“我出去一趟。”将那封密折随手扔进火盆里，金靖夕一边取过架上风衣披在着自己肩上，一边头也不回地往外走去。
外面冷月高悬，一地黄沙猎猎，临近西海的夜晚总能冷到让人肺腑结冰的地步。他径直往南雪王的营帐走去，一路上依稀听到轻灵如梦的琴声，衬着滚滚如浪的万顷风沙，显出一种难以言说的怆然大气来。
铮地一声，冰丝般晶莹的琴弦忽然应声而断，端木凌修长好看的手指陡然顿住，指腹间鲜血淅沥而落，沿着古琴上交错的陶金色暗纹蔓延开来。
“我还记得，”就在这时，金靖夕已然掀帷而入，望着对方表情淡淡的，“七年前，她在南部沂水河段找上我，前来战前求盟之际，在竹林里所弹的正是这一首曲子……只不过由你所奏，感觉又是不同，似乎你的琴技更加上乘些。”
现在想来，前尘种种，真的恍如隔世。
“你猜得不错。”端木凌不做声地笑了一笑，然后低了头，自顾自续起弦来，一面对座上之人漫不经心道，“我师父去世得早，她从卅古塔里出来时，什么都来不及教给她；青洛师兄对她自是极好的，只是生性恬淡，喜欢清闲自在的生活，因而时常躲懒避着她……所以，当年那个全权授受的重要任务，就落到了我一个人肩上。”
她如今的诸般才学，无论是剑技修为还是琴棋书画，不说全部，起码也十之八九是他手把手教的——就拿这一曲《梦三生》来说，本就出于他手，因而他的琴技略胜一筹，又有什么好奇怪的？
“其实，”金靖夕默然自斟自酌了一会儿，饮尽杯内烈酒之后，冲端木扬了扬盏道，“我看得出来——你对她用情至深。”
也许是酒水有些冷了，他微微咳着，语调变得莫名喑哑，含着未知的情绪。
闻言，端木凌的动作陡然僵滞，蓦然抬起头来，眸光灼灼道：“你要是还敢说这样的话，休怪我翻脸！”
他知道，她如今有家有室，绝不会喜欢再听到这样的话，所以他宁可一辈子烂到肚子里，也不愿意说出来。
——开玩笑都不会，更别说以这样一本正经的语气。
“你怕什么？”金靖夕见惯了对方无羁无葸的模样，如今这样认真，反倒让他忍俊不禁起来，看着对方毫不介意道，“就算全天下的人都背叛了我，让我觉得这个世上再没有值得相信的人，我金靖夕，也不会蠢到连你都不相信。”
这份推心置腹的信任，已属难得。
说话的同时，他已经优雅地褪下自己右手中指上的黑色戒指，手指轻轻一弹，锵地一声，戒指冷不防朝着端木凌劈面飞了过去。
“什么东西？”端木凌陡然抬手截住，摊开一看，只见是一个打磨得极其精美的宽边玉戒，泛着润泽百年的光芒。奇怪的是，这样的颜色世所罕见，界面上雕琢着龙盘凤翥的盘旋纹路，仿佛一个解不开的符咒，衬得他苍白的手指几近透明。
翻来覆去地看了一遍，端木凌觑着对方道：“虽然这个戒指看上去很值钱，可我也不是那么容易收买的……”
相交多年，彼此之间可谓熟稔不再，他心里再清楚不过，金靖夕贸然做出这样的举动，必然含有深意，而且铁定没自己什么好事，他的脸色自然好看不到哪里去。
“收好这东西，没准你哪天就能派上用场。”金靖夕撂下这句，不动声色地转移开话题，“湘儿之前有问过我，为什么非要跟人拼个你死我活，安安分分地过日子不是挺好的？放弃到手的一切，少了些生灵涂炭，也等于是为自己积福……非我不想这样。”
“只是，”他闭了闭眼睛，神色苍白萧索，有些痛苦，“一切都已经太迟了。”
假如金曌将要迎来的继承人，只是像先前那个傻皇帝那样，任由藩镇割据，群豪四起，兴风作浪，闹得天下永无宁日……他会感到很失望的，无论对这个王朝还是这个天下；七王之首的富贵荣华，他过了十年，也早已经过腻了。
与其醉生梦死，不如放手一搏；成王败寇，至少无怨无悔。
可是真到了这种时候，当金曌的新主人变成了一个天下瞩目的绝世英豪；而他金靖夕，将要面对的是数不尽的明枪暗箭，将要看到的是无数同胞组成的尸山血海。
最可恶的是，他最大的敌人永远藏在幕后，随时随地注视着他的一举一动，时不时给他致命一击……
这种感觉，真的要多憋屈有多憋屈。身为一个身经百战的主帅，或者说一个极端出色的战士，他宁可选择痛痛快快地战死疆场，也不要一直这样糊里糊涂地过下去。
所谓一山不容二虎，他跟宁歌尘一战，注定了不可避免，而那个结局，必然不是你死就是我亡。
“端木，”好在他很擅长掩饰自己的情绪，很快便恢复了自己一贯的冷静自持，“我拜托你一事：在还来得及脱身的时候，尽快带她走，然后替我好好照顾她，还有我母亲。”
“万不得已的时候，带着这个戒指一路南下，穿过微海之界，天尽头有一座桃花岛，名叫蜃来，那里住着我的一位故人，见此信物，他一定会毫不犹豫伸出援手的。”
“那个……”端木凌将戒指颇具纨绔习性地弹到空中，再次落到自己手中时，他露出了一个玩世不恭的笑容，“照顾你娘没问题，不过自己的老婆，最好还是自己养，不然的话，你今后会后悔也说不定。”
金靖夕的嘴角抽了抽，“刚刚还表扬了你，说你是我最信任的人，你不用这么快就将我的军吧？”
“你知道的，我师妹她最喜欢黏我了，”端木凌不动声色地打击对方道，“偏偏我也很喜欢被她黏……这么一来二去的，你就不怕发生什么了不得的意外吗？”
金靖夕：……
端木凌继续淡淡道：“而且我想，这一次，你恐怕托错人了。”
“雪国那边，只怕比你这边的烂摊子更甚：昊帝早在两天前就驾鹤西去了，我正在考虑要不要把这个消息告诉师妹呢。凰胤长公主跟她那个小白脸的驸马，趁此机会大肆起事，一夜之间纠集了数十万兵马，早就倾巢而出，马不停蹄地南下讨伐我了，我都不知道自己还能不能活到明年春天。”
“是吗？”金靖夕平心静气道，“或许这件事，我可以帮你：早年的时候，我的确对雪国抱有念想，因而在雪国朝堂暗中培植了些势力，如今文至尚书；武，少说也是个大将军吧……或许可以从中作梗，挑起内讧，就此阻住长公主的南下趋势、逼其悬崖勒马也未必。”
“熙王真是好能耐呀。”端木凌含有深意地笑了，“不过说实话，无论那个女人养了多少兵马，我还真没怕过：一是不怕死，活这么大什么都体验过了，死了也没什么好遗憾的；二是知道自己不会死，我的十万白骑士也不是吃素的，她想怎么样尽管来吧，老子眨一下眼就不是男人。”
说到气势非凡处，忽然又懒洋洋地带上这么一句：“幸亏当初没有娶她，不然的话，现在指不定在哪条街上耍大刀呢，想想还真是消受不了。”
“话说回来，”金靖夕抚额无语了好一阵儿，才斜觑着对方道，“我跟你小子说正经事，你怎么还是一副吊儿郎当的样子？”
“没有啊，我也很正经啊。”端木凌很无辜地摊开手，一脸人畜无伤的笑意道，“只要你舍得，完全可以抛弃锦绣江山，带她远走高飞，找个世外桃源，从此隐姓埋名，过神仙眷侣的日子……你自己完全可以做到的事，为什么要降低身价去请别人帮忙呢？你心里到底是怎么想的，不用我一一挑明了吧？”
“你以为我不想走吗？”金靖夕的脸色陡然冷了下来，眼底划过雪亮的光芒，几乎在咬牙切齿道，“可是我一走，我手下的那些人还有活路吗？前朝可鉴的史实，实在太多了，由不得我不怕！”
“我知道，你老人家责任重大。”端木凌丝毫不介对方的态度，在给了对方一棒子之后，又喂了颗糖道，“什么都不管不顾，就此临阵脱逃，那就不是我所认识的你了……虽然我心里想让你这么做，背个千秋骂名，好歹我师妹的下半辈子是有保障了；可你要是真的那样做了，不止是我，全天下人都会瞧不起你。”
这一番话直戳金靖夕的痛处，同时也是长久以来困扰着端木的囹圄，使得双方都不约而同沉默了下去。
对一个堂堂正正的男人而言，尤其是他们这种处于刀尖浪口之人，除了所谓的爱情，真的还有更多需要守护的东西，那种种看似冠冕堂皇的东西，都是他们这一辈子所无法抛弃的。
就算明知道那个结局很可悲，却没有退路可言，还是要义无反顾地走下去，为了可笑的自尊，更为了自己肩上那一份沉甸甸的使命。
“我之所以留下来，的确有迫于无奈的成分；对于这一仗是输是赢，其实我心里根本就没有底。”金靖夕决定和盘托出，“鬼渊盟的实力有多强就不用多说了，除却天煞、星煞以及地煞，也不知道幕后究竟还有多少不为人知的高手……就目前来说，光是鬼马金刀这一项，就已经足够让人望风而逃，而且，很显然这还不是最厉害的。”
“不久前，中楚王的第四子，那个叫金择的毫不起眼的小子，在神秘人物的帮助下篡权夺位，已经对我倒戈相向；而赵南王……”言及此处，金靖夕的神色出奇苍白，前所未有的愤恨跟心痛，犹如刀剑在他的肺腑里不断搅拌着，“则在我亲生胞弟的帮助下，生出异心，正式起兵与我决裂……”
他当然知道，无论是赵南王还是中楚王，这些人是通通靠不住的，他一开始也没对他们抱什么希望；最多望其不要拉自己后腿罢了。只是没有想到，事情的变化会发展得那么快，快到让人措手不及。
“金徽英么？”看到对方那般神色，端木凌知道事态不可小觑，心下也是一凛。
“我刚刚收到的密信，”金靖夕提及此事，不禁微微冷笑道，“我早就知道那小子心术不正，只是没想到，他居然已经混到了左护法的位置，倒是叫人刮目相看了。”
“看来，事情的确有些棘手了。”端木凌皱眉一叹，忽然出其不意道，“也罢，算我上辈子欠你们夫妻俩的，你的那个烂摊子，我接手了。”
“我还需要三年的时间。”心下感激之余，金靖夕说出了这样一句前不着村后不着店的话，“三年以后，才能真正称得上无所畏惧。”
“看你这么苦恼，”端木凌的老毛病又犯了，忍不住调侃道，“要不咱们换过来，你当我的南疆皇帝，我来给你当这个经常死人的王爷？”
金靖夕一愣，随即挑眉道：“你不要觊觎我老婆了，我们感情很好。”
“是啊，”端木伸了个懒腰，“感情很好，感情好到把她休了送去青楼……”
“我哪有送？”这简直成了他一辈子的黑锅，被湘纪反将的这一军，真是让他汗颜啊。
“不要再狡辩了，你一辈子休想抹去在我心中的这个阴影。”说完这句，也不管对方是什么神色，端木凌气宇轩昂地回房睡大头觉了。
