第一节 作诗免罪
记载魏晋名士轶事的《世说新语》，辟有“夙惠”、“捷悟”等篇目，收录神童早惠、才士捷对之类的故事。诸如孔融“小时了了”、杨修“绝妙好辞”、曹植“七步诗”等等，几乎家喻户晓。
唐代朝野崇尚诗道，人们从小就受到诗艺的熏陶，接受严格的训练，因而涌现出了许多聪颖早慧的诗人。如：苏五岁知道辞律赋韵，林杰五岁口占短诗，王勃六岁能文，贾嘉隐七岁舌胜功臣元勋，骆宾王七岁咏鹅，刘晏八岁写《东封书》，王维、白居易九岁通晓诗律，李白十岁博通诗书，杨收十三岁精通典故和诗赋。翻开唐代史籍和诗人自己的作品，对早慧之事记载颇详，可以说是津津乐道。杜甫《壮游》即说自己“七龄思即壮，开口咏凤凰。九龄书大字，有作成一囊”。
珍视时间，追求速度和效率，并不是现代人的“专利”，古人对此也汲汲以求。屈原《离骚》即反复感叹时光易逝、人生易老，渴盼在有限的人生中释放最大的能量。曹植“七步诗”传为佳话，而唐代的史青，嫌“七步”太慢，自己五步便可成诗；柳公权更为迅捷，三步成章。汉末“建安七子”之一的王粲以博闻强记著称，而唐代的魏奉古、常敬忠，记忆力超人，又胜王粲一筹。智慧的潜力大有开发的余地，一个又一个惊人的纪录不断被刷新。
从这里，可以看出古往今来人类共同的追求：更快、更高、更强。
李百药七岁能文，号为神童。因幼年体弱多病，祖母便给他取名“百药”。
隋朝大臣杨素，富贵豪奢，后院蓄养的妇女有一千多人。李百药私通杨素的一个宠妾，夜入杨府幽会时被捉，绑在院中将要处死。当时李百药不到二十岁，长得一表人才，杨素怜惜他，说：“听说你善写文章，可以作诗自叙。若是称我的意，就免你死罪。”解开绳索，给以纸笔，李百药挥笔立成。杨素看后很高兴，把小妾送给了他，并送上嫁资几十万。
第二节 贾嘉隐的捷辩
贾嘉隐七岁的时候，被荐举为神童，进京朝见唐太宗。走到朝堂院内，太尉长孙无忌和司空李正背倚一棵槐树谈话，李见贾嘉隐是个东张西望的孩子，便开玩笑问他：“看什么！你知道我倚的是什么树吗？”贾嘉隐不假思索地说：“松树。”李说：“这明明是棵槐树，怎能说是松树呢？”贾嘉隐回答：“你封为英国公，现在倚着这棵树，以公配木，怎能不说是‘松’呢？”长孙无忌听这个小孩的答话很有趣，就想再为难他一下，又问道：“我倚的是什么树？”贾嘉隐改口说：“槐树。”长孙无忌说：“你不能再说假话了吗？”贾嘉隐说：“何必要说假话呢，只不过是实话实说，以鬼对木罢了。”因为长孙无忌貌丑如鬼，所以贾嘉隐有这样的嘲讽。
贾嘉隐的长相也很丑陋。十一二岁的时候，太宗要任用他为官，让他在朝堂上练习朝仪。大臣们退朝一道出来，都凑过来观看他的行走举止。别人未加评论，英国公李率先说：“这个小家伙长得活像丑八怪，怎么能那么聪明呢？”众人都还没来得及笑，贾嘉隐就应声答道：“胡人头尚且可任宰相，丑八怪怎能妨碍聪明！”满朝文武官员都哈哈大笑，因为李的相貌很像胡人。
第三节 一召讵能来
唐太宗的妃子徐惠，有德有才，文采绮丽，曾劝谏太宗说：“有道之君，以逸逸人；无道之君，以乐乐身。”一次，太宗召见徐惠，徐惠很长时间仍未到，太宗发怒，徐惠到后，赶紧献诗说：“朝来临镜台，妆罢暂徘徊。千金始一笑，一召讵能来。”诗诙谐幽默，太宗怒气顿消。
第四节 辛太公强似旧太公
辛郁，原先名叫太公。刚刚到二十岁的年龄，在皇上的行宫附近遇到了唐太宗。太宗问：“你叫什么名字？”辛郁回答：“我叫辛太公。”太宗说：“跟旧（与辛的谐音”新“相对）太公比如何？”辛郁回答说：“旧太公姜子牙，年八十得遇周文王。我今年才十八岁，就遇见了皇上，比旧太公强多了。”太宗听了非常高兴，让人将辛郁安置在中书省。
第五节 一览成诵
卢庄道聪慧敏悟，十二岁时到吏部尚书高士廉家中拜访，赶上有人上书给高士廉，卢庄道在旁边偷看了一遍，对高士廉说：“这篇文章是我写的。”高士廉感到奇怪，对他说：“后生不要乱说。要真是你写的，你就背诵一下。”卢庄道接着就背诵出来了，然后要求倒着背，也背下来了。高士廉一个劲儿地感叹赞赏，卢庄道跪下道歉说：“这篇文章实际上不是我写的，刚才我在旁边偷看记下来了。”高士廉拿来其它书籍和公文，让卢庄道读，卢庄道看一遍就能倒着背诵。高士廉在唐太宗面前举荐卢庄道，太宗召见卢庄道，策试及第，授予县尉的官职，这时卢庄道只有十六岁。
第六节 王勃才显滕王阁
王勃是隋末大儒王通的孙子，少年聪颖，六岁能文，十四岁举幽素科，授朝散郎，任沛王李贤的侍读。诸王斗鸡，他戏作《檄英王鸡文》，惹怒了唐高宗，被逐出王府。才大官小，郁郁寡欢。他写诗作文，有一个奇特的习惯：先磨好数升墨，再痛饮几杯酒，然后盖上被子蒙头大睡；一觉醒来，提笔就写，速度极快，直到终篇也不用改一个字—这叫做“腹稿”。
高宗上元二年（675），王勃的父亲被贬交趾（今越南河内西北）令，他随父赴任，路过洪州（今江西南昌）。这一天，洪州的最高行政长官阎都督大宴宾客，庆贺滕王阁装饰一新。滕王阁建在洪州赣江之滨，是唐高宗永徽年间（650—655）洪州都督李元婴所建；李元婴是唐高祖第二十二子，于唐太宗贞观十三年（639）受封为滕王，所以这一建筑物被称为滕王阁。
阎都督有个女婿，好舞文弄墨，在这次滕王阁盛典上，阎都督让女婿事先拟成了一篇《滕王阁序》，准备在开宴的时候，于众人面前一挥而就，好像即兴写成的一样，借以宣扬女婿的文才。盛宴在滕王阁摆开，各界知名人士应邀赴会，王勃也坐在宾客席上。阎都督命人捧出笔墨，对来宾说：“今日逢佳节、临高阁，欢聚一堂，不可没有文章诗赋。望在座各位挥毫泼墨，写赋作序，为高阁增辉！”宾客大多没有这方面的准备，而且有人已风闻阎都督此举是为了让女婿出风头，所以都婉言推辞，不敢动笔。轮到让王勃时，王勃竟毫不谦让，接过笔来当场就要写。阎都督原本只是虚让，见这个青年人如此“诚实”，不禁又惊又疑，便转身回到内屋，吩咐手下人盯着王勃，看他写些什么。过了一会儿，手下人进来报告说：“那青年人开头写的，是‘豫章故郡，洪都新府’两句。”阎都督笑道：“起句平庸，不过是老生常谈。”话音刚落，又有人跑来禀告：“下面两句是‘星分翼轸，地接衡庐’。”阎都督说：“用语很普通，也没什么新意。”第三次报来的句子是“襟三江而带五湖，控蛮荆而引瓯越”，阎都督开始受到触动，沉吟不语，觉得王勃可能不是等闲之辈。随着句子接连报来，阎都督不住地点头称赞；当传来王勃“落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色”两句时，阎都督再也坐不住了，拍案叫绝：“天才！王勃真是天才！”随即大步赶往宴席堂，恭恭敬敬地对王勃说：“您下笔成章，如有神助。让滕王声流千古，老夫名闻后世，使洪都日月生辉，江山无价，都是您的功劳啊！”转眼之间，王勃就写完了《滕王阁序》，全文词采华丽，属对工整，用典贴切，声律谐和。宾客争相传观，无不叹为观止。
可惜王勃才高命薄，次年八月渡海，不幸溺水而死，年仅二十七岁。
第七节 屠马避火
徐敬业十多岁时，已经善于骑射，箭法高超，跑马若飞，老骑手也赶不上他。他的爷爷李（本姓徐，唐太宗赐姓李）常说：“这个孩子面相不善，将来会招惹灭族之祸。”一次，李打猎，命令徐敬业进树林追赶野兽，接着乘风放火，想烧死徐敬业。徐敬业知道无处逃避，便杀马剖开马腹，自己趴在里面。大火过后，徐敬业站立起来，满身是马血。李大感惊奇。
第八节 员半千说三阵
齐州全节（今山东济南）人员半千，本名馀庆，曾拜王义方为师。王义方很器重他，对他说：“孟子说五百年出一个圣贤，你就是那样的圣贤哪！”于是改名为半千。
唐高宗在武成殿召见举人们，亲自问道：“兵书上所说的天阵、地阵、人阵，各是什么意思呢？”员半千抢先答道：“臣看过很多这方面的书籍，有人说：‘天阵，是星宿孤虚；地阵，是山川向背；人阵，是编队组合。’以臣愚见，不是那样的。师出有道义，就像应时而下的雨一样，得天利，这是天阵；兵在足食，且耕且战，得地利，这是地阵；士兵勇敢矫捷，将帅和睦，这是人阵。用兵的人，如果离开了这三项，靠什么去作战？”高宗深以为然，任用为官。
第九节 七岁女诗童
公元692年，称帝的武则天改元“如意”没多久，就发现了一个很如意的小诗人。这个小诗人是个七岁的女孩，南海（今广东广州）人，在兄长的照顾下，应召入宫。武则天喜爱她的聪明伶俐，闲暇时常领着她在宫内转，每次让她即景作诗，她都应声而就，而且诗写得饶有情致。武则天决计留她在宫中栽培，便让她的兄长回乡。兄长临行时，女孩写诗相送，时值深秋，她即景抒情，脱口吟诵道：
“别路云初起，离亭叶正飞。所嗟人异雁，不作一行归。”
可惜此后这位女诗童情况不明，姓名也无法考证，《全唐诗》仅存她这一首诗。
第十节 苏聪悟过人
“燕许大手笔”之一的著名文豪苏（tAng），五岁的时候，一次大臣裴谈来拜访他父亲苏（guO），遇见了苏。苏正在背诵南北朝大文豪庾信的《枯树赋》，快背到末尾了，原文为：“昔年种柳，依依汉南；今看摇落，凄怆江潭。树犹如此，人何以堪。”但看到裴谈来了，为表示尊重，避开与“谈”同韵之字，苏便立刻改变原文韵脚，朗诵道：“昔年移柳，依依汉阴；今看摇落，凄凄江浔。树犹如此，人何以任。”裴谈惊叹良久，预料他将来必定是文坛盟主。
尽管苏自幼聪明，但父亲苏却并不大喜欢他，也不了解他的才智，经常让他住在马房里，与奴仆们一起劳作。苏也不在意，依旧好学不倦。每当夜晚想读书时，又愁没有灯烛，就常在马房灶火中吹火照明读书。直到后来苏几次咏诗，才改变了苏的看法。一天，有位客人来拜访苏，在厅堂等候，苏拿着笤帚往庭院去扫地，丢落了一张诗稿。客人拾起一看，是一首《咏昆仑奴》的诗，其中有两句描写昆仑奴的形貌说：“指头十挺墨，耳朵两张匙。”客人很觉惊异。苏出来接见客人，客人在笑谈之中，吟咏了苏的诗，并且形容出小作者的相貌，说：“这是谁的孩子？难道不是您苏氏宗族里的远房子孙吗？您若特加收留培养，准能成为苏氏的杰出人才！”从此，苏才对苏稍稍亲近了一些。没多久，有人打了一只兔子送给苏，苏把死兔挂在走廊旁边的侧屋里，叫苏作一首咏兔诗，苏立即献诗说：“兔子死阑殚（疲乏力尽的样子），持来挂竹竿。试将明镜照，何异月中看。”京兆尹到苏家来做客，让苏以“尹”字为题咏诗，苏脱口说道：“丑虽有足，甲不全身。见君无口，知伊少人。”这两首诗使苏大感惊奇，真正觉得儿子是可造之才，于是刮目相看，特加亲爱，亲自训导他读书作文。苏得到父亲的关爱，如虎添翼，学问日新月异。
唐中宗听说宰相苏、李峤各有聪颖的儿子，便传旨召见，问两个孩子说：“你们平时读的书，有什么佳句吗？说出来听听。”苏应声回答：“木从绳则正，后从谏则圣。”当时韦皇后正欲垄断朝政，所以这句话很合中宗的心意；而李峤的儿子则进奏说：“（zhuF，斩）朝涉之胫，剖贤人之心。”这句话出自《尚书·泰誓下》，原是抨击殷纣王残害百姓和贤臣的，此时说来不伦不类，大煞风景。两相比较，中宗感叹说：“苏有子，李峤无儿。”
苏长大后，果然文才卓越，成为“大手笔”。张九龄常读他的文章，对同僚说：“苏先生俊赡无敌，真是文阵中的雄帅啊！”唐中宗末年，李隆基（玄宗）诛杀韦后，平定内乱，迎立其父睿宗登位，接连发出诏书。当时苏为中书舍人，负责起草数以万计的文诏，手操口对，没有丝毫差失。负责转抄诏书的韩礼、谭子阳等人，多次对苏说：“乞求大人稍慢一些，我们抄写不及，恐怕手腕就要累断了。”李峤见状，叹息说：“苏舍人思若涌泉，我等望尘莫及呀！”
后来玄宗登基，重用苏，特爱苏诗文。某年长安春游，盛况空前，苏作应制诗说：“飞埃结红雾，游盖飘青云。”（逸句，收入《全唐诗》卷七四）玄宗读后大为赞赏，亲自把御花插在苏的头巾上，当时的人都十分羡慕。有一年中秋节夜晚，苏在宫中值班，与诸学士赏月，玄宗特为关照，令人备下酒宴灯烛；当夜长天无云，月色如昼，苏说：“清光可爱，何用灯烛？”命人撤去灯烛。玄宗非但不怪，反而嘉赞苏的文雅举动。开元十五年（727），苏逝世，玄宗停止朝会，设帐痛哭于洛阳南门；下葬之日，玄宗正在行猎途中，得知消息，半道而返，说：“苏就要下葬了，我怎忍心打猎娱乐呢！”
苏既为名人，趣闻自然较多。据《开元天宝遗事》记载，他有一块锦纹花石，雕刻为笔架，放置在砚桌上，每当天要下雨的时候，这个锦纹花石的笔架就渗液如出汗，不一会儿雨便下起来。久而久之，苏便把它当做“雨候”—译成现代汉语，大概就是“天气预报石”吧。
第十一节 五步诗
零陵（今湖南永州）人史青，自幼聪敏，博闻强记。开元初年，史青上书自荐善于写诗，说：“臣听说三国时代的曹植七步成章，臣虽然愚笨，但认为七步太多了；如果陛下赐召臣试，五步之内，即可完成陛下的试题。”玄宗爱才心切，就召他晋见，以《除夜》、《上元观灯》、《竹火笼》等诗题考他，他都脱口而出。其中《除夜》一诗最佳，诗曰：“今岁今宵尽，明年明日催。寒随一夜去，春逐五更来。气色空中改，容颜暗里摧。风光人不觉，已入后园梅。”玄宗非常赞赏，任命他为左监门卫将军。
第十二节 七遍诵万言
开元初年，潞州（今山西长治）人常敬忠，十五岁以明经科及第。几年之间，遍通五经。他上书自荐，并说自己记忆力超人，“看一遍即能背诵千言”。玄宗命令中书省予以测试，中书舍人张说问常敬忠：“学士看一遍即能背诵千言，能看十遍背诵万言吗？”常敬忠回答：“自己还没试过。”于是张说拿出世人罕见的一本书，对他说：“你可以看上十遍，再试着去背诵。”常敬忠遵照命令，端坐而读，每读一遍，就在地上画一道记号。读到第七遍，起身说道：“这书我已能背诵了。”张说不大相信，说：“可以看够十遍。”常敬忠说：“若是十遍，就是十遍背会；现在七遍就已背过，为何要满十遍？”说完就背诵起来，张说手拿书本对照，眼睛几乎跟不上常敬忠的背诵速度。等背诵完毕，发现一字不错。观者无不赞叹羡慕。张说又惊又喜，当天就奏报皇上，皇上传令召见谈话，赐与绿衣一套，赏给许多礼物，任命为东宫太子的属官，并供职集贤院，侍讲《毛诗》。一百多天内，三次升官，受到皇帝的特别恩遇。可能是提拔得太快了，威胁到别人的地位，遭到同僚的嫉妒，结果被人下毒害死了。
第十三节 聪明尉
诗人魏奉古，博闻强记，过目不忘。一次参加一个盛大宴会，席间有位宾客草拟了五百字的序文，魏奉古看了一遍，说：“这不是现场创作的新文，而是一篇旧作。”说着，提笔就默写了一遍，一字不差。写序文的那个人无法辩白，默然自失，满座的人都鼓倒掌嘲笑他。魏奉古见对方太尴尬了，才慢慢笑着说：“刚才我看的时候就记下了，不是旧作。”众人这才明白，无不惊叹他的超强记忆力，魏奉古也因此而知名。后来他殿试中举，授雍丘（今河南杞县）尉；当时姚新任汴州（今河南开封）刺史，辖区内的大小官员都来拜谒，姚特别把魏奉古召到跟前，上下打量了一番，说：“这就是聪明尉吗？”从此人们便把他叫做“聪明尉”。耳听为虚，眼见为实，某一天姚拿给魏奉古一本厚厚的账册，魏奉古只看了一下便背诵了一千多字。姚大为震惊，起身说：“我为官四十年，还从未见过这样的事。”遂大力荐举魏奉古。魏奉古后任监察御史、户部郎中，开元八年（720）之后官终兵部侍郎。
开元年间还有一位“速记”奇才，叫柳芳。诗人李幼奇曾以自己的诗作去拜谒柳芳，在柳芳面前朗诵自己的百韵诗，柳芳暗记在心，开玩笑对李幼奇说：“这是我的诗。不信我写给你看。”不容分说便拉着李幼奇来到一面墙壁前，挥毫默写，一字不差。李幼奇大感惊异，面有不平之色。过了好大一会儿，柳芳才慢条斯理地说：“只是开个玩笑，这首诗就是你刚才朗诵的诗，是你写的。”接着又请李幼奇再朗诵所著文章，李幼奇每念一遍，柳芳都能默写。
第十四节 李白捷对
相传李白少年时期，曾居住在彰明县（今四川绵阳），应募为县中的小吏，充当县令家里的服务人员。一次，李白赶牛经过堂下，县令的妻子发怒，将要责罚他，他马上吟诗道歉说：“素面倚栏钩，娇声出外头。若非是织女，何必问牵牛。”县令听了很惊异，未加责罚，而且从此逐渐看重他，让他不再干粗活，只在书房中侍候砚墨。某一天，县令写诗咏山火，才写了一句“野火烧山去，人归火不归”，就文思枯竭写不下去了。李白在旁续诗道：“焰随红日去，烟逐暮云飞。”县令惭愧而止。过了不多久，李白跟随县令外出观潮，看到有一个女子溺死江中，县令又苦思良久，吟诗道：“二八谁家女，漂来倚岸芦。鸟窥眉上翠，鱼弄口旁朱。”李白敏捷接口说：“绿鬓随波散，红颜逐浪无。因何逢伍相，应是想秋胡。”县令自愧不如，心里别扭，很不高兴。李白害怕他嫉妒迫害，便弃职离去了。
第十五节 丑神童
唐代著名的理财专家刘晏，子士安，曹州南华（今山东东明）人。开元初年，唐玄宗东巡举行封禅大典，年仅八岁的刘晏献《东封书》，玄宗看后颇感惊奇，让中书省出题考试，任用为秘书省正字，掌管校正图书典籍。刘晏脑瓜聪明伶俐，相貌却极其丑陋，被人称为“丑神童”。尽管长得很丑，但八岁便担任官职，所以当时被奉为“国瑞”，名声很大。玄宗曾亲自带他到内殿，让他随意在宫中游览；贵妃把他抱于膝上，给他画眉毛梳头发；宫女向他抛花献果不计其数，这些都传为一时盛事。
刘晏十岁的时候，唐玄宗在勤政楼赐宴百官，大张声乐，动用了千百名宫伎，表演各种音乐歌舞杂技。宫伎中有一位王大娘，拿手的绝活是头顶百尺长竿，长竿上还架置木制假山，假山的形状像神话传说中的海上仙山瀛洲、方丈，山中更有一个小艺童，手持大红色的符节进出其中、载歌载舞。这一天，刘晏也来观看演出，玄宗把他叫到跟前，开玩笑说：“你这神童担任正字官，正得了几个字？”刘晏回答：“天下字都正得，只有一个‘朋’没有正得字源和本意。”玄宗笑过之后，和杨贵妃继续观看表演。杨贵妃见王大娘的顶竿出神入化，就把刘晏拉过来抱坐在膝上，让他作诗描绘这个场景。刘晏应声咏诗说：“楼前百戏竞争新，唯有长竿妙入神。谁得绮罗翻有力，犹自嫌轻更著人。”诗的后两句，表面上是说：谁料到身穿绮罗（指王大娘）的女人反而很有力气，竿山嫌轻还要载人；实际上又含有双关语义，说杨贵妃深得玄宗宠爱，还把自己置抱在膝上以表隆恩。玄宗、杨贵妃和别的妃嫔听了刘晏的诗，欢笑了很长时间，笑声远传到楼外。玄宗赐给刘晏象牙手板和黄纹袍，以示殊荣。
刘晏也没辜负朝廷的厚爱，长大成人后出任理财官，尤其是安史之乱后，大力整顿全国财政和物资供应，为唐朝的中兴打下了坚实的物资基础。
第十六节 方圆动静
中唐时期的李泌，历仕玄、肃、代、德四朝，位至宰相，封为邺侯，是著名的“智多星”。相传他母亲周氏以前每次生孩子时，必定累日困倦，遇到很多麻烦；唯独生李泌时顺顺当当，因此给他取小名叫“顺”。李泌幼而聪敏，看书一遍即可成诵，六七岁学习作文。
开元十六年（728），唐玄宗在御楼举行盛大宴会，夜晚在楼下安放高座，召请儒、释、道三教的学者讲论。李泌姑姑的儿子员（chZ），年才九岁，暗中求母亲给他准备好儒服，夜晚登上高座演讲辩论，口若悬河，词锋锐利，讲论者都甘拜下风。玄宗十分惊奇，召他上了御楼，问过姓名之后，说道：“原来是诗人员半千的孙子，怪不得这么聪明。”玄宗又接着问：“外面还有像你一样的神童吗？”员回答说：“我舅舅的儿子小顺，比我小两岁，可是能赋诗作文，比我还敏捷。”玄宗问明了李泌家的地址，命令宦官偷偷潜伏在李家的门口，等他出来时抱着来见，不要让他的家长知道。宦官抱着李泌进宫时，玄宗正与宰相张说下棋，玄宗见到李泌，看他容貌非凡，便对张说说：“这个孩子比前边那个孩子好多了，形体仪表真像是国家难得的人才。”张说说：“确实如此。”目测过后，玄宗让张说出诗题考李泌，张说就指着眼前的围棋，让他咏“方圆动静”。李泌说：“有什么规矩吗？请举一个例子听听。”张说应声吟道：“方如棋局，圆如棋子，动如棋生，静如棋死。”张说认为他年幼，便教导启发他说：“只要有这种虚拟的意思就行，不必实际去说棋。”李泌说：“如果是这样，那就太容易了。”玄宗见他人小口气不小，笑道：“智慧远远大于身高和年龄。”李泌略加思索，吟诗道：“方如行义，圆如用智，动如逞才，静如遂意。”张说听了，向玄宗庆贺说：“圣明时代，国家有杰出的人才啊！”玄宗大喜，把李泌抱进怀里，抚摸着他的头，命人送上果脯给他吃。随后送他到忠王的府第，住了两个月才送回家中，赏赐很多衣物及绢帛，并晓谕他的家长说：“孩子年龄还小，过早授予官职，恐怕有损于成长；你们要好好养育他，他日必为国家的栋梁。”张说也邀李泌到自己家中，让他和儿子张均、张相处为友。其他的大臣，如贺知章、张九龄、张廷、韦虚心，一见李泌，都倾心爱重。贺知章曾经说：“这个孩子目如秋水，将来必拜卿相。”
李泌幼年时，还曾赋诗讥讽杨国忠说：“青青东门柳，岁晏必憔悴。”因为“杨柳”常连用，杨国忠便在玄宗面前告李泌的状，玄宗不予理睬，说：“赋柳是讽刺你，那么赋桃（”桃李“常连用）就是讽刺朕，能这么牵强附会吗？”
唐德宗时，任命李泌为宰相。德宗想改年号，李泌说：“本朝的强盛，莫过于贞观、开元，请各取这两个年号的一个字。”于是改年号为贞元。
第十七节 士兵作诗
中唐时期的节度使朱滔，是大军阀大叛臣朱的弟弟，弟兄二人都是安史的余孽，反复无常，割据北方，疯狂征兵以扩充势力。但是就是这么一位心狠手辣的军阀，也有受感动、发善心的时候。
一次，朱滔又展开席卷式的大征兵，不管是否是书生士子，一律严令从军，并且亲自到球场检阅新兵。抓来的新兵中，有一位士人，容貌举止大方，进退行走都很文雅。朱滔把他叫到面前问道：“你原是干什么的？”士人说：“学习作诗的。”朱滔又问：“有妻子吗？”回答说：“有。”朱滔觉得很有趣，就让他现场作一首寄给妻子的诗。士人领命，提笔立即就写成了，诗说：“握笔题诗易，荷戈征戍难。惯从鸳被暖，怯向雁门寒。瘦尽宽衣带，啼多渍枕檀。试留青黛着，回日画眉看。”朱滔见诗写得很有感情，又命令他代替妻子答诗。士人不假思索，又成一首：“蓬鬓荆钗世所希，布裙犹是嫁时衣。胡麻好种无人种，合是归时底不归？”朱滔虽是军阀，但也颇通诗文，觉得让这样文采风流的士人上战场去拚杀，确实是有辱斯文，于是赠送士人一束绢帛，放他回家“题诗”、“画眉”、“从鸳被”去了。
第十八节 三步成章
书法上有“颜筋柳骨”的说法，颜、柳是唐代两位书法大家，颜是颜真卿，柳指柳公权。柳公权的字，间架严谨，风骨挺拔，所以有“柳骨”的称谓。可能是他的书法太有名了，以至于很少有人提到他是诗人，其实他的诗也很不错，而且构思敏捷，有一些精彩的“急就章”。
柳公权高寿八十八岁，历事宪、穆、敬、文、武、宣、懿七个皇帝，几乎每个皇帝都喜欢他的字和诗。唐文宗曾夜里召他谈话，蜡烛燃尽而话未谈完，宫女用烛油沾纸芯点燃继续谈话。一次他跟随文宗到未央宫，文宗停车说：“我有一件喜事。往年给边疆将士分发军装总是不及时，今年早春二月就已经发完了。”柳公权表示祝贺，文宗兴致勃勃地说：“要用诗来祝贺！”旁边的人也凑趣，敦促柳公权用口不用笔，立即就吟诵一首。柳公权马上吟咏道：“去岁虽无战，今年未得归。皇恩何以报，春日得春衣。”（《应制贺边军支春衣》）文宗十分高兴，要求他再献一首，柳公权又应声成诗。文宗激赏说：“从前曹植七步成诗，现在你竟三步成章了！”另有一个夏日，文宗与学士们联句，文宗起句说：“人皆苦炎热，我爱夏日长。”柳公权应声说：“薰风自南来，殿阁生微凉。”当时还有几位学士联句，文宗唯独只吟诵柳公权的诗句，称赞说：“辞清意足，不可多得。”并要求柳公权把这两句诗题写在墙壁上，永作留念。
唐武宗继文宗即位，曾对一宫嫔大发脾气，随后又把那宫嫔召来，对供奉内宫的柳公权说：“我怪罪这个女人。但如果能得到学士您的一首诗，我就息怒不计较她的过错了。”说完，用目光示意那宫嫔，把御座前的几十幅蜀地出产的精美笺纸交给柳公权。柳公权几乎没有思考，挥毫就写成了一首《应制为宫嫔咏》：“不忿前时忤主恩，已甘寂寞守长门。今朝却得君王顾，重入椒房拭泪痕。”武宗见诗大喜，赐给柳公权彩锦二十匹，命令那宫嫔拜谢柳学士的成全之恩。
柳公权的品格也与他风骨峻峭的书法相似，刚正不阿。虽时常奉旨作诗，更经常犯颜直谏。穆宗在位时，荒唐放纵，臣下很少有人敢谏。一次，穆宗问柳公权如何掌握书法运笔要领，柳公权借机回答：“用笔在心，心正则笔正。”穆宗听了，耷拉下脸来，知道柳公权是在“笔谏”。唐敬宗目光短浅，猜疑成性，没有任何作为却喜欢听奉承话，有一次在便殿召对六位学士，当谈到汉文帝力行节俭时，敬宗就举起袖子说：“我这件衣服已浆洗过三次了！”学士们明白他的意思，都称颂他节俭美德，唯独柳公权一言不发。敬宗问他为什么不说话，柳公权说：“统治天下的君主，应该重大节、抓大事，尽力进用贤良，罢斥奸邪，赏罚分明，能听得进各种不同意见，择善而从，从谏如流。陛下穿件洗过的衣服，与治国安邦的大功大德相比，不过是件区区小事呀！”敬宗本欲夸功买好，想不到被柳公权兜头泼了一盆冷水，气得脸色铁青，可对这位名满天下的学士又无可奈何。
柳公权三步成章，诗思敏捷，笔正言正心更正！
第十九节 白赋·赤赋
寇豹、谢观二人同在宰相崔裔孙门下为门客，以词藻见长。寇豹对谢观说：“你《白赋》里有什么佳句？”谢观回答说：“晓入梁王之苑，雪满群山；夜登庾亮之楼，月明千里。”寇豹连连称妙。谢观自高自大道：“我已扬名海内，你才气不小，为什么不作《赤赋》？”寇豹不假思索，高声道：“田单破燕之日，火燎平原；武王伐纣之时，血流漂杵。”谢观大惊，十分佩服。不久，寇豹辞别崔裔孙，谢观仍然寄居相府。饯行宴会时，席间苍蝇较多，谢观看到此景，便出令说：“青蝇被扇扇离席。”寇豹抬眼看见门上贴的白泽图，应对道：“白泽遭钉钉在门。”不但答对敏捷，而且语含讥讽。
白泽，是传说中的神兽，被当做驱鬼的神和祥瑞来供奉，古时候常将画有白泽的图画贴在大门上用来辟邪驱鬼；白泽也用作古代礼服的图案。因此，寇豹所说的“白泽遭钉钉在门”，也就等于是讽刺谢观是“命里穷相无官运”的“白丁”。
第二十节 崔铉咏鹰
出身于官宦相门的崔铉，自幼聪颖，又受到良好的家庭教育，才华出众。他年幼的时候，一次随父亲崔元略去拜谒宰相韩，韩见崔铉言谈举止都很有教养，顿生喜爱之心。崔元略看出了韩的心意，又锦上添花说：“小儿近来学着作诗，略微开窍，请丞相点拨指教。”韩也想测试一下崔铉的文才，便指着架上的雄鹰说：“那就写一首咏鹰的诗吧！”家仆遵命送上纸笺，崔铉毫不迟疑，提笔写《咏架上鹰》：
“天边心性架头身，欲拟飞腾未有因。万里碧霄终一去，不知谁是解绦人。”
诗歌借咏鹰抒发雄心大志，韩更对崔铉诧异称奇，赞叹说：“这孩子前途无量，定会鹏程万里！”果然不出韩所料，崔铉后来进士及第，在唐武宗和宣宗时曾两度入相，封魏国公。
第二十一节 咏“蛙”颂“笔”见才学
同州冯翊（今陕西大荔）人杨遗直，寓居苏州，官终濠州（今安徽凤阳）录事参军，生有四个儿子，取春夏秋冬的含义，分别取名为杨发、杨假、杨收、杨严。其中第三子杨收，相貌端庄俊秀，最为聪颖好学。杨遗直死的时候，杨收才七岁，母亲长孙氏承担了教养儿子的重担，亲自教儿子读书作诗。杨收寡言少语却博闻强记，到十三岁的时候，已是通晓经史，能诗善文，苏州人称他为“神童”。
有一次，大哥杨发跟杨收开玩笑，让他写一首咏蛙的诗。杨收吟咏道：“兔边分玉树，龙底耀铜仪。会当同鼓吹，不复问官私。”寥寥四句，却连用了四个典故。第一句用神话传说，相传月中有桂树、白兔、蟾蜍。第二句是指东汉科学家张衡发明的地震仪，仪器用铜制成，内设机关，外置八龙，每个龙嘴里含着一粒铜丸，龙嘴下各蹲一只张口向上的铜蛤蟆，若哪个方向发生地震，那个方向的龙就吐出铜丸，落进铜蛤蟆口中。第三句用的是南北朝时期的隐士孔稚的话语，孔稚不喜与人交际，听任住宅院内杂草丛生，蛙声乱鸣。别人取笑他太邋遢，他却说：“青蛙自由地叫来叫去，我把它们的叫声当成两部鼓吹（仪仗队演奏的音乐），还有什么能比这更好听呢？”第四句用的是晋惠帝司马衷的“名言”，晋惠帝智力低下，是个著名的白痴皇帝，有一次在洛阳御苑华林园中闲逛，听到青蛙的叫声，便问左右侍从：“这些青蛙是为官家叫唤呢，还是为私人叫唤呢？”侍从难以答复这令人啼笑皆非的问题，便顺势哄骗他说：“一半是为官家叫，一半是为私人叫。”这四个不同时期、不同含义的典故，被杨收收入一首诗中，语工意深，贴切传神。
杨发惊讶弟弟以学问为诗竟然达到这样成熟的程度，便想再试探一下，又限用“钻”字为韵脚，让杨收咏笔。杨收又是一气呵成：“虽非囊中物，何坚不可钻？一朝操政事，定使冠三端。”这首诗仍然使用典故表情达意，首二句既用战国毛遂“脱颖而出”的故事，又用晋代文学家陆机《文赋》“挫万物于笔端”的话语；末句反用《韩诗外传》的说法，《韩诗外传》认为君子当避“三端”—文士的笔端，武士的锋端，辩士的舌端。小小年龄，竟然直言不讳地表示要用一支笔去博取相位，志向非凡，令大哥杨发咋舌惊叹。
这两首妙用典故的诗传开以后，杨收的名气在当地更响了。每逢良辰美景，苏州人都登门来求他作诗，来的人太多，以至于连他家的篱笆墙都挤坏了。杨收嘲咏此景说：“尔幸无羸（leO）角，何用触吾藩。若是升堂者，还应自得门。”“羸角”也是用典，《易·大壮》有“羚羊触藩，羸其角”的语句，“羸”字通“累”，是系累、束缚缠绕的意思。
唐武宗会昌元年（841），二十六岁的杨收考上进士；又经过二十多年的奋斗，杨收当上了宰相，实现了“一朝操政事，定使冠三端”的夙愿。
第二十二节 神童林杰
唐文宗时，侯官（今福建闽侯）地区出了一个神童林杰（字智周），年幼而聪明秀异，出口成章，发言成文，而且多才多艺。
林杰的父亲林肃，是当地一位负责土木工程的官员，性格开朗善良，特别爱好收集书籍，又精于棋道，当时的名人高官多愿和林肃交往。等到有了林杰这么一个天资卓越的儿子，益发光大了门户。林杰五岁那年，父亲带他去郊外游览，走到道教王仙君的祭坛，林肃试探儿子说：“孩子，能写诗抒发对它的观感吗？”林杰当即便口占一首七绝《王仙坛》：“羽客已归云路去，丹炉草木尽凋残。不知千载归何日，空使时人扫旧坛。”林肃想不到幼子的诗作竟达到这种程度，惊喜了一路，回家后又告知亲戚朋友，众人都很惊异，辗转传诵林杰的诗歌，在乡里引起很大的震动。从此之后，林杰每天都练习作诗，不多久就写满了卷轴了。
第二年，林肃领爱子携带诗卷去拜见福建观察使唐扶，唐扶展卷细吟，耸耳赞叹，命令自家子弟把林杰邀请到他们学习的书院，相互交流诗艺。正巧赶上七月七日七夕节，按照民间传说和风俗，这一天是牛郎织女相会的夜晚，妇女要结彩线、穿七孔针，向织女乞求智巧，称之为“乞巧”。唐扶亲自召见林杰，见堂前的妇女正在“乞巧”，便让林杰作《乞巧》诗。林杰提笔写道：“七夕今朝看碧霄，牵牛织女渡河桥。家家乞巧望秋月，穿尽红丝几万条。”唐扶惊赞说：“真是神童！名不虚传！”观察使大人的称赞传开后，附近的乡民纷纷前来观看，想看一看小小神童究竟是什么模样，以至林杰家门前满是看客。
林杰还通晓琴棋书画，仿佛都是无师自通。唐扶和宾客下棋，有时眼看要输，便封盘罩住，派人叫林杰来，接着往下下，林杰必定能想出奇招，反败为胜。棋艺千变万化，曲尽其妙，犹如神助。后来又学习作辞赋，也颇有名声。例如有《仙客入壶中赋》说：“仙客以变化随形，逍遥放情。处于外则一壶斯在，入其中则万象俱成。飞阁重楼，不是人间之状；奇花异木，无非物外之名。”
到九岁的时候，林杰即离家漫游，拜谒文人绅士，如大夫卢贞、常侍黎殖、侍御史李远、度支使赵容等等，都引林杰为宾客，大加嘉赏。每有拜谒兴会，林杰都有诗作，其中以和赵容《咏荔枝》诗最佳，诗曰：“金盘摘下排朱果，红壳开时饮玉浆。”有位姓郑的官员，十分佩服林杰的才学，专门为林杰撰写了一篇《奇童传》。
十七岁那一年，当林杰结束本乡本土的琴书生活，正要西行北上图谋更大发展的时候，突然染病去世了。人们对神童的夭折不能接受，便编故事说：林杰原本是天上的神仙，只因犯了天条，被贬谪到人间，又迅速被召回天庭去了。唐代有“谪仙人”李白，又有“谪仙奇童”林杰，也算作“谪仙成双”了。
第二十三节 大明寺诗谜
淮南节度使令狐镇守扬州（今属江苏），大明寺为当地名刹。一天，令狐带领一些僚属前往寺院游览，步入西廊，看见廊壁上题写着一首诗：“一人堂堂，二曜同光，泉深一尺，点去冰旁；二人相连，不欠一边，三梁四柱烈火然，添却双勾两日全。”诗写得怪诞难懂，令狐和幕僚看了，站在那里琢磨了很长时间，都无法解释。只有班蒙一个人说：“一人不是个大字吗？二曜是日月，不是明字吗；尺一为十一寸，不是寺字吗；点去冰（）旁，是水字；二人相连，是天字；不欠一边，是下字；三梁四柱烈火燃，是无（无）字；添却双勾两日全，是比字。这样来看，连起来不就是‘大明寺水，天下无比’吗？”众人都恍然大悟说：“班蒙破解诗谜真是聪明机敏哪！”大家赞叹了一整天，又去询问老僧是谁写的这诗谜，老僧说：“去年有位客人独自来游，题了这段隐语之后就走了，他没有说自己的姓名。”
第二十四节 日试万言
晚唐文人王，家居长沙（今属湖南），以文思敏捷著称。当时朝廷开设有“日试万言科”，专门挑选诗文方面的“快枪手”，授予功名。湖南观察使崔公，知道王的特长，上书推荐他赴京应试。在此之前，崔公决定先在自己的官衙里试试王，看他是否真有才学，王欣然从命。测试这天，王用过早饭，请来十个擅长书写的小吏，发给每人笔墨纸张。首先考赋，题目是《黄河赋》，随着崔公一声开考令下，王马上进入状态，双手搭在肚子上，巡回走动，向十个书吏口授文句。王说得奇快，那十个书吏集中精力握笔疾书，笔不停歇。不到一时三刻，长达三千字的《黄河赋》就写成了。接下来是考诗，以“鸟散馀花落”为题。王嫌书吏抄写太慢，便亲自操笔，不一会便写了三十首诗。在场的人都看得目瞪口呆，惊讶不已。正在这时，天气陡变，风雨暴至，把刚刚写好的几张诗稿卷走，溅湿了泥水。旁边的人赶紧去取，可是已经无法舒展了。王说：“不要去取了，只管拿新纸来就行！”纸张送上，王大笔一挥，立即又写出了十多首诗。还不到正午时分，王前后总共已写了七千言了。崔公非常高兴，传话给“监考”的官吏说：“看来万言不在话下，快快摆酒庆贺！”酒席间，众人对王赞不绝口，忽然有人提出《黄河赋》中有百余个生僻字不知怎么读，王当众朗读，旁若无人。
牛刀小试，王踌躇满志赶到京城，准备大显身手。当时朝中当权的是宰相路岩，路岩闻听王的名气，想接见一下，便派一个人去通知王。王想抬高身价，故意激将说：“我要等着见皇上！”路岩心胸狭隘，听到这话后极为恼怒，立即奏明皇上，废除了万言科考试。王败兴而归，气恨世道不公，深感怀才不遇，于是消极放诞，终日酣饮，与醉鬼、屠夫、商贩为伍。
一次，王闲游长沙岳麓寺，遇到诗人李群玉，李群玉问他姓名，王很自负地说：“我是日试万言的王。”李群玉也自命不凡，对王没有表现出恭敬的意思，只是淡淡地说：“既然如此，请与先生联句如何？”王说：“悉听尊便。”李群玉默想片刻，破题吟出两句，王不假思索，即刻续诗答对说：“芍药花开菩萨面，棕榈叶散野人头。”李群玉见王果真名不虚传，自知比不上他，便改口谈别的事情了。
第二十五节 凤毛李琪
李琪出身名门大族，父亲李敬，广明年间（880—881）曾在滑州（今河南滑县）担任军帅王铎的幕僚。李琪生下来就特别聪明，十岁通六经，勤奋学习，博览文史，十三岁时所作的词赋诗颂，已经获得当时贤士的高度赞赏。军帅王铎听说后感到奇怪，每次看到李琪的诗作，都半信半疑。王铎曾经留下李敬和幕府将领喝酒，暗中派人以“汉初三杰”为题目去考试李琪作赋。等到李琪作完了，拿回来交给王铎，赋的末尾写道：“得士则昌，非贤罔共。龙头之友斯贵，鼎足之臣可重。宜哉项氏之所以亡，一范增而不能用。”王铎惊奇地说：“这个小孩儿能成大器！”想要抬高他的文章的声价，便将他作的赋拿给座上的宾客看，大家全都称赞夸奖。有一天李琪去拜见王铎，王铎看着他说：“正好蜀中诏书（当时唐僖宗在蜀避难）到了，任用夏州（今陕西靖边）拓跋思恭为京北收复都统。你能以此为题材写一首诗吗？”李琪拿过笔立即写成一首诗：“飞骑经巴栈，鸿恩及夏台。将从天上去，人自日边来。此处金门远，何时玉辇回。早平关右贼，莫待诏书催。”王铎更加惊奇，握着李琪的手说：“你真是凤毛（有乃父乃祖之风的杰出人才）啊！”这时李琪才十四岁。第二年，他母亲去世，他流浪寄居在青齐（今山东境内）一带，烧米糠和木柴照明，夜以继日看书数千卷，同时写了不少诗赋。到唐昭宗时，李琪科举上榜。
