一路上遇上围拢来看稀奇的乡民，有认得的，也有不认得的，他只管一路抱拳致意。
不过一个时辰，杨河顺又回到客栈，直接去额勒登保房间说了联络的情节。额勒登保听过后很着急，说：“这分明是缓兵之计，意在收过谷子后就有持无恐了。”杨河顺：“这我当时也想到了，但我们主要是来收服他们的，而不是来收拾他们。诸葛亮尚且七擒孟获，我们就让他们收割一下谷子又有何妨？”额勒登保心想：“他这是越俎代庖啦，可他是粘杆儿处的人，自己挂名钦差，实际上是配合他办差。但既然挂名，那万一办砸，就得担干系，反正我只是招抚钦差，就只管招抚，其他管不着。”就说：“老夫认为，现在谈才最为合适，青黄不接，他们无暇作战，除了臣服，答应招抚，别无选择。”杨河顺：“是啊，兵者，诡道也，乘人之危自然也是一道，可这个‘诡’字也是‘言’‘危’之道，得慎重使用。不知大人注意到没有，吴巴月打下了本城，但他没有在这里设一兵一卒，他们志在自保，不在江山。相反，咱们趁青黄不接相逼，他们为了收谷或许就范，但也为日后反复留下了把柄。
再讲，苗家多刚烈之士，一旦宁死不屈立即开战，他们没有粮食，必输无疑。结果有三，一是作匪抢劫，二是外出乞讨，三是露尸荒野。而我们得到什么？一片废墟，加上无数仇恨的种子。这与圣上招抚他们为臣民之初衷大相径庭。所以，晚辈窃以为，这政治的‘政’字很有深意，正大光明的文章，不玩小计谋，堂堂正正使之臣服。”额勒登保：“理自然是这理，可老朽身为钦差，担着干系，不敢怠慢，还是奏请皇上圣裁吧。”杨河顺想：“这样最好，这一去一回少则一旬，多则半月，谷子也收了，重阳也到了，也不会有办差不力之嫌。”就说：“那就有劳前辈奏报。我明日就与贱内回乡下探亲，以破吴王女被官家谋害之谣言。”然后等他首肯，告辞出房。
第二天麻麻亮，荷女就起来收拾行李，什么张三李四，王二麻子的礼物包了一大包，等不及回到她那吊脚楼。
杨河顺也只好随她，早早将昨日跟班的两个随从叫起来，就在街边买些早点过早，雇了两顶四人轿子在客栈门口等候。
可临行时荷女不肯上轿，说：“我又不是三岁大两岁，又不是七老八十，又不是头痛脑热，怎么好让人家抬呢？自己有脚。”杨河顺：“你身子重，还是坐轿的好。”荷女笑道：“有那么娇嫩吗？我是大脚板，又不是三寸金莲。”轿夫帮着劝道：“上吧，就算照顾我们生意吧！”荷女笑道：“我的包在轿上呢，一样算钱就是。”另一轿夫：“不是钱的事，早就听讲吴王女是天仙下凡，抬你是我们的造化，就是不给钱，我们抬着也高兴。”又一轿夫：“就当是新娘子坐轿，让我们也沾点喜气吧！”荷女被说得不好意思，只好十分难为情地上了轿子。
轿子串寨是很稀少的事，刚进屏云村口，就围拢一群孩子看稀奇，一直跟着来到吴巴月的院子。后面又有很多乡亲陆续过来探望。
荷女提包袱下轿，向孩子们发过糖果，看石山豹站在门口观望，问：“我阿爹阿娘呢?”石山豹奇怪道：“杨河顺没对你讲？他们不在，出门了。”荷女突然难过起来，说：“他没讲，只讲爹已认你做儿子，也许是怕我不快活。”说着眼泪就流出来了。石山豹安慰道：“你别多心，他们有事，说不定就回来了，有哥在，一样会有冷有热的，你回来大家都高兴，别那样，让大家跟着难过。”荷女抹了眼泪，强笑出来，对老者送些蛋糕、雪糕，酥饼，给姑娘们送些稀罕的丝线，发到最后，就剩下给爹娘买的两件皮背心，两双皮靴子，还有阿爹爱喝的土罐子酒，她痴了一下，再忍不住，泪像断线的珍珠，只好快步回到自己房里蒙头大哭。
石山豹示意杨河顺去劝慰。杨河顺摇头，说：“她没出惯门，难免思念，也许让她哭一下会好一些。”口里这样说，心里又情不自禁念叨：“思念是心头的线，怎能割断？泪水是牵挂的汗，又苦又咸，哭就哭吧，不必将苦与咸都往肚里咽，哭是一种呼唤，将心地距离缩短。”石山豹见船上人不急，自己又何必急，就说：“那就让她歇一下子。你今天是通事姑爷，先坐，等会儿，给你们办个苗家百虫宴席。”说着自去挑水。
过一阵，石山豹挑水回来，后面跟着三个后生，三个姑娘。后生们腰挂鱼篓，肩扛捞兜，姑娘们手挎装满野菜的菜篮，一路嬉笑走来。
姑娘们进屋后将篮子放案板上，刷的刷锅，烧的烧水。石山豹将水倒进水缸后拿一个大木盆放地上。后生们将捞兜斜靠在壁板上后进屋，解下鱼篓往木盆里倒，那些小鱼、米虾龙虾、螃蟹、泥鳅，黄鳝、滩螺、田螺，桃花虫、百足虫......反正除了蚂蝗，凡是水里的虫子都被捞来洗净，堆了一大木盆。
一会儿，茶油烧老，红色干辣椒在翻炒时散发出呛鼻的香味，这些虫子就被一碗一碗舀进油锅里打筋斗。发出吱吱声响，颜色也慢慢变了，变得变白，变得变红，最后都变得焦黄，一股奇香也从锅里向四周散发，先飘满楼下，再飘上吊脚楼，飘到荷女闺房。她闻香立刻起来，她眼睛略肿，但心里好受一些，走到灶前甜笑道：“好香哦，我都流口水了。”石山豹笑道：“那你坐好，我们一会儿就弄好。”
说着，石山豹取四张长凳成一列摆在堂屋中间，再将两扇门板下来一字儿搁在长凳上抹净，四周摆上小凳子。姑娘们随后将炒好的野菜和虫子一碗一碗摆上门板。石山豹看一切妥当，招呼道：“大家坐！这是家里便餐，不分彼此，随便坐，几位差官和抬轿师傅都不要客气，姑爷和荷女我就不喊了，这本来就是他们家，坐吧坐吧，上酒。”一阵入座声和倒酒声过后，他祝词道：“来，进门都是客，相见就是缘，为姑爷与荷女回家，为大家的情谊天长地久先干一碗。”说着一仰脖子喝了。大家也跟着喝了，开始吃菜。
可两个差官却不敢下筷子，只见那些虫子张牙舞爪的，十分吓人，心想：“它不吃我就万福了，我何敢吃它？”荷女笑道：“不敢吃呀？很香的！你们看我吃。”说着将一条百足虫放进‘心’形小嘴里，两排洁白的牙齿合成一排，将虫子拦腰咬断。可两位差官冷不丁见此情景，就想到女妖咬毒虫的镜头，荷女那秀美的嘴唇在他俩心里立刻变成血盆大口，不觉浑身一抖，筷子都掉了。荷女和姑娘们大笑道：“就这点胆儿，还差官呢？”杨河顺见状面有怒色，走去往两人碗里各夹一条百足虫，命令道：“立刻吃下，否则以临阵脱逃论。”两随从见他满脸怒容，二话不说，皱着眉头抓起就吃，可一吃就笑了，说：“其实，味道还不错。只是看来怪吓人的。”石山豹笑道：“那就多吃一点，我们苗家一惯真心待人，不会弄虚作假。等会儿，为助兴，我叫人给大家演个小节目。”
等酒过三巡，石山豹就将身边的一位后生拍一拍。这后生就去厨房取来一只竹筷子，一碗水，一把刀，一块砧板，说：“我刚才看两位差官不敢吃，也许是怕不消化。不用怕，我可以给化鸬鹚水，莫讲吃几只已经被炒熟的虫子，就是筷子，吃下去也没事。”说着就将砧板放地上，将筷子砍成数节，每节寸许，然后一手端碗，一手拿着数节筷子去让差官验看后，将其放入碗里，口中念念有词，又伸手指在腕上凌空划上几圈，画毕，将水与筷子都喝进肚子里。又亮碗给大家看过后收拾道具回厨房。
石山豹等这后生回归座位，说：“看到了吧，大家展劲吃，不要怕难消化，也不要怕不够吃，我们这里多得是。大家一醉方休。”杨河顺自知他这是在展示他的千河鱼虾，万山野菜，就说：“既不见师傅，谷子也没收好，天气又这么热，吃喝不重要，还是等见到了师傅，也收好了谷子，再一醉方休不迟。”石山豹摇头道：“讲好了，你今天是通事姑爷，只喝酒，不谈其他事。你答应过的。”杨河顺：“记得，其他事重阳节后再谈。”之后，都是东一句西一句酒桌上的话，一直到日头偏西，才散。
