一
应红每一次离开省城都是央求王美琴到家里来陪金花的，王美琴每次都是骂着，你说走就走，我的课题怎么办？应红只当是没有听见，她知道这是王美琴的口头禅，应红想，她的那些事才是能放下来的。每次从县里回来，应红总是带了那个县的土特产，当然只限于吃的喝的，王美琴喝了、吃了，一脸的笑走了，临走总忘不了说一句，你的金花我可是完好无损地交给你了。金花倒是完好无损了，可也是一个方便面泡出来的完好无损。接下来，应红就是忙不迭地收拾整理。金花说，我说妈，你的忙和累都是自找的，像我干妈，她什么都看得惯。应红说，她是她，我是我。金花说，我干妈是科学家，你是做生意的。当然，你是你，她是她了。应红说，你以为你妈爱做生意啊，你妈要挣钱，知道吗？金花说，你真俗。
这一次，晚饭以后，王美琴刚要走，应红留了她，王美琴屁股坐到了沙发上，嘴里说着，我得走，我有一大堆事呢。
应红也不搭理她，而是让金花到自己的屋里写作业。
应红再坐定以后，叹了口气，她用自己的手指在两个太阳穴上揉着，说，头疼。
王美琴说，活该！为了钱，不要命啦。
应红说，喝酒了。
王美琴突然不说话了，沉吟了片刻，她说，酒不是什么好东西，要少喝。
应红停了手里的动作，看了王美琴，说，真新鲜，你怎么会这样说？
王美琴说，我怎么就不能这样说？
应红问，你是怎么喝上酒的？
王美琴说，你忘了，秘密就是秘密，是藏在心里，不能说出来的。
应红若有所思地点点头。
王美琴说，你不让我走，就是问这个？
应红摇摇头，说，我就是想和你坐坐，我们已经好长时间没有在一起坐坐了。
王美琴抓起了应红的手，摩娑着，问，小可怜，你怎么了？是不是在外面受了什么委屈了？
应红鼻子酸了，喉头紧了，她使劲忍着。
王美琴看出来了，她搂着应红，向自己的身边靠了靠，应红说，其实也没有什么……没有什么……应红说不下去了，索性不说了，她垂了脑袋，眼泪雨点子一样，“噼噼啪啪”掉了下来，砸在衣襟上，空气沉寂着，有眼泪落下的声音响着。
王美琴并没有说什么。
后来，应红自己说了话，她揩了眼泪，说，好了，我现在好过点了。
王美琴然后才走了，走之前，王美琴说了一句，他妈的，狗日的男人。像是对应红说，也像是自言自语。
眼看着金花就要考中学了，王美琴也提醒应红多管管金花，应红就停止了跑专县了，她把精力更多地放在了金花的身上。这个城市对于考中学有一些政策，原则上是按孩子户口所在地区，就近分配，还有几所中学是属于公办民助性质的，这样的学校是需要学生向学校交一定数量的赞助费的。毕业生的家长开会，应红才了解到许多有关升中学的信息，那一天，学校也给家长发了一些有关中学的情况资料，厚厚的一摞。像是一场战争，应红最初的感觉就是这样的，她看了左右的家长，每个人对于一些中学的情况都有不同程度的了解，有的是了如指掌。会开完了，应红急忙找了金花的班主任，她向班主任咨询报考中学的情况，具体到金花，班主任说话的口气迟疑着，应红还是听出来了，在班主任的眼里，金花的学习成绩去参加那些公办民助的学校竞争可以说是“瞎子点灯白费蜡”。
出了老师的办公室，应红沉重了，她忽然发现，自己对于金花了解的实在是太少了，在她的眼里，金花是一个聪明的孩子，没想到在老师的眼里她却是扶不上墙的阿斗。这个感觉对她的打击极大，有一会儿她站在学校操场的边上，望着空空的场地发呆，她的脑袋里一片茫然。
从学校回来以后，应红极其不安，自责自己这个母亲做得太不合格了。可应红不愿意放弃，她是不能放弃。应红在心里下了决心，她要帮助金花创造奇迹。应红暗暗算了一下时间，离考试还有两个月的时间，她坚信两个月是能够发生奇迹的。
应红专门为金花订了计划，她到书店去买了小学毕业考试的习题集，金花每天做完了学校老师布置的作业以后，又要完成应红布置的习题，课余时间全都用在了功课上，一点玩的时间都没有了。金花疲惫不堪，应红看见了，只是在心里狠着，像是没有看见。在接近毕业考的一次测验里，金花的语文考了78分，数学考了67分，在班里倒数第二。应红被老师请到了学校，还是那个年轻的女老师，她的目光对着应红充满了同情，她并不严厉地拉下脸来训斥家长，她慢声细气地说，还是要抓紧嘛。接着又说，你们不能只顾自己，孩子还是很重要的。应红焦急得眼泪都要出来了，她想为自己辩护几句，没想到她脱口说出，你有孩子了吗？老师明明是没有孩子的，老师还没有结婚，老师曾经在一次家长会上说过，送走了金花他们这个班她就准备结婚了。老师听了也不恼，还是温吞吞、笑眯眯地说，没有，我们还没有办呢。应红立刻羞愧得恨不得钻进地底下。
应红带了一肚子的气回到家，见了金花也没有好脸色，她压了心里的火，对金花说，你知道自己的问题出在什么地方吗？金花梗了脖子没有说话。应红心里的火苗一个劲地向上蹿着，她忍着，说，找到问题很重要，这样你才会进步。金花用眼睛乜了乜她，冷冷地说，我不知道。应红急了，你不知道，你知道什么？这么大的人了，你知道吗？学习不好，以后怎么办？去小饭馆当服务员？金花犟着，说，当就当，也没什么不好。
应红只觉得压在心里的火苗一下子蹿到了她的头顶，她举起手一巴掌打到了金花的头上，金花捂了脑袋，一下子冲进了自己的房间，接着“啪”的一声关上了门。
应红一屁股坐到了沙发上，她沮丧极了，她不知道为什么会是这样的，她不知道是金花有问题，还是自己有问题。
许久应红都提不起做别的事的兴趣，眼看着天色晚了，她才强打起精神，下楼。她到菜市场买了半只烤鸭、一棵大白菜、两根黄瓜，她想了金花喜欢吃烤鸭，再做两个素菜，只想草草吃顿饭算了。
应红拌好了黄瓜、煮好了大白菜，把烤鸭也放到了桌上，她走到金花房间的门口，轻言细语地喊着金花，说，妈妈给你买了你爱吃的烤鸭。她喊完了，就用手去推门，一推门开了，里面空无一人，应红的心一下子紧了，她又拉亮了电灯，真的空无一人，应红冲到了卫生间，还是没有金花的影子，她在房间里大叫了起来，金花！金花！
金花跑了。
金花乘了当天晚上的汽车，黎明时分到了玉水，应红事先给玉水的母亲打着电话，金花一下汽车，就被应明接回了家。紧接着应明也在给应红打着电话，应红一直高高提着的心是落了，可是沮丧的情绪越发笼罩了她，她觉得她对孩子是无奈的。
应红知道自己纵是有千万个计划，可是面对金花，她就只是无奈。
那个让应红失魂落魄的夜晚，马哥在很短的时间里赶到了应红家里，一见到马哥，应红就一头扑到了他的怀里，失声大哭了起来，积了好几个小时的惊吓，终于有了宣泄的出口。马哥紧紧地把应红搂住，他什么也没有说，他把所有的声音都化成了对应红的爱抚，他亲吻她的嘴唇，他伸了舌头舔去她流出来的泪水，他用他宽大温厚的手掌在她的头上、背上摸过。他有着种种安抚人的办法，应红也在一点点地安静下来，最后乖顺地靠在了马哥的怀里。
王美琴进来的时候正好见到了两人缠绵在沙发上，应红只是软着，也不避着王美琴，王美琴问了几个关键的问题，比如给玉水打电话了没有？金花的身上带了钱没有？完了，她用眼睛乜了一眼马哥，冷冷地说，那我走了，你……你就辛苦了。马哥点了头。
马哥为应红拧了热毛巾揩脸，还端了洗脚水，他把应红的袜子脱下，把应红的双脚淹没在温水里，他蹲在地上，捏了应红的脚趾，一寸一寸压过，他像是有经验的推拿师，他说，这样能让人放松。应红感觉到了这个男人种种的好处，也感觉到了他给她的温暖。那样的自责少了，相信了这是一份爱情。
二
有了金花这件事的插曲，应红也在心里深深地自责着，她把这一事件归结为自己一心想多赚钱，孩子管得少了，所以才出了这样的事。接下来的日子里，应红用了更多的时间在家陪金花，外出的时间少了。
有一天，应红接到了王美琴的电话，她的语气是神秘的，话也不是一下子说完的，应红问急了，就说，不说就算了，我忙。王美琴突然说，你忙，你在忙着做无用功，你还不吸取教训。那个马哥，他是什么人？他把你卖三次，你都只会为他数钱。
应红在电话的这一边沉默着。
王美琴喂了几声，她的语气软了下来，说，我要告诉你一个好消息，当然是关系到你的幸福的，晚饭我请客，你到新迎小区的“小仆哨”傣家楼去，不见不散。
晚饭的时候，应红把金花安排妥当，就去赴王美琴的约会了。她临出门的时候，接到了马哥的一个电话，马哥问她晚上有没有时间，她说了和王美琴一起吃晚饭的事，马哥说了一句，这个老巫婆。就挂了电话。
新迎小区是新建的一个居民住宅小区，一建起来，这里的餐饮业就异常火暴，形成了规模。应红转了两次公共汽车，才到了小区。这里是另外的风景，与老城区相比，这里的一切都印着年轻的记号，小区的房屋建设是学了大城市的风格的，每一幢楼之间有着修葺整齐的绿化带，宽敞的大马路，人却是比老城区少了许多。眼前的一切，像是憧憬中的生活。应红因忙着挣钱，忙着孩子，第一次到这里来。走了一段宽敞的大马路，就又有了另外的风景，这是到了餐饮一条街了，极有个性的门脸装潢，一个挨着一个，应红要去的“小仆哨”傣家楼尤其显眼，像是在大马路边搭了一座竹楼，金黄的竹子上面上了清亮的清漆，和落日的余晖相辉映着，闪闪发光。
王美琴已经等在那了，是一个包房，还是竹子做了墙壁，竹子的桌子、凳子。包房里还有一个男人，才一看到那个人的时候，应红的心惊得一颤，这个男人的样子、气质，是那么像了那个在远方的唐秘书。男人站了起来，他被王美琴介绍着，张总。他谦恭着和应红握了手，接着他就从那个扁长的黑皮包里取出了他的名片，应红接过了名片，却没有看，就放进了自己的包里。
应红心里打着鼓，从来也没有听王美琴说起过这个人，也不知道今天这个饭吃的是什么目的，她看了王美琴，王美琴一脸灿烂的笑容，应红心里糊涂着，也不知道该说什么。
吃着吃着，应红大概知道了张总的身份，他是从成都来的房地产开发商，他看中了昆明的商机。好不容易吃完了一顿无味的晚餐，离开餐馆的时候，应红觉得松了口气。张总有私车，自己开的，把应红和王美琴一一送到。进了自家的门，应红还觉得自己一脑袋的糨糊，王美琴始终也没有告诉她什么，她也就不再去想了。
第二天，应红就接到了张总的电话，打到她的手机上的，无疑号码是王美琴提供的。张总在电话里一阵寒暄，应红只是应付着，最后，应红小心问了，你是不是有什么事？张总笑道，应女士真会开玩笑。你不是让我没有事就给你打电话吗？应红愣着，却搞不清自己说没有说过这样的话，但她却是驳不了别人的面子的，就只是打着哈哈。张总说，应女士的情况我都从王所长那里了解到了，我们真是同病相怜，好了，电话里我就不多说了。我们还是找个时间好好聊聊。
应红这时心里才像是亮起了一盏灯，王美琴是有了这样的心思。许久，应红已经不去刻意解决个人问题了，这个问题充满了变数，应红感到办这个事，并不是付出就能有收获的，再加上有了美阿达的这份工作，也就没有了时间来想或是做这个事了。母亲时常还会提起，可提就只是提提，那个又合适又有了缘分的人却还是不知道藏在什么地方。
应红想了眼前的张总，他的外形不仅像唐秘书，年龄也相仿，大了应红有十岁多。这样的条件应红是提不出什么来的，又听了他说“同病相怜”这样的话，就想他也是单身一人，不是因为离婚，而是对方有了不测。应红倒是想了自己的条件，眼看就而立之年的人了，并且又带了一个孩子，这样的条件真是算不了好。人家有了那样的心，自己也没有理由不了解了解了。
就这样，两个人有了交往，一切都像应红猜想的，张总告诉应红，他的妻子一年前死于一场车祸。他说着，眼睛竟红了。这无疑在应红的心里加了分，男人如此重情倒是少见。他自己的孩子上了大学，倒时常提到金花，也提到了将来种种对金花的安排。他们有了进一步交往下去的基础。尽管应红始终找不到恋爱的感觉，可却是时刻被人关心着的，他周到仔细，做什么事都有了中年男人的从容。
恰巧这个期间马哥回了一趟美国，因为有了绿卡，就必须这样来回跑着。因为有了那样先进的交通，倒也不是什么问题。应红有了很多的时间来进到这场恋爱里。这场恋爱，就好像是一盆放温了的水，有温度，总是没有热度。应红没有这样的经验，就只是顺从着事件的自然发展。
张总在新迎小区租了房子，应红从来没有去过，每次张总提出带应红去看看，应红总是以各种理由推了，她自己倒也说不清为什么。
金花也介入了这个两人世界，张总开了车带她们到温泉去游泳，把车停在路边，爬到山上去采花，带回一些长茅草，插在一个胶布筒子里，毛绒绒的花絮放射着温暖，一如应红和金花未来生活的象征。
他甚至开始过问金花的学习，他出钱为金花请了家教。应红忽然有了轻松的感觉，她仔细想了这个男人的点点好处，尽管想象中的激情始终没有到来，但生活的感觉却是那么的实实在在。
