曹生、徐铉都是精通音律的人物，曹生说：“旧谱终曲确实是缓调，宫中有人做了调换，似乎不是吉兆啊！”礼乐是国制中的大事，礼、乐各有政制功能，“乐殊贵贱，礼别尊卑”，这是传统的说法之一。但“礼”更多是调整等级秩序间的“当位”，即不能“逾制越权”；“乐”更多是调整等级秩序间的“节制”，即不能“淫佚放纵”。因此，礼乐制度的思想核心其实是“节制”与“当位”。这是一种秩序诉求，任何负责任的文明邦国无人愿意在非秩序状态下推行政治治理。因此，宫中的音乐，如何做到和融，做到以祥和之音影响天下，就成为历朝文职大臣所关心的大事。
大周后恢复制作《霓裳羽衣》，终曲趋疾，在受过“礼乐”文化教育的徐铉和曹生看来，就是一个政治问题。
李煜因为过于耽嗜音律，以至于坐废政事。时有专门负责监督国事的监察御史张宪，就真诚地向后主李煜劝谏，要求他不要耽于声色，要勤于政事。李煜的做法是：赐帛三十匹，以此来表彰他的“敢言”，但事后依然我行我素，并不为张宪的劝谏有任何改变。李煜即位，立妃周氏为后。有一个句容（今江苏镇江）的尉官张佖上书，谈治国为理之要，用词甚为激切。后主李煜没有生气，还下手诏慰勉，并提拔他做了朝官监察御使。两说不同，或为张宪，或为张佖，都是关心南唐命运的贤人，一并记在这里。
在诸种乐器中，娥皇尤工琵琶。若干年前，父亲周宗曾带她在李璟面前弹过琵琶，很为李璟所喜欢。于是将南唐第一名琴，宫中至为珍贵的“烧槽琵琶”赠给她。大周后特别珍爱这柄琵琶。她与李煜生有一子，但在四岁的时候，不幸病死。一个月后，大周后哀伤不能自已，也病死。她在卧病不起时，还挣扎着亲自取来“烧槽琵琶”和李煜赠予她的爱情信物“约臂玉环”，与后主诀别。据说她沐浴妆束后，自己将“含玉”放入口中--这个东西本来应该由他人放入死者口中--安祥地逝于瑶光殿，年二十九岁。
大周后病重时，李煜朝夕临视，据说“药非亲尝不进”，甚至在伺候大周后的一个多月时间里，“衣不解带”。等到大周后病死，李煜恸哭不已，以至于悲哀过度，瘦得皮包骨头，浑身无力，需要扶着拐杖才能站立。他还亲自制作诔词悼念她。又作书信与她诀别，自称“鳏夫煜”，史称“其辞数千言，皆极酸楚”。最后，李煜将娥皇喜爱的“烧槽琵琶”和“约臂玉环”与她一同下葬。
烧槽琵琶，太容易让人和史上的“焦尾琴”产生联想。《后汉书·蔡邕传》，说吴国有人烧桐木做饭，蔡邕恰好走过，听到火烈之声，凭着对良琴材质的敏感，感到这是一段绝佳木料，立即从火中抢救出来，请良工制作了一把古琴。但琴尾还是保留了一段烧焦的痕迹，故时人名曰“焦尾琴”或“焦桐”。东汉时已经有琵琶流行，元曲《琵琶记》也在说蔡邕的故事。“焦尾琴”应是“古琴”而非“琵琶”；但万一南唐宫中的这个“烧槽琵琶”就是东汉遗物“烧焦琵琶”，这之中的故事可就太丰富了。
女英大婚万民空巷
这个时候，小周后女英也进入宫中了。大周后卒于964年农历十一月初，就在这个月，李煜就将小周后纳为继室。宋陆游《南唐书》不确定地记载，说娥皇病重时，小周后在宫中，娥皇偶尔掀开床幔看到她，很吃惊，问她：“汝何日来此？”小周后年纪尚幼，不知应该避嫌疑，回答道：“我来了好几天了！”大周后就明白李煜已经不老实了，史称娥皇“恚怒”，一直到死，都面向床里，不再看外面。所以后主李煜“过哀以掩其迹”，表演了过分的哀恸来掩盖他与小周后偷情的事。此事两说俱在，究如何，需要读者根据自家心性来做判断。我倾向于认为：李煜与小周后偷情事为真；但对大周后之情也不为假。就人性之复杂而言，小周后也确实喜欢这个姐夫，何况这位姐夫还是个君王加才子，长得又“明俊蕴藉”，小周后有理由喜爱他。俩人应该有风流事。久为人所艳羡的《菩萨蛮》就是李煜亲自写下的偷情记录。词曰：
花明月暗笼轻雾，今宵好向郎边去。刬袜步香阶，手提金缕鞋。画堂南畔见，一向偎人颤。奴为出来难，教君恣意怜。
词是“实录”，可见小周后也是可人，对姐夫一往情深，投怀送抱是实。史称小周后“警敏有才思，神采端静”。李煜对她的爱，一点也不逊色于大周后。他举办了一场南唐史无前例的盛大婚礼。为这个婚礼，南唐请出国内最有名的几位大臣来研究礼数。到了婚礼那一天，整个金陵万民空巷，人人都争着来一睹君王皇后风采，有些人登上屋脊去观看，以至于有些人被挤得从房顶掉下来摔死（见宋马令《南唐书》）。
群臣认为国主因偷情而成婚，此事不合适，很多人写了诗讽刺李煜。韩熙载、徐铉都写了诗。李煜看到，并不谴责怪罪。
李煜与小周后的后宫生活奢靡香艳而又雅趣横生。俩人好写字，所用笔墨不去说了，单说一砚。宋陆游《避暑漫抄》记载，后主曾经置办一个“砚山”，不大，直径一尺有余，前面有三十六座山峰，左右有两个缓坡，中间凿为砚海。
这个东西成为后来二百年间的稀罕物。江南国破时，“砚山”流转数十人家，最后被书法家米芾所得，后来又入藏苏轼，不久进入大宋皇宫。蒙元之后，不知所终。此物如果不遭兵火，今日应该还在，那将是一件有故事的文物。
宋佚名《五国故事》说，后主尚奢侈，曾在宫中以销金红罗遮盖墙壁，用什么将这块销金红罗钉在墙上呢？用白银钉，穿过玳瑁，钉在墙上。宫中的窗户眼都用绿钿装饰，周围用红罗包装。又在窗外种梅花，花间设彩画。宫苑有小木亭，很小，只能容两个座位，李煜就与小周后在这个亭子里对酌。而这样的小亭子有多处。到了七夕节日，就用红罗、白罗一百匹装饰为月宫、天河的形状，一个晚上后，这一百匹罗就没用了，随便赏给宫人。后主还曾作红罗亭，四面栽红梅花，自作艳曲歌咏其事。韩熙载有和词道：“桃李不须夸烂漫，已输了春风一半。”这是在提醒李煜不要耽于游乐，要想想江淮十四州已经割让给后周，而现在是大宋在占据这块战略要地。但李煜脑筋似乎不在这里。
此人倒是有一个长处值得表彰：他听到臣下批评，一般不打击报复。凭着这种对臣下的礼遇，南唐文武，先后还是有一大批忠臣良将，在维系南唐不倒。
开宝二年（969），宋太祖亲征太原，回还时，曾驻跸滑州。李煜遣其弟吉王李从谦来献贡，南唐水部员外郎查元方随行负责掌管李从谦此行的文书奏章。老赵命大臣知制诰卢多逊在馆驿宴请李从谦等人，卢多逊也是人物，宴饮后，他一边与查元方下棋，一边对他说：“你们江南打算怎么做啊？”意思就是问南唐的战守规划。查元方很严肃地整好衣服回答道：
“江南事大朝十余年，极尽君臣之礼，不知其他。”这话继续了李璟、李煜两朝以来对中原的卑辞恭顺，但又巧妙避开了南唐与大宋的战守，应该说，是非常得体的应对。史称卢多逊愧谢道：“孰谓江南无人！”谁说江南没有贤人！
小周后的生活也讲究。过去宫中少不了用香，一般都由专工自制。宋洪刍《香谱》记录后蜀孟昶时有“熏御衣”香，要用到丁香、馢香（也称笺香、栈香，一种香木）、沉香、檀香、麝香各一两，甲香三两，捣为末，用白沙蜜轻炼，合和均匀后用。书中也记录了李煜时的“帐中香”制作法：“沈香一两，细锉，加以鹅梨十枚，研取汁于银器内盛却，蒸三次，梨汁干即用之。”陶谷《清异录》说小周后“居柔仪殿，有主香宫女。其焚香之器曰’把子莲，三云凤，折腰狮子，小三神，卍字金，凤口罂，玉太古，容华鼎‘……凡数十种。金玉为之”。这类宫中生活细节，可以见出那种对品位追求的考究。
宋王铚《默记》载一事，可以概见李煜后宫的“品位”。说一个伐江南的大将，战后曾获后主李煜的宠姬。说这个宠姬每到夜间看到油灯就要痛苦地闭上眼睛，问她，说是“烟气太重”。大将给她换个蜡灯，她也闭目，说“烟气更大了”。将军问：“你们那时候在宫中，晚上，难道不点灯吗？”宠姬答道：“宫中，我住的那个阁子，每到夜晚就高悬一个大宝珠，光照一室，像白天一样。”史称“观此则李氏豪侈可知也”。
大宋帝国面对的就是这样一个南部邻邦。老赵虽然暂时没有动南唐，但也没有闲着。他知道李煜特别信奉佛教，干脆从中原地区选了年少有口才的佛门子弟，南渡去见李煜，大谈佛教性命之说。李煜对这些说法深信不疑，对这些佛门弟子更是格外信重，称他们是“一佛出世”。史称“由是不复以治国守边为意”。
