鄂巴贡说道：“臣得知，萧尼特本已贬为县令，兼任督粮官，却越权插手军务。严胡塔非但不予制止，反而不顾成法，扰乱朝纲，对其纵容庇护。臣担忧，恶例一开，人心不服，若不加处置，众皆效仿，恐生祸乱。”
狼迫人沉吟片刻，说道：“爱卿过虑了。严胡塔战功显赫，光明磊落。严门世代忠良，我信得过。如今制止用人之际，便有瑕疵，亦当容忍。待我下旨，稍加警训便可。至于萧尼特，随我多年，没有功劳，也有苦劳。念他年事已高，贬为庶民，永不录用。赐田十亩，回家养老去吧。”
鄂巴贡不敢多言，退了下去。越数日，狼牙城贴出一则离奇公告，招募天下善品美酒者，聘为御酒督酿官，享受优厚俸禄，每月另赐御酒数坛。一时间，消息传得沸沸扬扬，衙门口挤满了大小酒鬼，个个眼红面赤，丑态百出。鄂巴贡亲自在幕后观察，数日过去，却一直不见酒鬼蔡出现。
这日午时，衙门口传来一声马嘶，紧接着一个人高喊道：“快给大爷闪开！”众酒鬼纷纷让路，态度恭敬，敲着手上酒葫芦，嘴里念念有词。只见那人翻身下马，径直走进衙门。官员看此人模样，眼似铜铃，马脸紫红，酒糟鼻奇大，衣着华美，不似普通酒鬼，便连忙来到后堂，向鄂巴贡禀报。鄂巴贡正在品茶，闻听来者疑似酒鬼蔡，便走至堂前，仔细一看，果然与传说中人物特征相符。
鄂巴贡轻轻问道：“你就是酒鬼蔡？”
酒鬼蔡见眼前老头，自有一股威严，官架子十足，便猜到是朝廷重臣，慌忙下跪道：“正是小的。小的给爷爷请安。”
鄂巴贡微微一笑，说道：“老夫听说你有些本事，早就在此等候。本事在做，不在说。我的话，你明白吗？”
酒鬼蔡谄笑道：“爷爷之言，小的明白。若说别的本事，小的不敢夸口，但说天下美酒，无论何种粮食酿造，无论窖藏多少年，一入我口，便知优劣。爷爷不信，可以试试小的本事。”
鄂巴贡哈哈笑道：“老夫相信。你随我到后面说话。”说完，带着酒鬼蔡步入后堂。饭桌上鸡鸭鱼肉已经摆好，色香诱人，侍婢启开酒坛，顿时酒香盈室。酒鬼蔡嘴唇翕动，馋得直咽口水。鄂巴贡嘿然一笑，坐在桌前。酒鬼蔡恭立一旁，大气不敢出。
鄂巴贡轻轻抬了一下手，说道：“坐吧。我有话对你说。”酒鬼蔡这才挪动身子，一屁股坐在椅子上。侍婢随即为二人斟满了酒。酒鬼蔡迫不及待端起酒杯，一饮而尽。抹了抹嘴巴，意犹未尽。鄂巴贡又抬了一下手，侍婢转身走出门，不一会拿来一个大碗。
酒鬼蔡眼睛一亮，止不住笑出声来，连连说道：“多谢爷爷。小的得知朝廷招募督酒官，一路匆匆赶来，嗓子干渴。爷爷莫见怪！好酒，果然是好酒。”
鄂巴贡捻着胡须，说道：“你喜欢喝便喝。要喝多少，便喝多少。不过，有一件事，要你去办。只要你干得好。不但督粮官坐得稳，俸银不愁，而且美酒佳酿，源源不断。”
酒鬼蔡喜得心花怒放，媚态毕现，说道：“爷爷只管吩咐。小的上刀山，下火海，永做牛马。”
鄂巴贡直言道：“橙雪已败，伪主逃亡。陛下念及手足之情，不忍其在外漂泊受苦。所以，想探清伪主下落，将他接回狼牙城。我听说你消息灵通，手下的酒鬼，遍布乌河大地，耳目甚多。这件事至关重要，我想交给你去办。只要你完成任务，我自会禀明陛下，重重赏赐你。”
酒鬼蔡拍着胸脯说道：“爷爷尽管放心。小的别无能耐，打听消息，却是在行。江湖上，人人都说我老蔡：上闻神仙悄悄话，下听阎王打呼噜……”
鄂巴贡颔首道：“如此甚好。今日让你喝个痛快，明日便去办正事。若得到消息，马上到相府汇报。我丑话说在前头，办得好，重赏！若敢有所松懈，后果不消我说。”说完，只听“咔嚓”一声，将手中的竹筷折断，扔在地上。然后扬长而去。
酒鬼蔡吓得心里狂跳，一连喝了三大碗酒，总算惊魂甫定。脸色由紫转红，一坛酒下肚，心情舒畅，美滋滋哼起了小调。
鄂巴贡办完这件事，紧接着办第二件事。虽说贬谪萧尼特的圣旨，已经发往赤霞边境，但鄂巴贡心里仍不踏实。斩草不除根，难免有死灰复燃之虞。于是，召来心腹干将，面授机宜。如此这般，这般如此。心腹干将频频点头，立下生死军令状，带领十几名精兵，连夜离开狼牙城，直奔峰峦县。
与此同时，萧尼特已接到圣旨，只得选择解甲归田，告老还乡。严胡塔得知，特地设宴，为萧尼特父子送行。席间，严胡塔感慨耿耿老臣，晚景凄凉，乃作诗一首：
“为我引杯添酒饮，与君把箸击盘歌。
傲岸高洁徒为尔，命压人头不奈何。
举眼风光长寂寞，满朝官职独蹉跎。
亦知合被贤名折，寒花晚岁折太多。”
萧尼特听后，想到自己两朝元老，为黄风鞠躬尽瘁，却落得如此下场，不禁泪眼婆娑。突蛮骨见义父悲伤，又不知怎样劝慰，便咬着牙齿，闷头喝酒。萧尼特难过一会，勉强作笑，亦和诗一首：
“峰峦天险凄凉地，寒花晚岁弃置身。
怀旧空吟闻笛赋，到乡翻似烂柯人。
沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春。
今日听君歌一曲，暂凭杯酒长精神。”
酒宴结束，严胡塔送行十里，于长亭折枝相赠。众人依依惜别，唏嘘不已。萧尼特为官数十载，两袖清风，只与老妻、义子，及数名家仆，乘坐马车，返回黄风之域。
刚一入域，夜行小路间。突然，闪出十几名黑衣蒙面人，手持凶器，见人便砍。突蛮骨大喝一声：“大胆强人，竟然行凶？”护在萧尼特夫妇身边，左右抵挡。那十几名歹人，个个武艺高强，突蛮骨心生狐疑，一边打，一边问道：“你们究竟是何身份？”为首歹人也不答话，杀招更加狠毒。
突蛮骨与歹人首领苦斗数十个回合，方将其击毙。待回头再看，义父、义母及家仆，都已倒在血泊之中。突蛮骨哇哇狂叫，发疯一般，将其余歹人先后打死。然后，跪到萧尼特身前，连声呼唤。
萧尼特身中数刀，奄奄一息，说道：“你到他们身上搜一搜，看看他们是何来历？”
突蛮骨顾不得擦掉眼泪，急忙在歹人首领尸体上，仔细搜查一番，搜出一块黄风官牌，拿到萧尼特面前。
萧尼特凄然一笑，说道：“果然不出我所料，是他干的。”
突蛮骨见义母已经气绝身亡，忙说道：“父亲勿言！我这就带你去看郎中。你一定没事的。”说完，就要抱起萧尼特上车。
萧尼特吐出一口黑血，微微摇头道：“今日命该如此，难逃此劫。我儿不必徒劳。”
突蛮骨悲情难抑，泣道：“父亲大人，这到底是谁指使的？孩儿要将他千刀万剐，誓为父母大人报血海深仇！”
萧尼特断续说道：“定是鄂巴贡小儿无疑。他欲将我一门赶尽杀绝。听为父之言，不要去报仇，你杀不了他，只会白白丢掉性命。为父一生，效忠朝廷，明知伴君如伴虎，却始终愚钝不改。到头来自食恶果。我儿以父为鉴，走康庄大路，光明坦途为是。我亦含笑九泉……”说完，咽下最后一口气。
突蛮骨含泪将父母埋葬，决意回狼牙城杀掉鄂巴贡，但转念一想，父亲临终叮嘱，切不可贸然复仇。父训当谨记在心。否则，一旦失手，自己丢掉性命事小，父母深仇未报事大。黄王倒行逆施，天下共讨之。思来想去，突蛮骨决定东行，探清义军情况，若果真替天行道，便诚心归顺。
日夜奔走，疲惫不堪。突蛮骨行至一个小镇，刚好经过一家马行，便想买一匹马，以作脚力。老板笑脸相迎，任由突蛮骨挑选。可是，挑来挑去，一百多匹马，突蛮骨却没有看中的。
这时，后边马槽忽然传来几声长嘶，突蛮骨循声望去，见是一匹黄骠马，身高足有八尺，瘦骨嶙峋，毛长筋露。老板见突蛮骨有欢喜之色，以为他是囊中羞涩，专买便宜货，便有些不悦道：“此马已来三月，因不落膘，无人肯买。你若相中，便宜与你。十两银子，绝不能再少。”
突蛮骨近前细看，这匹黄骠马双眼圆瞪，神采奕奕，鬃毛飘逸，尽管瘦弱，却难掩丰赡雄姿。突蛮骨想到古书中，有关千里马的记载：“马之千里者，一食或尽粟一石。食马者不知其能千里而食也。是马也，虽有千里之能，食不饱，力不足，才美不外见，且欲与常马等不可得，安求其能千里也？”心想，这匹马显然被贩马者糟蹋了，假如精心饲养，定是一匹千里马。
老板不耐烦道：“你到底买是不买？十两银子，绝不能少。”
突蛮骨从怀里摸出一小锭金子，拍在老板手里，说道：“你这厮有眼无珠，好马值得这个价钱。我买了！”老板见钱眼开，乐得屁颠，又是作揖，又是祈福。突蛮骨也不理会，牵马便走。那马摇头摆尾，好像见到旧主一般。
