇性变态文章的写手一定很有趣——考虑连警察局局长、扫黄队队长和上台支持社论的牧师也一并抓走——把所有人架到隐秘的地下摄影棚，对他们稍加劝诱——不从的话，只要对他们亮一亮炽热的拨火叉和火钳，他们应该会乖乖就范——叫他们在镜头前表演无奇不有的性行为：可以两两成双，也可以玩团体游戏，还必须面露乐到最高点的表情。影片经过冲洗、拷贝，以最速件送至各地电影院。乔治会派助手去电影院用哥罗芳迷昏带位员，以免电影院里的电灯大亮。助手会锁住出口，制伏放映师，然后在播放影片之前打出“近期巨片”的标题。
至于那位参议员，用以下的方式对付他一定很有意思……
不对。
