研儿挂着泪痕怪道：“刀还在。不过你确是打得很狼狈，以至于在溪城多了一千个崇拜者。里面一定有好多是女修真者。”
叶天骥笑道：“我只要研儿一个就够了，一千个女修真者都抵不上一个研儿漂亮。”
研儿的脸一下红了，低头道：“那也说不定有些比研儿漂亮的。”
樊玉怪叫道：“骥哥！我以为我是够油滑的，想不到你说话比我还腻啊。”
叶天骥笑笑，又对烁凌道：“烁凌，今后咱们就是兄弟了。这次一起去参加考试吗？”
烁凌点点头，应道：“嗯。”他情感轻易不外露，但一旦认定，对方就是他一生的朋友。
研儿关心道：“你流了那么多血。能在考试之前休养好吗？”
叶天骥稍运内息，心有余悸道：“角龙真元不知去了哪里？血婴诀的真力还在。圣武诀真是太可怕了！”
研儿道：“只要人还在，合体真元是不会消失的。可能是角龙也受了伤，要休息吧。”
樊玉忽然道：“研儿、骥哥，我看你们还是不要去参试了，骥哥的伤势太重，不如由我一齐送荐信上去。”
烁凌道：“大丈夫能屈能伸，既然有荐信，不必非要去参加考试。看看叶天骥恢复的情况再决定吧。”
这话极对樊玉的胃口，他心里本因荐信之事介怀，忙接道：“对，对，大丈夫能屈能伸。”
众人一齐大笑。
叶天骥伤势既好，话题便扯到了烁凌身上。
烁凌在大陆南端的平原长大，父亲是青军的将领，也是在冥青之战中阵亡。于是他自小便立志从军，以继父志。这次北堂考试，他已对自己实力有了一些把握，便也赶到溪谷。趁考试未开始之机，想和各地的考生较量一下，却不料遇上了宇文正。
众人见又结交了烁凌这样一个好友，而且叶天骥也已醒来，伤势并无大碍，都很高兴。
樊玉说道：“野兄和骥哥的战甲都打坏了，一会儿我们上街买一副去。”
烁凌忙道：“我就不必了，我有一副家父生前留下的青铜战甲，只是一直舍不得穿。”
樊玉生性慷慨，哪计较这点小事，当下道：“令尊的遗物，你还是好好保存吧。一会我们一起去挑一副。不挑副贵的，就是不认我这个朋友！”
研儿怪道：“骥哥才醒来，等他过几天好点了再去吧。”
叶天骥道：“不用过几天了，我现在就没事了，只是角龙真元好象找不到，有点担心。”
烁凌笑道：“你也不必担心，修真者的合体真元是不会消失的。至于为什么感觉不到，我也不知原因。我在罡气初期时，与一个金丹期高手过招，合体真元也消失过一次。到了心动期，又感觉到了。”叶天骥被他一说，放下心来。
众人都是骇然，越境格斗，实是危险之至。
樊玉最关心别人的合体真元，问道：“野兄是什么真元合体？”
烁凌道：“是一只烈虎。可惜错过了最好的合体时间。”他注定的合体真元是烈虎，除不归丛林外极难遇上，别的真元又无法合体，所以误了最佳的合体时间。但他知自己苦行输了一着，相信勤能补拙，便练功不息，居然也在百年内参透心动期。
叶天骥想起樊玉当年处心积虑要猎杀烈虎之事，对他眨眨眼睛，樊玉叫道：“走了，去逛剑铺啦，不聊真元的事了。”他一直为真元之事耿耿于怀，再看叶天骥和烁凌修真进境都快于常人，自然是因为有极好的合体真元，心中当然不爽。
研儿也明白其中原由，趁火打动道：“不聊真元的事，那聊聊别的吧，比如呆会去剑铺，你准备送研儿什么呢？”
樊玉搔头道：“你的玄冰短剑是冷修剑阁的，你的青纱战甲是我妈送的。你缺什么啊？”
研儿道：“我要传音珠，象骥哥那种。”
樊玉一拍大腿，喜道：“我怎么就想不起来呢，到时，我给大家都买上。”众人愕然，传音珠价值不菲，而除了军方，又无太多实用。更有一点，传音珠只能供二人使用，要让四人都能互相传音，就要十二颗传音珠。
四人走上街来，寻到一家最大的剑铺。樊玉为叶天骥挑了一套店里最贵的玄冰战甲，为烁凌买下一套心动期的黑铁甲，又买了十二颗传音珠，前后花费一百多个黑币。其中，传音珠就费了一百二十个黑币。铺中剑师见他出手豪阔，笑出满脸褶子。
走在街上，不时有修真者看到他们，窃窃低语。四人知是议论昨晚西城门之事，但被这许多人指指点点，也不怎么好受，渐渐没了逛城的兴致。
回到客栈，却有两人已等在那里。除了叶天骥，三人却都识的，这二人便是昨晚帮忙将叶天骥带回客栈的修真者。
樊玉立时上前为叶天骥和二人引见。那二人都是北堂弟子，颀长身材的叫明哲，个头中等的叫耀杰，都是金丹期的高手，昨日也在观战之列，后见叶天骥受伤，而围观者多不敢上前，便帮忙将叶天骥带回客栈。
明哲道：“想不到叶天骥兄弟恢复得如此之快，我们也就放心了。今日我二人到此，是为了考试之事。今日门主烨长老已到溪谷，我们报知了昨晚之事，他大为关心，此来便是告知叶天骥兄弟，可以不用参加考试。考试之后，直接到溪谷小筑来找我们即可。”
叶天骥道：“多谢二位和烨前辈挂怀。我身体已经恢复，可以参加考试了。”
明哲笑道：“叶天骥兄弟果然爽直，这样烨长老在宇文浩面前也不至于难做。”宇文浩虽没有什么好名声，但领军打仗确是好手。北堂和南宫这样的门派，与军方联系紧密。出于大局考虑，烨航也并不想得罪宇文浩。
樊玉一听叶航到了溪谷，忙拿出荐信，交给明哲二人，道：“这封信请转交烨长老，我要在这儿照看骥哥，多有不便，相烦二位代劳。”
明哲一看封面落款，笑道：“失敬，原来令堂是方驯龙使。我二人一定代为转到。”
樊玉本就羞于自己要倚仗父母之名拜师修行，听明哲一说，急忙解释道：“我本也想参加考试！但母亲仰慕北堂已久，又爱子心切，怕我失手，这才一定要写信推荐。”
明哲往届也见多了特使子弟，哪会不知其中缘由，笑道：“樊师弟家学渊博，考试原是不用去的了。你若去了，岂不是占了别个考生的机会？”
此话似乎是给了一个台阶，但樊玉听在耳里，讥讽之意欲浓，但他也没法再说什么，只是讪讪而笑。
叶天骥知明哲有取笑之意，忙把话题叉开，问道：“明大哥，不知考试是如何进行？”
明哲笑道：“第一轮考防御，第二轮攻击。通过的考生参加第三轮。根据考生的情况，由北堂不同修为的弟子与考生比武，通过者即可入门。”
研儿急道：“第一二轮的规则也就罢了，比武似乎有点不近人情了吧，若是我能胜得北堂弟子，还何须入密迹修行！”她虽然资质聪慧，但毕竟修真时间尚短，对这种比武没什么信心。
明哲道：“第三轮并不是单以胜负取人的，实际上，能胜过北堂弟子的考生也并不多。这轮比武的目的只是为了检验参试者在实战格斗中的反应。”
诸人又聊了一阵，明哲、耀杰二人告辞而回。二人走后，因昨晚之事来拜访的修真者络绎不绝，大多是好奇，也有刻意结纳的精明之辈。叶天骥厌于应酬，但他生性善良，来人都是笑容可拘，他也不好拒绝。研儿怕他过于劳累，倒帮他挡了几批。
到得下傍晚时分，客栈伙计上楼来报，说又有人来访。研儿让叶天骥呆在房中，抢先下楼去了。叶天骥昨晚毕竟耗费气力过巨，又被烦了一天，便靠在床上与樊玉、烁凌说话。
却见研儿又走进屋来，对众人道：“是宇文正！见还是不见？”
众人诧异，都看着叶天骥。叶天骥想想道：“见！”
研儿出去领了宇文正进来。
宇文正一脸愧疚，完全没了昨晚飞横跋扈的神气，见叶天骥居然面色如常，也是一怔，上前施礼道：“昨日之事，全是因为在下过于骄横了。后来家父回去也深自不安，将我狠狠训了一顿，特令我来此探望。”
叶天骥见他说得客气，心头的三分怒气也只剩得一分，笑道：“令尊是行伍出身，脾气大点也正常。青军的特使哪个不是为青境立过大功的？我们这些后辈倒没什么好计较的。再说，宇文特使的三击，也是有约在先，谈不上道歉。”
宇文正这才没那么拘谨，道：“叶天骥兄这话说得大气了，就是家父在这儿也要汗颜。我给烁凌兄和叶天骥兄带了点伤药和灵丹，略表心意。千万要收下，算是接受在下和家父的道歉。”说着取出两瓶伤药和一个丹盒放在桌上。
叶天骥也不推辞，宇文正见他已不记前嫌，只是樊玉、研儿面色中还有恨意，烁凌则面无表情，也就借机告退，道：“几位歇着吧，我就不再打扰了。过几日待二位痊愈，我再来相请到邸中相叙。”
看着宇文正离去，烁凌道：“这两父子变脸变得倒快！”
樊玉道：“象这样的特使子弟，我是见得多了。平时仗着家中势力，胡作非为，不学无术，到真见着硬手了，也就知道天高地厚了。”
研儿打趣道：“胡作非为倒是，不学无术可套不上。这宇文正至少也是心动期的修为。”说完笑盈盈看看樊玉，再朝叶天骥眨眨眼。
樊玉被说中痛处，默不做声，想不出话来挣回面子。
叶天骥见状，怪研儿道：“没见我欺负你，倒只见你欺负樊玉。算了，不说宇文浩父子的事了，总之人家来赔礼了，又没出什么事，这事就算过去了。”
研儿恨然道：“也就是你如此大方。要是换一个人，早就被圣武诀打成灰埋进坑里了。”
樊玉见叶天骥替他出头，忧色顿去，捏着嗓子说道：“人家……还不是……替你担心嘛！”
樊玉虽然捏着嗓子，但还是粗音，腔调倒学得颇象研儿。研儿大恼，追打樊玉，叶天骥忙下床劝架，又打闹了一会儿。
过得二日，宇文正果然又到客栈，相邀众人过特使邸，要置宴赔罪。叶天骥虽不记前歉，但也不想与宇文浩父子二人过于深交，于是婉言谢绝。
在考试前的十天里，四人在一起讨论修真心得，精心准备。樊玉也跟着三人日夜用功，筑基期的修为已臻完美。
青境修真法讲究一个“博”字，是以北堂收徒从无门户之见，四人背景各不相同，一起切磋，果然互有裨益。自那日接下圣武诀，叶天骥进入金丹期，在功力上没有什么进展，而御物的技巧却娴熟了些。
转眼已到考试的前晚，叶天骥、烁凌早已伤势大好。烁凌在屋内擦试装备，樊玉整天不在屋里，他生性好交友，因荐书之事烦扰了明哲、耀杰二人，就常邀二人喝酒，借此又结识了北堂的一些弟子，到得后来，北堂门中的大事小事他竟都一清二楚了。
自从叶天骥勉强能御剑飞行，研儿就常缠着他带。前几日叶天骥尚未练熟，为了满足研儿的愿望，加紧苦练，着实摔了几百跤，到得这晚已有些心得，便带着研儿到北城郊练习。北城离溪谷最远，人也最少，以他三脚猫的御剑，当然是看到摔跤的人越少越好。
叶天骥将角龙长刀祭起离地约一尺，踏了上去，研儿跟着也上去，牵住叶天骥衣袖。
叶天骥试了试，自觉并不费力，便问道：“研儿要去哪儿？”
研儿抬头看天，想想，指着弯月道：“那儿。”
叶天骥见她玩笑，童心也起，道：“站稳了！”长刀带着二人，猛地向空中飞去。
研儿没想到长刀飞行如此之快，惊呼一声，紧紧拉住叶天骥作胳膊，叫道：“不要再高了！不要再高了！”
叶天骥心中暗笑，长刀离地已有二丈，以他的技术也不敢再升高了，便御着长刀，转向平缓的溪边草坡降去。御剑绕弯，他一人已练习过无数次，但载着二人却是大不一样。一时把控不住，长刀急转。研儿吓得不及惊呼，一把抱住叶天骥。
背后研儿温软身躯紧紧贴住，叶天骥更是慌乱，二人一刀险些栽入溪中。叶天骥急定心神，终于将长刀稳住，一看脚下三尺，潺潺流水映着月光向城外流去。
研儿惊魂未定，仍是紧搂着他。叶天骥刚才气血上涌，这才强自安定下来，回头对研儿柔声道：“好了，停住了！研儿……哈欠~~~~”却是风吹研儿长发，拂到了他鼻子。
研儿刚发觉自己还搂着叶天骥，急急放手，正在尴尬间，便被叶天骥逗笑。
新月弯弯，流水粼粼，天地间美景如斯，二人索性坐在长刀上，环顾四野。
研儿一颗心还在激跳，自觉脸上娇红久久不退，又暗自庆幸背着月光，女儿心思还能藏上一藏。
凉风习习，二人坐到半夜，方才回到客栈。
次日一早，四人来到溪谷外的考试地点。那是林中一块空旷地，有百丈方圆，场中除边上一排石柱外，并无他物。其他参试的修真者也早已聚集此处，已有数百人，宇文正赫然也在其中，见到叶天骥等人，微笑示意。
见陆续还有参试者赶来，而北堂此次只取二十名，研儿心中不禁惴惴。
烁凌安慰道：“北堂考试并不只是凭目前修为的，以研儿的年纪，能入罡气期，在修真者中已是佼佼了。”
北堂弟子都集中在空地的南边，明哲和耀杰却不在其中，只有少数弟子在参试者中维持秩序。卯时已到，南面北堂弟子左右散开，走出三人。
樊玉对叶天骥等人道：“中间白胡子那位便是北堂大长老烨航，每次考试他都要亲临的。左边那个须长及腹的是教习堂堂主林逸轩，右边那个精瘦彪悍的中年人是武技堂堂主炫明。”
他这几日与北堂弟子交往甚密，早已把这些情况搞了个一清二楚，又道：“这两个堂主的修为据说都是通灵期，而大长老火公的修为在百年之前就是通灵期，现在应是通灵后期。而每次留守北堂的练器堂堂主皓玄，据说也是通灵初期。”
众人听樊玉一说，注视着北堂这三位师长，都是无比神往。修真境界越高越难以逾越，通灵期比青军中特使的修为还高一层，在青境几乎数不出十位，今日一下就出现了三位，叶天骥心中热血翻腾。
研儿道：“北堂果然有实力，南宫的长老除了百余年前在不归丛林失踪的卢公长老，都只有元婴期。只有南宫焰麟大长老在闭关参悟通灵期。”
烁凌笑道：“什么叫‘只有’，全青境能和通灵期沾边的恐怕不出三四人，也就是北堂和南宫的长老，以及青帝。”
正说之间，一名北堂弟子手持牍板，越众而出，开始宣读考试规则。
