一日，到了界河地方，一个饭店里住下。同房寓下一个苏州人，身材相貌都好，年纪只好二十四五岁，见了喜儿，甚是温存亲热。〔温存亲热，谓之苏州。〕喜儿有个苏州在肚里，却不晓得苏州人是何声口。今问起这人说是苏州，原来苏州人说话，这般软款可听。便两下道了名姓，这人叫做吴玉俦。喜儿便把苏州风俗只管动问。吴玉俦便道：“徐兄，你为何只问敝地？莫非要到那边去投恁贵亲戚么？究竟徐兄你这般青年，为什么独自一个走这般远路，在路上受这般辛苦？却不罪过人！”〔亲热得来了。〕喜儿乖巧的，顷刻便捏个谎道：“实不瞒长兄说，我也是好人家儿女。
只因亲娘早丧，我家爹又娶个继母，把我朝打暮打，是这般不忿气，一时走了出来。向闻得说南直苏州是个繁华去处，可以存身。我今且到那边去住两年，再做算计。”吴玉俦喜道：“原来如此。我今得遇徐兄，真是前生缘法。可恨我有要紧事进京，不得与兄转去。若不然，我便同兄到舍下，竟可以盘桓长住。我有一个敝相知沈仙俦，年纪小我三四岁，大有家私，他却喜风花雪月，做了戏班中一脚旦。做人比我更好，待人接物，着实四海。他如今随着班子在扬州做戏。徐兄若不弃嫌，我荐你到他身边，尽可容留得你，可以长住过活。”喜儿道：“如此却好。”当下吃了夜饭，各自打开铺陈宿歇。吴玉俦道：“徐兄同我一床睡了罢。”喜儿道：“今日天气也还有些热，各自睡了爽快。”
明日四鼓，下起大雨来，行客都不得动身。天明，然后起来梳洗。此时喜儿尚未戴帽，还是孩子家打扮，取出梳具，解开头发，直垂到膝子底下，梳掠一回。四围掠得绝光，毫无一根短发，挽一窝黑油油老大的光髻儿，横插一根双脚知意头银簪，竖插一根象牙气通簪儿。吴玉俦看了，如何不爱？却值雨下得大，一店的人都止住行走，正中玉俦下怀，便去买些菜，打角酒，与喜儿吃。两人便觉熟分了。喜儿又问起沈仙俦来。吴玉俦道：“我写个字儿，你拿去与他，更觉亲切。”便向店主人讨了纸笔，便把“饭店里遇见徐兄，系北直人，少年温和，与我一见如故。徐兄意欲到苏州，图个安身。老弟慷慨仗义，我特荐到尊寓，烦为照拂。我京中事件就绪，即当返舍与诸位相聚也。”当喜儿面写了，喜儿原识字，也有些晓得文理。玉俦又落了名款，把来封好，递与喜儿道：“徐兄到扬州天宁门里，问苏州王府石霞班寓处，一问自知。可将此字当面致与。那班中独有沈仙俦出色标致，到眼便见他梳得一个好头，像徐兄一般样的。他见我字，自然接待，决不使兄落寞。”喜儿当下着实谢了。明日天明雨止，各人分路。吴玉俦与喜儿万千珍重而别。
不说吴玉俦往北。且说喜儿往南，不则一日，到了扬州。果见江南风景与北边大不相同。此时十月天道，尚未寒冷。喜儿也不到饭店存扎，竟问到天宁门那边。有人指引说大街往西，小弄口张家，下着石霞班寓处。喜儿问到张家，只见有两个闲汉坐在门首。一见喜儿问着班里人，都起身笑脸相迎道：“这班子不多两日前有人来叫，都回苏州做戏去了。小官何来，抓他何事？”喜儿道：“我是北京下来的，有相知要寄字与他班里人。老爷那一位是姓张？”一人道：“我们不姓张，都是左右邻居。这班子在这边久了，都识认的。你要寻这班子，你进来，我同你进去问张老爹。”喜儿见投人不着，心里焦躁，然也没法，只得进去。
到一间起坐里，里边走出一个老人家来，将有七旬来往。那两人便向张老说了，张老又问喜儿来历。喜儿乃将吴玉俦荐来投人的述知。张老等也认喜儿是戏班里的人，乃道：“吴玉俦也常住在我家的。只是如今这沈仙俦回去了，你还是到苏州去寻他，还是别有算计？”那两人道：“小官，你若晓得沈仙俦住家所在，你竟去苏州寻他；若从不相识，又不知住处，不如就在张老爹家里住了，他家又没有人，止有一个老娘，你正好住着等他。”喜儿寻思：“吴玉俦止说得扬州根底，没有说沈仙俦苏州住处，想来苏州是个大所在，何从寻觅？不如依这人说，且住在此间，也省得路途上辛苦。”便道：“我便住在此等他罢，房钱饭钱我自然照例补还。”张老道：“小官，我老人家不是琐屑的。况且投沈仙俦来的，沈仙俦来时总算罢。”指着东廊下侧门道：“此内两间地板房，便是石霞班的下处。”乃向身边解下钥匙，递与喜儿道：“你自开着门，把行李进去安放。”喜儿便开了门，放了铺陈。那两个闲汉也去了。
喜儿换了一件大衣，重新与张老作个揖。张老道：“你只得一个人，早晚要恁的物件，不妨到里边去拿。我家只有得老妻一人，并无别个。”喜儿便进去见了老阿妈，也作个揖。二老心下都欢喜，称赞喜儿乖巧伶俐。住下两日，两下细细叩问，喜儿扯谎回答。张老夫妻都说：“徐小官的老子是死人，怎听了后妻把他打罢？把这般一个好儿子撵了出来，岂不可惜！”喜儿也晓得此张老并无亲族男女，单靠着两间房子并门首两间出赁与人，讨下房租，便可日给。这戏班通年算租，一年不来，也要出租银十二两。只因张老夫妻做人都好，老妈儿更加清健，待这一班戏子就如男女，梳头洗衣，缝针补线，因此相与得好。喜儿又问吴玉俦、沈仙俦的根脚，乃知吴玉俦是苏州乡宦人家小厮，有些胆识，小主子在京为官，京里已走过两次，此番也是奉主命出差到京。这沈仙俦虽在王府班子里，却不是王府家人。父亲开个小骨董铺儿，家事尽好。因仙俦人物秀丽，脚色出众，戏班里公出百金、一年聘他，在内撑持门面的。与吴玉俦相住颇近，彼此相悦，遂为契友。喜儿又问沈仙俦既有家私，为何做戏？张老道：“扬州人不论的。”喜儿心下转念：“这沈仙俦不知如何的，这里人都恁般称许！”
光阴似箭，不觉过了月余，戏班竟不到来。天气到冬，渐渐寒冷。喜儿取几两银子出来，置办寒衣。张妈恐他出了成衣钱，便揽去做。〔照应“缝补”，妙。〕喜儿穿了称身，也欢喜。张妈一日对着喜儿道：“徐小官，我看你聪明伶俐，我心下甚是喜欢。我又无男女，你又为晚母磨折，逃避出来。我家老的说，何不认了我两个老人家，做了干爷干娘。我也好尽心照顾你，你也有了一个依傍。你心下愿与不愿？”喜儿正为投人不着，这沈仙俦不知何时才来，住在此殊觉无谓，又有街坊上这些闲汉日日来缠扰，若投他做了爹娘，一来住得安稳，二来也可拒绝了这些绰越的人。当下欣然依允。张老夫妇大喜。择日拜了父母，叫了爹妈，邻里晓得了，也来贺他。喜儿竟安然住下。
倏忽之间，过了新年。直至二月里边，石霞班方到。因去年苏州有戏接手，不得空闲，故至此时才来。喜儿见这沈仙俦果然绝顶标致，丰艳异常，便将吴玉俦书递与。仙俦拆书看了，见了喜儿恁般美丽，如何不爱？于是二人情投意合，不能暂舍。至三月尽，吴玉俦从京中回来，过扬州即来询问。见喜儿有了安身，甚是欢喜。回苏州复了主命，随又到扬州来。三人打得火热。这班子里小丑就是毛二刁子，也是新近聘在里边的。〔信手拈来，头头是道。〕这二刁子到京中见刘世誉已死，丁严不知下落，刘思远有了风疾，致仕归家。二刁子又记挂着妻子，便归到家乡。他是一脚出色小丑，所以也并入好班子里来。他见了好小厮，极着脚的，善于凑趣，不讨人厌。待三人极其恩厚，知甘识苦，煞有深情。沈仙俦与喜儿被他笼络，也被他捉个空儿，也是情愿的了。
戏班有数，过了五月，便散班歇夏。七月半后，又复聚班。吴与沈要回苏州，那里撇得下喜儿？三人各流泪不舍。二刁子道：“不妨，我去说化张老，叫他打发阿郎到苏州走走，看看世景，便好同你二位去了。〔便是凑趣处。〕过了夏又来，有何不可？”三人大喜。二刁子去张老面前一说，真个许他同去同来。
八月初，方合班到扬州。吴玉俦有事羁绊，便不得同来。喜儿回来见了爹妈，张老有心要与喜儿寻个亲事，便好绊住他的身子。见合班人独有二刁子了得，便托二刁子访个亲家。张妈道：“你看我这孩儿，像个花枝般人物，也寻得一个好标致媳妇儿，好对付得他来。”二刁子道：“你两个老人家放心，在我身上，包你有。”张老道：“喜儿也大了，学戏学不成了，得个生业儿做做便好。叫他担轻负重，他又来不得；做商贾，又没有本钱，却如何是好？”二刁子道：“这要看机缘如何，若得有个财主郎君，贵家公子，荐你令郎去放些小劳，得些心力钱，也是一个头遴。”张老赞妙，道：“如此才是好哩。”二刁子道：“这个也在我身上。”
看看秋尽冬来，一日，只见有人来叫班子，乃是张哲家的管家，要叫到瓜洲总兵衙门里边做戏；为总兵养了女儿满月———是张家的外甥女儿了———要送戏去贺满月，故此来叫这好班子去。众人便打叠起身。二刁子便发议论道：“这总兵官柳老爷，就是我们扬州人。他的出身，我最晓得。他当初在丁少师家，这丁家是我扬州一城中出名首富，五六年前我在丁家做戏，见了这做总兵的，我有心要结识他，下了许多殷勤，偷寒送暖，无奈此人真个作怪，端方持重，叫我没处下手，只好心里眼里念着。那知几年来，丁家灯消火灭，连自身不知去向。这人却小小年纪，有恁般造化，竟做了总兵。偏偏又到本地方来荣耀，岂不是天生的大福分！我如今思量，又亏当初我做事精细，不曾着相，露出骗他痕迹；如今到他衙门里做戏，我还要见见他，看他怎么样相待我。”众戏子是苏州人，不知柳俊根底，唯有啧啧称羡。当下一齐起身，沈仙俦便带了喜儿，同到瓜洲来。戏班里写个予单投了，隔日便叫进衙门做戏。这一本戏是张玉飞送的。
此时柳俊得女之后，乃与夫人商议道：“我与你完婚一年多了，你进衙署来，小姐还不知你即归于我。前两次问候书札，总不曾写此缘故。今女儿都养了，也该附个信去，老爷与小姐也自然欢喜。”婉玉道：“记得去年我起身到扬州时，去别小姐，小姐但对我说：‘你如今配什么武官了？’他也不晓得备细，我也不曾说得原委，正该写个信去，老爷与小姐见了，也好放了念头。”柳俊便看了禀揭，打发人进京。
十月十五，女儿满月。十三日，张家便做了许多衣帽，打了许多金银事件，备了若干盛礼，岳舅同来，又送戏筵二席。柳俊夫妻迎接进署。当夜设席款待了。明日便做戏家宴。此时合府搢绅都来作贺。衿士有相与的，也来贺喜，闹热非常。请酒待客，便叫石霞班承应。一连做了好几日戏，柳俊做主人，也觉烦苦。张玉飞有事回来，张哲便住衙内。柳俊又备了礼物，送与岳母、舅母。
一日早晨，柳俊坐在书房里，只见伴当来禀话，手持一揭道：“有戏班毛二要见老爷。”柳俊看了揭帖，想了一回，方记得起，问道：“他做什么要见我？”伴当道：“他说许久不见老爷，要来当面叩见，没有别事。”柳俊沉吟一回，乃道：“唤他进来。”停一刻，只见毛二刁子走进来，望见柳俊，便跪在阶下磕了七八个头。爬起来，趋近前，叫声：“老爷好！小的特来叩见老爷。”柳俊嘻着嘴道：“毛二，你向来好？”二刁子又跪下道：“靠老爷洪福。”柳俊道：“我有好几年不见你，你相貌更觉长得好了。连日你在这边做戏，我也看不出你。多年来也只在扬州做戏么？”二刁子道：“三年前，到京里住一年多。去年春里回来，便没有那里去。
”柳俊这时因隔夜酒多，泡一碗浓茶要吃，因说了一会话，恐茶冷了，看看伴当，指着那茶碗。时有两个伴当侍立，见主子与戏子讲话，看出了神，〔逼真情状。〕一见指着那搭，一时会意不来，两人忙到指的所在，把挂的拂子也拿拿，台上的小镜架儿也拿拿，两人手忙脚乱，不知所措。柳俊看了，惹厌道：“你拿这些东西做什么？你把这盖碗里泡茶我吃。”便向二刁子道：“这些孩子都不中使，你是会钻的人，那里寻个伶俐孩子，送到衙门里来，吃份伴当粮去。”二刁子便想到喜儿身上，道：“正有一个，狠聪明伶俐，小的送他来见老爷。”柳俊笑道：“你会凑趣的人，惯会扯谎，那就这般凑巧。”二刁子道：“小的怎敢扯谎？确真有一个，却与小的们同寓，现在外边。”柳俊笑道：“你就唤进来，我看若好，我定赏你。”二刁子答应便去。
不一刻，同了喜儿走进。喜儿磕了头，起来站着。柳俊看了，心上喜欢。问了名姓来历，喜儿一一回答了。柳俊又问：“我要收你，与粮你吃，你愿也不愿？你在这边可有任得保人亲戚么？”二刁子代说拜了张老干爷的事：“徐善同张老都是情愿的，平昔也曾与小的计议过来。”柳俊大喜，便叫徐善将行李取进来，便赏了二刁子五两银子，吩咐道：“我与你已前相识，要留你饭，不如赏你几两银子，你自己买吃罢。若徐善服侍得好，你叫他干爷来，我还要赏你。”二刁子磕头谢了，便同喜儿出去取行李。
沈仙俦得知此事，狠埋怨二刁子多嘴，拆开了他好朋友，然也无可奈何。只得与喜儿痛哭分别，又送喜儿进了衙门，叮咛后会，方去。
