一路闲聊，张子胥没一会儿功夫就跟他们熟络了许多，大爷长、大爷短，俨然是一家人一样。而对李博，则亲热地叫起了兄弟。张子胥知道了李博是到新安城来赶考的，今年的秋闱将在两个月之后举行，李博踌躇满志，不拿功名誓不罢休。对于古代的科举制度，张子胥在前世也只是从书本上略知一二，知道是皇帝选拔人才的一个途径，没想到中原星上还能遇到这样的事情。而那老张头一家只有五口人，除了儿子、媳妇以及孙女莲儿以外，还有一个九岁的孙子，而他的老伴几年前的病去世了。
走了十几里路，前面看见了一个村庄。老张头家就在这个村子里，头前引路，不一会儿便到了家里。莲儿他爹他刚从地里回来，听到女儿说老爹带了贵客回来吃饭，赶紧张罗着做饭做菜，忙得热火朝天，连小儿子也被打发出去沽酒卖肉去了。见到老爹引着客人进了院子，赶紧迎了出来。老张头将张、李二人介绍给他，回头又对两人说：“这是莲儿他爹，有个名字叫张作青。”张子胥早迎了上去说：“哎呀张大叔，您今天气色可真不错！”张作青眉开眼笑，将二人让到屋子里坐下，陪着聊天。
不一会儿，莲儿领了他弟弟进屋，对张、李二人说：“张大哥、李大哥，这是我弟弟英杰。”又对弟弟说：“快来见过两位大哥。”张英杰挺伶俐的一个人，立即上前施礼。大家客气一番，莲儿又拉着弟弟告退去厨房帮忙去了。临走时又悄悄看了李博一眼，正好被张子胥看在眼里。他眼珠子一转，顿时有了一个鬼主意。
张子胥转头问张作青：“请问大爷、大叔，我这莲儿妹子，可曾许配了人家没有？”老张头还在琢磨他为什么突然问这个，那张作青却是个老实人，摇头说：“还没有。我跟他娘正说着过一阵去寻个媒人呢。”张子胥哈哈一笑说：“不如我今天帮大爷、大叔做个媒人如何？”两人闻言一惊，还没回答，那李博顿时有了兴趣：“哦！莫非张兄有什么人，想要来迎娶英莲不成？”张子胥笑着说：“就是你啊！你刚才不还在跟哥哥我说，英莲妹子既漂亮又大方，不知道谁能娶了她做老婆呢！”李博一听，闹了个大红脸。他支支吾吾地说：“张兄莫要取笑小弟。”
张子胥笑着摇头说：“我可没有取笑你，我这是在说正经事。要不是看你也算是仪表堂堂，我才不好意思替你说媒呢！大爷大叔，你们看我这兄弟如何啊？”老张头前面也看见孙女对这个李公子很有好感了，经过下午的事情，他也知道李博是一个正直的人，孙女若是能嫁给他，倒也是一个很好的归宿。只是他还有点不放心，毕竟李博是读书人，若是考取了功名，以后会不会嫌弃自己的孙女呢？想到这里，迟疑着说：“我这孙女没见过什么世面，虽说读过几年私塾，也能认上百十来个字，但是怎么说，也还是个乡村民女。李公子是读书人，接下来还要进京赶考，若是有了功名，往后就是官家的人了，这个……”
张子胥知道老张头害怕自己的孙女成了王宝钏，但是这种事情他也不好打保票的。毕竟在他前世的记忆里，始乱终弃、移情别恋的事情是常见的，尽管他自己爱情笃一。李博听见老张头这么说，红着脸站起身来说：“张大爷，我李博虽然只是一介书生，但却不是负心薄性的小人。”张子胥说：“这样吧，既然李博兄弟同意，张老爷子这边也不反对，那则门亲事就说定了。依我之见呢，这几个月里兄弟就住在老爷子这里读书，两个月后再去参加秋闱。顺便呢，也就跟英莲妹子熟悉熟悉。里兄弟，你可有什么信物，交给英莲妹子作为定情之物啊？”他一手操办了这件事情，好像撮合这两家人是责无旁贷一般。
李博掏出一块玉佩说：“这块玉佩由暖玉制成，触手生温。是我李家的传家之宝。我就将这玉佩作为信物吧。请老爷子放心，我李博此生，定将好生对待英莲，如有辜负，愿受五马分尸之刑！”见得李博立下重誓，老张头和张作青也就放了心，高兴地收下了那个玉佩。然后又交换了生辰八字，约定等秋闱结束后，李博再回来迎娶英莲。张作青说我去看看饭菜，去到厨房悄悄跟英莲她娘说了定情的事情，英莲她娘看着准姑爷一表人才，又是个读书人，以后前途不可限量，也挺高兴。当晚四个人喝了个烂醉，倒是忙坏了英莲。
次日，张子胥起身准备告辞，李博突然想起一件事情，就对张子胥说：“张大哥，我曾听说新安城外有一座前缘寺，香火鼎盛，并且求签问卜极为灵验。小弟想过去看看，不知道大哥可有兴趣？”张子胥一听，立刻叫好，于是两人问明路线，径直前往。
那前缘寺离老张头家并不甚远，大概也就是三十多里地。两人一路游览到得午间才赶到，果然见到许多的善男信女，山门前的几棵大树下，已经停满了一排轿子，估计是新安城的达官贵人家前来烧香拜佛。张子胥心想，这地方的香火倒跟家乡的玉佛寺、龙华寺有得一比！李博捐了香火钱，便询问庙里的和尚在何处求签。和尚说：“本寺有两种签，不知道公子要求那一种？”李博问他：“两种什么签？”和尚说：“一种是世俗签，凡是前来烧香拜佛的香客都可以求，无论是求姻缘、财运、子嗣、官运甚至占卜吉凶、路途平安等等都行。求得签后，由本寺高僧讲解。另一种签，则是仙灵签，每日只抽十签。抽签者须布施纹银五十两方能到签堂等候，然后由本寺监院考问缘法。有缘者，入室抽签，并由本寺住持亲自解签。若是无缘，则不能抽签，但是可以退还所布施的五十两纹银。”
张子胥一听着抽签还有这么多规矩，顿时来了兴趣，就说：“我们当然是要抽那仙灵签。”那和尚说：“如此，请随小僧前往。”头前带路，将二人领进了后院。后院里没什么人，估计是五十两银子的香火钱太贵，而前面的世俗签也挺准，所以大家也就乐得不花这冤枉钱了。张子胥远远看见一顶黄色的小轿停在一旁，旁边有几个穿着怪异的轿夫和八个卫士模样的人在休息。他想：“靠！怎么到处都能碰上皇家的人！”
走进签堂，那个和尚双手合十说：“请施主在此布施纹银五十两，小僧去请监院。”张子胥掏出一块红宝石说：“我们身上没带银子，这是一块上等鸡血石，不过还没有打磨过。就算做五十两银子吧。”那和尚是个识货的人，知道这块鸡血石至少价值几万两银子，多谢一声，去请监院去了。李博说：“大哥，小弟于金石一道虽然知之不多，但也知道这块鸡血石乃贵重之物，当作五十两银子似乎不妥。”张子胥说：“不要紧。要是没有缘分，反正要还的。”李博说：“我要是监院，看这鸡血石的份上，怎么都算有缘了。”张子胥哈哈大笑说：“你这书生倒也不呆！”
从内室转出来一个胖和尚，身穿杏黄色僧袍，约莫四五十岁年纪，面白无须。走到两人面前行礼说：“贫僧法相见过两位施主。”张子胥还礼说：“法相大师好！不知道法相大师看我们兄弟是有缘还是无缘啊？”法相微微一笑说：“两位公子气宇轩昂，出手阔绰，贫僧若开口便说有缘，恐怕有失恭敬！请坐！”三人分宾主坐下，就有小沙弥送上香茶。
法相说：“两位公子，贫僧考察有缘无缘，只是问几个问题。两位随意解答即可。”张子胥说：“法相大师，其实来求签的是我这个兄弟，我是陪他来的。”法相合十说：“阿弥陀佛！贫僧适才还在纳闷，看施主乃是求道之人，怎会突然对佛法有了兴趣，现在了解了。既如此，施主可以在外面随意走走。”张子胥心中一惊，心想这和尚挺厉害，居然看得出来我是修道之人。也不答话，只对李博说：“兄弟你去求签吧，我随便走走。”说着走出签堂，随意乱转。
走过一个月门，张子胥突然看见几个人正一边交谈一边往外走。是一个老和尚以及几个女人。她觉得挺奇怪，心想老和尚怎么跟一帮女人搞在了一起。为了避免尴尬，他站到一棵树后面。只听那主持停住脚步说：“长公主慢走，老僧恕不远送了。”一个声音说：“主持大师请留步！告辞了。”张子胥心中一震，这声音怎么这么熟悉？迈出半步，抬眼望去，正好那个女人转身过来。张子胥只觉得浑身一震，就像被电击一样，全身肌肉都麻木了，脑子里也是一片嗡嗡声。他对自己说：“不可能！这不可能！”再看一眼，又说：“难道我在做梦？”使劲掐一下大腿，证明了自己不在做梦。
看见几个侍女簇拥着那个长公主离开，张子胥再也忍不住，几步冲出去大喊一声：“晓君！晓君！”那长公主吓了一跳，看见是个不认识的人，也不答理，径直向前走去。张子胥又喊：“晓君，你不认识我了？我是子胥啊！”那长公主回头说：“这位公子，我不认识你。这里是佛门重地，请自重。”说完转身快步离开。张子胥听到她说不认识他，只觉得脑子里嗡地一声，整个人全傻了。喃喃地念叨：“她不认识我！晓君不认识我了！怎么可能呢？我的老婆居然会不认识我！”一时间脑子转不过来，只觉得胸口像是闷了一块大石，几乎就喘不上气来。一着急，猛地喷出一口鲜血，晕倒在地上。
也不知过了多少时候，张子胥苏醒了过来。他睁开眼睛，发现自己躺在一张床上，鼻中闻到一股檀香味道，耳朵里似乎还有敲木鱼的声音，但是个得很远，听不太清楚。他想起昏迷前发生的事情，再也呆不住，从床上跳下来，几步打开了房门。这是一个小院子，似乎就是碰到晓君的地方。有一个小沙弥正在扫地，看见张子胥出来，就对他说：“施主醒了！主持大师吩咐，施主若是醒了，请到前面签堂一趟，主持大师有话跟施主说。”张子胥问他：“小师父，我在这里多久了？”那小沙弥说：“今天是第三天了。”张子胥又问：“跟我一起来的李公子呢？”小沙弥说：“我不知道，这几天就你一个人在这里。”张子胥点点头说：“好吧，带我去签堂。”于是小沙弥前面带路，两人一起走了出去。
走进签堂，主持与监院法相禅师正在交谈。看见张子胥进来，两人起身相迎。法相说：“张施主来了！我来引见，这位是本寺主持，贫僧的师兄，法颜大师。”张子胥施礼说：“见过法颜大师。给您添麻烦了。”法颜约莫六十来岁年纪，瘦高身材，一双眼睛晶莹有神，却藏而不露。举手投足俨然是宗师风范，一看就是得道高僧。法颜说：“张施主不要客气。请坐下说话。”三人分宾主坐下。
法颜开门见山说：“张施主心情激荡，不能自已，所以元神被心魔所侵，急火攻心导致了昏迷。老衲替施主把了脉，不碍事的，休息几天就好了。”张子胥客气一番，也就单刀直入地问：“请问法颜大师，前日那个什么长公主是什么人？”法颜微微一笑说：“长公主是唐国皇帝之女，日前来本寺烧香拜佛，因有一事不明，让老衲替她分解分解。”张子胥心想，果然是唐国的公主，好！有地方就找得到。法颜问他：“张施主认识长公主？”张子胥摇摇头说：“不瞒两位大师，那天我猛然见到长公主，长公主的相貌竟与我那前世的妻子很相似，不由得大吃一惊，以至于神志不清，出言冒犯。后来见到长公主不肯认我，一着急，就晕了过去。现在我清醒过来仔细想想，是我认错了人。”两个和尚对视一眼，法颜沉吟说：“张施主能这么想，老衲也就放心了。只是这前生今世，总是虚幻，张施主也不必太执着。既然活在今世，那就好好珍惜今世吧！”
张子胥听到这句话，只觉得眼前一亮，胸中一直压抑着他的一股郁闷之气一扫而光，仿佛心境有所突破，已经进入到了新的境界。他站起身来对法颜深鞠一躬说：“大师慧言！小子受教了！”又问法相：“请问法相大师，与我同来的那个同伴，现在何处？”法相说：“李施主得知张施主晕倒，很是着急，后来见张施主在敝寺静养，并无大碍，就先回去了。”张子胥就说：“既然如此，那小子就告辞了。”法相说：“且慢！施主那块鸡血石，贫僧送去请新安城里九玄居的刘当家的看过了。谁知刘当家的一看之下，非要以两万两银子收购。贫僧料想张施主大概还没来得及去换银子，就做主卖给了刘当家的。这是银票，请张施主收好。贫僧只取了五十两充作签费。”说着拿出一叠银票递过来。张子胥本想推迟，转念一想没钱也不行，总不能一次就丢一块宝石出去吧。于是道谢收下。辞别二人，转身出了签堂，飘然而去。
张子胥没有回去老张头家，他直接去了新安城。新安城分为内外城，内场就是皇宫，位于新安城中心地段，四周也有护城河环绕。外城则是文武百官以及老百姓居住的地方。由于几十年没有战火，新安城百业兴旺，大街上人头攒动、热闹非凡。张子胥逛了几条街，心中想：长公主自然是住在皇宫里的，但是我总不能直接去皇宫里找她吧。看来得好好想个办法才行。
随意走进一家酒楼，张子胥要了二两酒喝一碟小菜，坐下慢慢喝着，一边琢磨如何才能正大光明地接近长公主。他突然想起来那天在老张头的西瓜地里，那个皇太子邀请他进宫见皇帝的事情，心想这倒是一个好办法。只是怎么才能找到皇太子呢？说来也巧，就在这时，酒店里走进来几个兵士，吆喝着小二上酒。张子胥一看，里间竟然就有那个赵老三，不由得大喜过望。冲过去一把拍在他的肩头，喊一声：“赵老三！”
赵老三被人猛地一拍肩头，正想破口大骂，扭头一看是张子胥，直吓得魂飞天外，赶紧就要溜走。张子胥一把抓住他的胳膊说：“别走别走，我找你有事。”与赵老三同来的几个人看着奇怪，其中一个说：“你什么人？连禁军也敢动，不想活了？”张子胥不理他们，对赵老三说：“你别害怕，我有件事情要你帮忙。”赵老三战战兢兢地说：“这位公子，小的我今天可没冒犯您老人家啊！”张子胥说：“对对对！我真是来请你帮忙的。来来来，坐下说话。”又喊一嗓子：“小二，把你们店里好酒好菜都端上来，我请这几位军爷喝酒。”
赵老三终于搞清楚了张子胥不是来找他麻烦的，慢慢定下心来。小二把酒菜端上来，张子胥给几个人都斟满酒，举杯说：“几位大哥是初次见面，兄弟前几天和赵三哥有点误会，不过后来都说开了。小弟先敬赵三哥和大家一杯。”说完一饮而尽。众人本来就是来吃酒的，见到张子胥请客，又殷勤劝酒，都开怀大吃起来。张子胥伶牙俐齿，几句话就将几个人捧得飘飘欲仙，只恨自己没有早几年碰到这个小兄弟。
几个人喝到半酣，张子胥不失时机地说：“几位大哥，不瞒大家说：“小弟我真是羡慕几位大哥的威风啊！所以也想在禁军里求个出身。不知道几位大哥能不能成全啊？”那赵老三醉醺醺地说：“我说张兄弟，不是我赵老三吹牛，就凭你这一身本事，要是到了禁军，升官发财那是没得说！”另一人问：“张老弟，你会功夫？”赵老三抢着回答：“那还用说！”一晃那只还绑着夹板的右手，“看见没，我这只手就是被张兄弟一脚给踢断的。不过张兄弟，下次出手，记得轻一些，哥哥我可是不经打。”逗得大家哈哈大笑。
张子胥抽出几张银票说：“小弟误伤了赵三哥，心中一直过意不去。这一百两银子，就算是小弟赔给赵三哥的伤药钱。另外还有几百两，就孝敬几位大哥了！若是能帮小弟混个出身，日后还有重谢！”那几个兵士看着张子胥手上的银票，眼睛都直了。他们一年的军饷也不过一、二十两银子，从没见过把这么多钱随便送人的。顿时就有人说：“咱禁军里面不是新建了一个近卫营吗？不如等一下回去找找当班管事的人，把张老弟的情况说一说。”众人点头称是。张子胥又再劝酒，众人直喝到日头偏西、天色渐晚，这才散去，约好明天张子胥到禁军大营去等消息。
