“城上何人，现有朝廷使臣在此，如何还不开门迎接？”破败的长社城墙之下，突然来了数十个锦衣之人，一个面白无须的胖子坐于一匹马上，满脸疲敝恼怒之色。
其余众人看来却是他的随从，一个个都扯着嗓子大叫。
一个汉军士卒伸出头来：“皇甫将军有令，小的不敢擅自开门，果有朝廷文书，可吊上来！”说着便垂下一根细长的麻绳，直到城墙下。
那众人都气得歪了，领头那将更是大声怒骂道：“混账，我家大人堂堂天使，何用遵那皇甫嵩之命。”其余众人也怒声叫骂。
城头上那小卒不死不活的道：“皇甫将军当然是管不到各位，但小的却是不能不遵，诸位有什么话就去跟皇甫将军说罢，又何必在这为难小人。”说罢更是晃了晃手中麻绳。
“大人，你看这……”给这小兵弄得没法，那侍卫头领有只好去请教。
“罢了罢了，皇甫嵩军法所限，也怪他不得，你就把咱们的书诏吊上去，皇甫嵩自然要出来迎接，又何必和他在这里争吵。”
白面胖子正是十常侍之一的段圭，他自洛阳一路奔波，此时已是身上烦倦，只是想到出京前张让对自己的吩咐，要自己仔细查明这皇甫嵩举动有何可疑之处，倒是不好这会儿便翻脸。
那汉军士卒得了文书，飞马便跑去报告皇甫嵩朱隽。
二人接过文书，都是脸色大变，向那小卒问明来者行迹，便急忙驰向城门。
“义真，你说今日这朝廷来使，却是何意？”朱隽骑在马上，向并肩而骑的皇甫嵩问道。
皇甫嵩心中有点不详之感，却又不知为何，听到朱隽这样问起，只是摇了摇头，说道：“吾又如何能知，想来不过是皇上忧心贼情，派使臣来问明战况罢！”
朱隽却是摇了摇头，他和皇甫嵩不一样，皇甫嵩之前在北地郡任太守，对朝廷之事虽然多有耳闻，但相隔却毕竟遥远，此次上书皇帝平贼之策，也得到刘宏一一采纳，是以对刘宏却还是抱有几分信心，但朱隽却是自光和元年平定南海以来，便在朝廷任谏议大夫，刘宏的哪样举动他没有看着眼里，什么西园卖官，纵容十常侍，大兴党锢，在皇宫内搞裸游馆……
如此种种，他对刘宏是早已死心，心里其实倒是隐隐盼着下代皇帝能够有所作为，只是这等想法无异于希望刘宏快些驾崩，却也太悖于天理伦常，是以他自己心里想时也不敢多想，此刻自然也不会在皇甫嵩面前说出。但此次突然来使，朱隽却是料到没有好事。
城门在嘎嘎声中缓缓开启，段圭骑着马晃悠悠走到皇甫嵩朱隽二人身前，抹了把额头汗珠，皮笑肉不笑道：“两位将军治军果然严谨，真有古之条侯之风！”
条候即大汉开国功臣周勃的儿子周亚夫，他以治军而闻名，匈奴来犯，他引军抵御，汉文帝亲往劳军，竟不得入，是以名噪一时，但在平定吴楚之乱时却与汉景帝同母弟梁王结怨，后来作了几百件甲胄准备陪葬，却被人攻击想要谋反，在狱中自杀而死。
是以周亚夫虽然军威显于一时，但却并无多少人愿意同他一道提起，段圭这么说，无异于便是骂皇甫嵩和朱隽二人不得好死了。
那些军卒大多无识，也不知这条侯到底说的何人，但见他说道治军严谨，还道他说的乃是称赞之语。
皇甫嵩和朱隽二人却是知道其中意思，朱隽在京中就和这些太监颇为不慕，此刻更是暗怒，沉声道：“吾等如何敢与条侯相比，条侯所拒者，天子也，而吾等所拒，却不过天子近臣，又岂能相提并论，段常侍失言了！”
段圭大怒，朱隽这样说，分明便是说他的阉人身份，不值一提罢了。
他也是十常侍之一，与朱隽这等清流名士多次争斗下来，倒也有了些城府，此刻心中虽怒，脸上却是不现丝毫。
几人走到府中，段圭便摆起了脸色：“皇甫嵩朱隽皆旨！”
看着皇甫嵩朱隽双双跪在自己面前，段圭的心中腾起一股变态的快感：任你方才如何嚣张，此刻还不是跪在我面前。
正了正脸色，段圭取出圣旨念道：“应天顺时，受兹明命：妖贼作乱，祸乱天下，群臣以皇甫嵩朱隽二人各有方略，荐于朕前，二人所陈，朕悉听之，出内库钱财，京师守卫，赋予汝二人，以为平贼可期，然出军数月，无一胜之功以为朕心，而败抱频传，何也？
夫妖贼挟妖术以愚民，何知征战之事，是以卢植在河北，兵马寡少，而能速平盗贼，然汝二人两路大军聚于河南，却懈怠至此，深负朕望，今且与你二人一月之期，若再不胜，朕所待汝等者，亦唯有萧何之律法尔！”
皇甫嵩和朱隽听着圣旨，脸色陡变，段圭念完圣旨，尖着嗓子得意道：“两位将军还不接旨。”
皇甫嵩和朱隽神色惨然，各自应声道：“臣皇甫嵩（朱隽）接旨。”
段圭回身坐下，徐徐问道：“敢问两位将军，某家前日出京，却是听闻两位将军正在围攻颍川妖贼，如今却为何到了长社，莫非是军行不利？”
朱隽厌恶阉宦，只是捧着圣旨细看，只着没有听见。
皇甫嵩无奈道：“段常侍有所不知，只因颍川贼寇极多，杀不胜杀，正面攻战，难以取胜，吾故与朱将军退军于此，专等黄巾来袭，待其师老，吾再寻机破之。”
段圭眼中突放精芒，却随即收敛，故作不经心的问道：“那如此说来，两位将军却并未战败了？”
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三日之后，河北冀州。
刘备正与关张二人在房中闲谈用兵之道。
“主公，大喜啊！”军中负责钱粮的杨汉却突然跑了进来。
“何喜之有，莫非又有哪路黄巾余孽来降？”刘备见状问道。
“那算什么喜事！”见刘备面色不悦，杨汉忙改口道：“小人不是说黄巾来降这事不好，但今天这件喜事却是要比黄巾大得多了！”杨汉说道这里，又兴奋起来。
“你这厮，到底却有何事？”张飞听到这杨汉在这里不断的喜事喜事，却又不说个究竟，不由发作道。
“主公，两位将军，朝廷来使啦，刚才有人来报，说是朝廷来使已到广宗南境，最多还有两个时辰，便到这里来了，朝廷来使，又还能有何事，定然是为了封赏破灭黄巾的有功之士，今次主公立有大功，平定三州，怎么也要封个侯爵吧！这难道还不算喜事？”杨汉满脸笑容道。
“是朝廷来使！”刘备的脸上也不由泛起笑容，关张二人也是大喜。
“你去把宗方叫来，他父亲战殁，立有大功，此次必然有封赏与他，可不能漏了他！”刘备高兴了片刻，旋即就吩咐杨汉道。
宗方是宗干的独子，今年不过才十七岁，也以什长的身份随着宗干一道出征，宗干战殁，其所部有点威望的将领全部战死，宗方却又还年幼，难以服众，卢植便将其所部划归了刘备，宗方自然便成了刘备部下。
“将军!”大厅外面沉步走进一个面色稍黑的少年，抱拳躬身，正是宗干的儿子宗方。
刘备放下手中水杯，起身扶起，道：“不必多礼，如今朝廷天使已到，想必有恩命下达，我等一道出去迎接。”
听到天使已到四字，宗方那静穆表情不由一顿。
…………………………
“卢将军，左某自洛阳而来，却是传达上命，还请卢将军这就接旨吧！”
卢植率领刘备众将跪下。
“应天顺时，受兹明命：卢植讨平冀州妖贼，斩诛逆首张角，立功朝廷，朕甚嘉之，唯今河北虽平，而河南、南阳黄巾仍在，扰乱天下，所为不法。今……。”
那左丰将圣旨念完，大厅之中一片沉穆，内众将士百数，竟无丝毫声音。
“朕甚嘉之！”好一个“朕甚嘉之”，莫非这就能抚慰那些死去的战士，刘备一时心灰意冷，自己一腔热血，效忠朝廷，却被如此泼了一瓢冷水。
左丰摆起面孔：“卢中郎，还不接旨。”
“臣，卢植，领旨！”卢植强忍着心中愤懑，接过了诏书。
“什么鸟旨，如此薄待人，俺家大哥立下如此大功，却丝毫不赏，宗将军奋力战死，提也不提，还打什么，要打，叫他皇帝老儿自家打去！”
一声惊暴怒喝，张飞再也忍不住心中愤怒，起身大喝道。
“翼德住口！”刘备一时唬得脸上色变，连忙喝止道。
“你是何人，胆敢对陛下如此无礼？”左丰又惊又怒，他此次出使，已知是个出力不讨好的得罪人的差使，是以也不敢向人索取贿赂，但却万没料到有人竟敢出言辱骂皇帝。
张飞大怒，他又哪里是怕人的角色，也大骂道：“某家正是燕人张飞张翼德，吾岂惧你也？”
“完了！”刘备顿时不由哀叹出声，这一下可真算是麻烦了，如此辱骂，不要说是汉灵帝，便是文帝光武帝这些明君，恐怕也是不能忍受，这一来，自己三兄弟的功劳不要说全是白搭，便是脑袋恐怕也保不住，忙回身对关羽道：“云长，把他拖出去。”
张飞被关羽和着几个将领强拖硬跩的拉了出去，却仍是骂个不停。
左丰脸现恨色，看着张飞被拖出，身边将士，却被人有意无意围住，怒指卢植道：“适才那贼囚辱骂陛下，卢将军身为朝廷大臣，何不拖去正法？”
卢植心中对刘宏如此待人却也不满，但张飞那样怒骂，却又是他所不能容，但张飞一来有功，二来又碍着刘备的面子，只得婉转道：“左常侍且请喜怒，那人实乃此次破贼功臣，立有大功，此次无礼，不过因为醉酒而已，岂敢辱骂朝廷，左常侍又何必和那等醉汉计较。”
“好，好一个醉酒误事，我看是你卢中郎不满朝廷，这才叫部将出头吧，还请卢中郎放心，某家这次回朝，必定禀明朝廷，厚加封赏！我们走！”说罢带着从人，不顾阻拦，匆匆而出。
众将眼见阻拦无效，也只得作罢，又回聚道卢植身边，刘备眼见连累了卢植，心中甚是愧疚，对卢植道：“恩师……”
“玄德不必再说！”刘备话刚出口，便被卢植挥掌打断：“去取百两黄巾过来。”
一名偏将应声取来黄金，卢植打开包裹，指着那黄灿灿的金条道：“些许微意，本来不足以酬谢你三兄弟平贼之大功，只是今日翼德无状，得罪当今，若是盘桓不走，恐怕是难逃大祸，这些金子权且给汝兄弟三人作为盘缠，各自逃命去吧。”
“恩师！”刘备听到这里，也不由动情：“那左丰走时，分明以为是你的主意，吾等若又一走，到时朝廷岂能放过恩师，大丈夫做事，自有担当，又岂能逃避，待备去与那左丰说清楚便是。”
卢植长叹一声：“玄德你这又是何必！”众将也纷纷劝解。
刘备心中却是古井不波，手按“断刃”，抬眼望着门外，冷笑道：“左丰吗？”
