1821年5月5日，拿破仑在圣赫勒拿岛辞世，年仅52岁。这位伟大的军事天才的离去宣告着一个时代的结束。而在其死前，他经历了自己戎马一生中的最后一次大规模的战役，就是这次战役使得拿破仑再也难以东山再起，这就是著名的滑铁卢战役！
在滑铁卢战役之前，拿破仑就和英普联军进行了一次战斗。由于在布鲁塞尔的内伊元帅的延误，使这一次战斗没能达到预期的目的。后来在激战的过程中，拿破仑又命令内伊元帅的属下戴尔隆军团绕到普军的后方，与主力部队一起夹击敌人的部队。但是事与愿违，戴尔隆将军领会错了拿破仑的意思，错误地向法军的后方开去，又使这一攻击延误了近两个小时。就在戴尔隆军团重新赶到敌人的后方时，不明真相的内伊元帅又将其调走，这时的英军已在戴尔隆的大炮射程之内，但戴尔隆机械地执行了命令，致使到手的胜利又溜走了，也使英国军队逃脱了被全歼的命运。可是，让拿破仑意想不到的事情还远远没有结束。就在他指挥军队追击英军主力，眼看就要追上的时候，突然下起了大雨。转眼间，道路一片泥泞，拿破仑不得不停止了追击。英军又一次死里逃生。
滑铁卢之战是拿破仑一生中的最后一战，这一战可谓是诠释了战争的含义。1815年，随着三声炮响，滑铁卢战役打响了。开始时，排山倒海的法国骑兵呼啸而上，防守的英军用猛烈的火力阻止着不断向前冲击的法国骑兵。战斗进入了白热化，双方胶着在一起，没有片刻的停息，双方的将领都无法有效地控制自己的军队。面对久攻不破的英军，拿破仑亲自率领自己的近卫军向前冲去。但就在此时，英国的援军到了。拿破仑简直不敢相信，在这紧要关头自己的援军却迟迟没有来到。形势急转直下，攻守易位。法国军队一面拼死抵抗，一面保护着拿破仑慢慢撤退。至此，这场持续了大约12个小时的决战，最终以不可一世的法国皇帝拿破仑的战败而告终。从此，拿破仑一蹶不振，滑铁卢也成了“失败”的代名词。对于这次战役的失败，很多军事学家和史学家从不同的角度，做了大量的研究和分析。
有人认为，滑铁卢战役的失败是由于格鲁布元帅的迟到。因为当时拿破仑有7.2万人，英国军队也有7万人，双方可谓是势均力敌，所以谁的援军先到，谁的胜利希望就大。但是，格鲁布元帅的迟到使拿破仑面临了孤军奋战的境地，再加上恶劣的天气，再骁勇的部队也无力回天。
也有人认为，滑铁卢的失败完全是拿破仑对这场战争毫无信心的结果。这些人认为，无论从战斗的开始还是战斗的结局来说，拿破仑确实无愧为近代军事领域的天才，但是不幸的是他失去另一种东西，失去了一种对于军事统帅来说甚至比天才还重要的东西，那就是对于战争胜利的信心。也许拿破仑已经意识到他自己的时代即将过去，当他在战前对人谈起滑铁卢战役时，他说：“我已经没有从前的自信心了。”有人试图用拿破仑当时的健康状况来说明这一点，他们认为拿破仑在战前就有严重的智力和体力衰竭迹象，他“两眼失神，闪烁不定，步履踟蹰，举止茫然”，“在滑铁卢战役中精神委靡不振，好几次昏然欲睡。”
不管什么原因，滑铁卢战役的结果是一定的，或许只有拿破仑本人的说法才是真正的原因，那就是：“这场战役的失败，应该是命中注定的！”
