那刘世誉虽是年纪才得二十来岁，却处于富贵之家，父母钟爱太偏，是一个闲荡之子。情窦一开的时节，便不论妇女小使，任情纵欲，更加沉酣曲蘖，真是个酒色过度，淘虚的人。昨日往街市看灯，见那些轻狂油滑之状，回来不知弄过了几个丫鬟，虚上加虚，〔的确。〕突闻这件心坎上时刻盘桓过意不去的事，今已事破，倘或追求我这主使之人，如何逃避？一怕怕到极底，骨髓里都唬酥了。便怪叫道：“不好过！不好过！”血打从口里便直撺出来，吐了一地。白子相急急走开，衣衿上已溅了一幅的血。那时众家人唬慌，急急搀扶进去。世誉还勉强向白子相拱手道：“再会。”白子相见那光景，还只道世誉暴病，那里晓得为着邴一行刺的缘故。也弄得没兴回家。
世誉进房便睡倒。晚间又吐血碗余。便请了四五个时医来。那些医家那里真知灼见症候？一味胡猜瞎料。又见是吏部的爱子，更加做张做智。写病案，写医方，这个道虚，那个道实；这个道热，那个道寒；这个道尺脉太虚，那个道寸脉浮数。用生地，又道泥上膈；用白芍，又道坏脾胃。千斟万酌，用些果子药，加上人参，〔真正医家毫无见识之人，偏会得见鬼做作。〕服了两日，吐血不止。连忙写信到京。思远夫妻吃唬不小。夫人连夜赶回，合家男妇大小出接到家。
素玉病卧在床。初见丈夫得病，倒不在心上。闻说婆婆回家，心里一愁一唬，怎好不起来相见？只得叫小丹把衣服披了，勉强立下床来，一晕几跌，重复睡了。叫家中妇女再四禀知，说新妇病久，再不能出接见礼。这妇人又是一个骄贵的性子，不知大体，看着李再思的女儿，那里在他眼里心上？回家只去瞧着儿子，管恁么媳妇。〔这等妇人，真正可厌可恶，可恨可杀。〕素玉叫小丹去磕头，众妇女们都说这是李家来的丫头，那妇人只像不曾看见，不曾听见。不要说自己不去，连丫头也不叫一个去媳妇房里问声。
直到第三日，世誉吐血略住了些，传报说夫人要来看媳妇。〔装神弄鬼，不可名状。〕素玉又勉强披衣起身，和衣睡了，待来时好相见。不知等了许多时候，这妇人方才走到，许多妇女们簇拥着一堆。〔逼真那等妇人情状。〕素玉只得靠床立着，小丹在旁扶定了。生成形貌粗丑，再加了久病，分外难看。见阿婆走来，叫声“婆婆。”〔婆婆两字，有两包眼泪，随声而出。〕还要说第二句话。只见妇人道：“阿呀，怎么这般一个嘴脸！”转身便走。众妇女一蓬风都拥着去了。〔何以为情。〕叫那素玉那得不气？一口气直塞上来，向床便倒，衣服都脱不成。渐渐醒来，想丈夫是不要说他了，若留得亲娘在，或老子还有正经，也都不至如此；再不然，得个婆婆是个贤晓知大体的，把好言安慰，也还在次。如今头头投不着，真是绝顶苦命。〔人家为父母的，在儿女身上那得有罪？就素玉看起。〕呜呜痛哭，又复发晕。是夜顿觉沉重，水米不沾。小丹见家里又无人来，急得没主张。一夜素玉晕死几次。
到来早天明，小丹见小姐色势不好，只得硬着胆，到夫人前说小姐病凶了。那妇人大喝道：“他向来是这等，谁要你这小贱人来大惊小怪的，看打！”唬得小丹缩身儿不及。回房看着小姐，甚是惨然，纷纷流泪。〔至情，伤心可怜。〕素玉朦胧瞧见，问道：“小丹，你为甚的哭？”小丹哭道：“我方才见小姐不好，去禀知夫人，要传个信儿家里去，话未说完，夫人便发恼乱骂。”道罢又哭。素玉不听犹可，听了时，一口气又直塞上来，大叫一声“我的亲娘！”登时气绝而死。〔惨极。〕小丹哭倒在地。
合家听见，都来看觑，见李小姐死了，那些家人妇女们都为之伤心怜念。有的道：“死了倒好。”有的道：“李家那肯干休！”都在那里胡猜乱道。那妇人方才唬了，世誉亦有些着忙，唯恐李家来说长道短。平昔无人在眼，今日有事，谁来管理？便只得请了白子相来，做个解纷。一面差人到李家报信，一面备办衣衾棺木，一面差人到京递信，叫大儿回来。
刘家是这般作料，那知李家却并不然。那李再思虽则贪财苟且，然终究碍着体面，不像无赖，借了人命去打闹婿家；更为在前自家做差了事，刘家声势又大，终有些怕他。那二娘，一来女儿不是亲生；二来自家出身微贱；又晓得世誉的娘为人狠放肆，若去相见，恐被他怠慢，反为不美；况兼素玉向来有病，想非磨折死的。即是那些死时缘故，李家总不晓得。所以再思夫妻父子大家商酌，不便发闹。故尔总不到彼，只叫儿子去看。彦直是同胞兄妹，见了妹子身尸，怎不伤心！放声大哭。〔至情。〕那刘家也从厚殡硷。见李家绝无别话，甚是安心。彦直又去看望世誉。那世誉倒比前次亲热些，叫丫鬟们扶坐起来，与彦直谈了半晌。彦直看他料不能久，遂别了回家，述与再思、二娘。虽则冤家亲戚，也未免不快。〔自然。〕到了五朝，刘家选地安葬，彦直送了殡，竟把刘家那宗亲眷断恩绝义了。
那世誉的病日重一日，凭你人参、肉桂，毫无见效。医生也不肯下药。京中哥哥世嘉回来，见弟病沉重，深为吃唬，随字达父亲，道：“弟病是不起之症了。”世誉见了哥哥，痛哭不已，又吐出碗多的血。到明早，请母兄到床前，说道：“儿子不肖，自幼倚恃父母钟爱，任意惯了，直至今日，不可收拾。〔人之将死，其言也善。〕儿子此病，只为看见了李奇勋的女儿，妄想娶他，日夜想念；更被李再思不良调换，以致郁结成病。我若当初凭父母择配，就娶个美妾，有何不可？如今病入膏搢，已犯实了，懊悔也迟了。可见得非意妄想，即是罪孽。今朝永辞人世，不得见父亲一面，父母白生了我，只好来生报德罢了。
”〔世誉还算质地好的一边，反受累父母养娇护短。看他临死而悔，便知他本性未必便恶。有等至死不悔者，才是真不肖。〕又向世嘉说了一番，都是惨伤的话。世嘉便哭，母亲亦放声大哭道：“儿子，你且宽心，我还要望你好的日子。”到得夜里，连叫“不好过”。呕出许多鲜血，遂气绝而亡。好笑世誉，痴心贪色，落得早赴幽冥。世誉既死，其母恸绝复苏，买棺殡殓。那李彦直也来吊问。世嘉商议把世誉夫妇合埋。其母也道儿子成人，不好孤堆独葬，丑媳妇终是他妻子，依了世嘉之言，把那恼媳妇的念头倒丢掉了。〔美妻丑夫，命也；美夫丑妻，亦命也。大家相安于命，不特保家保身，亦是种德种福。人自不知。〕再思合家得知，却也喜悦。正是：
莫嫌貌陋忍弃绝，姻缘总是冥冥结。
请看刘家有丑妻，生不同衾死同穴。
刘思远在京闻信，也哭了几场，恐妻子在家伤悲，故连次着人催促进京，把家中房产着人掌管。那妇人痛念儿子，思量不为着看见李家女儿，何由想他，以致丧命？便恨骂李家女儿，怎被我儿子看见了，便害了性命。世上无见识的人，偏有这等瞎怨。更怨丈夫不早归结了儿子，却把一块好肉弄得死了，不知闹了若干遭数。正是：
妇人不知大义，习惯任情适意。
由他别事违心，且与丈夫淘气。
丢过不表。再表张哲接了石总兵家人带来儿子的书信，封了一两银子，送与来人，做了折饭钱相谢。拆书一看，见是备述遇见李兵部手下石总兵，道及柳总兵少年未娶，已同凌驾山当面作媒，言定将过房妹子许了亲事。那柳总兵非别，乃是丁孟明家小使，见孟明无故歹意害人，便送信与驾山，随他避出，遂得遭际。不惟同驾山相好，又和石总兵是刎颈之交，故石总兵竟为媒连姻。想柳总兵必然合意。虽彼出身可议，然过房妹子也与相同。今已武官极品，也难提他前事等语。张哲见攀了一个总兵女婿，有何不喜？只恐柳某官高爵显，不肯俯就，未知成否，为此瞒了婉玉。那婉玉心上，因见哥哥才貌不凡，尚未定亲，便想我家老爷择婿，似我哥哥这般人物，必然发达，也可配得小姐了。〔那玉飞与婉玉，真似兄妹，心上想头都好。〕但是已前遇的山鳌，杳无消息，然此遇终属暧昧，若老爷作主，小姐亦难推托；又想两不相逢，也是空为算计。适小姐处又差张惠到来，述贼人行刺之事，并二小姐夫妇先后病亡。婉玉知世誉死了，替小姐欢喜无限。
丢下一头，再表石搢珩到扬州，着人将张玉飞家信送去，一面到凌家旧居相望。却见门面照旧，门屏上贴着大红报条，上写着：“捷报贵府相公凌六鳌高中北直乡试第二名经魁。”搢珩看了，满心欢喜。便下马走进，随从军官都下马跟进。到了厅堂，寂无一人。从人叫道：“有人么？”只见一个小使飞跑出来答应，搢珩见了，认得是昔日凌驾山的书童砚儿。那小使最是怜俐乖巧，曾服侍过搢珩，相了一相，也还认得，便叫道：“石相公来了，我去叫魏家大娘出来。”重又飞跑进去。〔军官不喝砚儿，盖砚儿一面说一面已飞跑进去，况又年小。〕少顷，魏义的妻子沈氏乱跌出来，高叫道：“石相公，你回来了！”〔情景如画。〕话未绝口，早被军官喝了一声，唬得沈氏住口不及。见搢珩纱帽员领，又见从人都是将官式样，一时摸不着头路。搢珩分付从人，一总外厢伺候，只有两个小使站着。
搢珩便叫沈氏道：“近前来，我问你，平日好么？这房子何时给还，如今作何管理？去年田租如何？”沈氏便道：“石相公如今做了官，是要叫老爷了。方才叫错，便被那人叱喝，究竟做的什么官？”搢珩道：“是总兵。”沈氏伸舌道：“阿呀，总兵官大哩。我听见说，总兵官是抬八轿的，吹打开门了，怎生便做得恁般大！〔景状声口逼真。〕我的丈夫怎不回来？我家相公好么？”〔先夫而后主，亲之也。〕搢珩道：“你家丈夫去年在山东遇见相公，〔开口两句，便把相遇事包括尽了。〕我这番下来，就在你相公下处别的。你相公若会试中了，正不回来。”小使便将魏义家信递与沈氏。沈氏接了道：“去年冬里有文书到来，就是害我相公的贼事败招出前情，前边的赃狗道官赶了回去，给还房子。便央了我家相公的堂兄弟二房三相公，到官领了房子，然后才得回来住，说也快活。又隔几天，只见报录的来说，相公在京里中了举人，县里给发牌坊银子，打发了报录的人，余银以作用度；以前同墙门的人，一总去了，自相公中了，依旧回来。〔点出世情，可叹。〕去年租税也好，家务也无人管理，就是二房三相公与华家伯伯叫我做个主儿，他两人亦不时来看觑。”
话未了，只见华英进来，沈氏道：“华家伯伯来了。”搢珩看见华英三髭髯，清朗朗的相貌，走上厅，向着搢珩磕头。原来华英在门首，已向军官们打听备细。搢珩急下扶起，不知华英根底，不便叫他坐。〔究竟那华英不知是何等人。〕便大家立着讲话。华英一口自称“小人”，“请石老爷坐了听禀。”搢珩见他如此小心，即便坐了。称谢他照看魏义妻子，以及料理各项之事。华英也问叙凌相公与魏义的近况。众家人都来见过。茶罢，搢珩便问缘何无信到京。华英道：“去年一给还房屋，便与凌三相公相商，就要寄家信到京。只为不知凌相公的下处在那里，想京中地面广大，无从寻访。更想那害凌相公的人，是山东山贼里破出来的，或者京中先晓得了，故尔中止。〔华英登答明白。〕即又是凌相公高中的喜信报来，料想自有谕帖寄回。今却喜石老爷赴任到此，晓得了凌相公下处，便好叫人去了。”沈氏便把丈夫的信递与华英。华英拆来看时，不过是谢他照应妻子的话，即便别去。
沈氏备了酒席，又去请了三相公来，陪了搢珩饮酒。搢珩便备写了家中之事，与凌某看了，凌某也写了书，一同封着，搢珩又写了寓所地方，付与沈氏收了，以便着人附寄。夜来歇在凌家。来晨即便起行。凌某、华英同来相送。
搢珩想道：“前从福建回来，自己萧然一身，见凌家门上贴着官府封条，沈氏提筐狱里送饭；今从京里出来，自己却做了官，军官随从，凌家门上已贴了中举报条，沈氏总理家务。倏忽之间，悲欢变易，人世荣辱，甚是难料。”大为感慨。是日起行，便有衙门兵役相接。搢珩此番赴任，有分教：
撇下鸳鸯，那晓陡然惊鸷鸟；
飘流萍梗，有缘忽地傍慈航。〔语在搢珩赴在以后，事在搢珩赴任以前。〕
未知事后如何，且听下回分解。
一孝妇谓东坡曰：“学士昔日富贵荣华，一场春梦尔。”东坡因名此老妇曰“春梦婆”。夫人生所遇，情好欲恶，何一非梦！于世誉乎何有？
素玉年未二十，忽焉夭殁，亦梦也。第世誉尚有快乐时，而素玉竟毫无一日得意处，不诚苦梦耶？然人生苦梦，正复不少。
