转眼就过了三月三，吴荷女自然也去赶了这闹热，只是回来之后就有了心思，不像以往那样高兴。她记挂着那个白净秀气的哑巴，小心眼儿想得很多，不知为什么不见他来赶闹热，莫不是上次被抛下河时跌成了内伤？伤筋动骨一百天啊！人家等他，从秋等到春，可他没来，只是遇上那狠心整死牛的大个子又来缠她，她没踢他，也没理他，再怎么样也莫抛人家下河嘛，兴你缠人，就不兴人家来嘛？谁包死给你了？看他哑巴吗？可他比你心肠好！她越想越生大个子的气，也生自己的气，毕竟还是与自己有关呀，他若真有什么不好，她会多么难过！
按往常，这个时节牛客该往山里赶牛了，今年真怪了，再不见他们踪影，害得她不论是洗衣割草，或是做其他的，总忍不住往路上看。
一些多嘴婆就对她母亲恭喜说：“女儿大了，你好福气啊，生了这么个漂亮女儿，抵得上十个茶壶嘴嘴。”
吴巴月膝下凄凉，中年才得此一女，视如掌上明珠，为了好养活还特的过继给傩公傩娘，是为傩女。可妻子石氏先是觉得傩女不好听，后来又听街上测字先生说“傩”字含有一个“难”字，不宜，所以，就将大名改成荷女，小名叫傩女。小荷女已经二八芳龄，出落得天仙似的，老两口更是疼爱的不知道怎么办好。但重男轻女自古而然，既有十个黄花女抵不上一个赖头儿之说，又存有儿穷不久，无儿富不长之论，所以，那些婆子的话该倒过来听，意思是，你虽然没有儿子，但得女如此美丽，也足慰平生啊。
小荷女才过十五岁，可她的名字早已传遍千里苗疆，这除了她的美貌以外，还得归功于阿爹的英名。自吴巴月攻下官军的屯粮重镇本城，迫使其退出武陵山撤到源陵驻扎，苗民就将他传为天神，说他手持九十一斤关公大刀，三刀就砍开本城西门。
只可惜，当打到鲁溪时河里正涨大水，苗民第一次见这样的大河，以为已经打到了黄河，就退军了，不然早把官军打过黄河了。
还有一样可惜的是鸡拍翅膀拍早了。因为吴巴月师傅托梦给他，叫他砍屋后的竹子做弓箭，等到鸡早上出笼拍翅膀时向北发射可取皇帝老儿的命。可惜这天早上鸡还没醒，他屋里人就起床做饭，一边烧水，一边拿簸箕簸米，噗噗地响，他家的鸡一听，以为是邻里家的鸡拍翅膀了，也跟着拍起翅膀来。他呢，听到鸡拍翅膀，就对着北方扯起一箭射去，却早了，皇帝还没坐朝，这箭只射到龙椅上，所以，皇帝老儿现在还是坐朝，但不敢再进犯苗山。
这些传闻让荷女增色，却让皇帝不悦，说：果真有如此异人，当为国家效力，使大清威震四海，若不为国家所用，必为国家心腹大患，应及早铲除，若情不符实，其修建城门的匠人难脱干系，连刀都能砍开的门还叫城门吗？当以通敌论，凌迟处死，诛灭九族。
苦瓜搭着苋菜红，荷女的美丽随着这些传闻如雷贯耳。不过苗家情爱不大受外界影响，主要取决于一个缘字，不论贫与富，谁也不会写在脸上，边边场里除了黛狗黛帕（后生姑娘）没有别的，虽然没有嫁鸡随鸡，嫁狗随狗这一说，但一旦交心结义即生死相随，即便是亲生父母兄弟也难改变其初衷，于是干脆不管，即使遇上人家纠缠上门，也不过问，还得主动回避。这是一个约定俗成的观念：养女无人纠缠为耻，有人纠缠为荣，求得人越多越光荣，由他们去闹，直到有了爱的结晶，就定了，两家亲朋好友团拢来喝喜酒。
荷女母亲石氏自然不能免俗，眼见那个天真无邪，爱说爱笑的女儿不见了，却只是看在眼里，疼在心里，并不过多干预。只是每到睡前总要去她床前看上一回，看她小小年纪连睡梦里也满脸的忧愁，心里又喜又忧，喜得是孩子长大了，忧的是孩子太小，还不到十六岁啊，但是，不论是福是祸，苗家人没有客家那么金贵，不能替代她去经受风雨，只能祈求傩公傩娘保佑，让她遇上一个心肠好的后生，两人能够我心疼你，你也心疼我。唉，世事难料，听天由命吧！轻轻叹息一声，帮她盖好露出被子的手臂后离去。
荷女呢，自己的心思都理不清，一时哪能顾及到母亲的心思？她对路上看过无数回，可怪了！就是不见那该死的哑巴路过。就对他有些生气，可心里又总是挂着，想到货郎也是走乡窜寨的，就打起货郎的主意，说不定能够问到一些消息。
这天响午，初春的太阳暖洋洋的，寨子里的老弱妇幼都坐门前晒太阳，只见一中年货郎摇着拨浪鼓进寨了，从寨子头到寨子尾转了一圈出来，正准备离去时被荷女叫住。只见她装着很关心的样子嗔道：“大叔怎么就走了？来了就多歇歇，说不定还有人要买东西呢。”货郎逗她说：“你买啊，胭脂水粉，你舍得？”荷女：“说不定，你先歇歇嘛。”货郎敬仰吴巴月，也很喜欢这小姑娘，多歇歇就多歇歇，放下担子坐下，问：“你又搞什么名堂？快讲。”荷女：“买丝线嘛，但要先问你个事，然后才买。”货郎笑道：“我就知道你小鬼头名堂多。说吧，什么事？阿叔只要晓得，就竹筒子倒黄豆子，毫不保留。”说着掏出烟杆，火石，打火镰等，摆出一副长坐的样子。
荷女稍显羞涩，问：“你四处赶场，看没看见一个哑巴牛客？”货郎打燃纸媒子点燃烟，摇头道：“没见过。”荷女比划着说：“这么高高的，白白的，见天和一个瘦老头在一起。”货郎：“是有这么两个人，却不是哑巴，也不白，而是黑不溜秋的，一个好后生！叫杨河顺，老头叫龙老牛，那可了不得！”荷女奇怪道：“是啊，就是龙老牛他们呀！怎么不哑了？难道换了一个人？”
